猎户木屋中的等待，每一刻都如同在油锅中煎熬。吴铭与赵三轮流守夜，耳听六路，眼观八方，山林间任何一丝异响都足以让他们紧绷的神经骤然收缩。
青鸾带回的消息如同惊雷，却也更像是将一颗火星投入了无边黑暗，后续是燎原大火还是悄然熄灭，全然未知。那份指向北平行都司的绢布碎片，更像是一块沉重的巨石压在吴铭心头，让他不敢深思，却又无法不想。
第三日午后，一直保持高度警惕的赵三忽然做出噤声的手势，侧耳倾听了片刻，低声道：“东家，有人靠近！人数不少，脚步很轻，是高手！”
吴铭的心瞬间提到嗓子眼，与赵三迅速交换眼神，两人悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见林间阴影晃动，约莫十余名身着灰褐色劲装、几乎与山林融为一体的汉子，正呈扇形悄无声息地向木屋包抄而来！他们动作矫健，配合默契，手中皆持着军中制式的强弩，眼神锐利如鹰，绝非寻常盗匪或巡哨！
是冲他们来的！行踪还是暴露了！
吴铭暗叫不好，手已摸向怀中那支淬毒短弩。赵三也抽出了随身的猎刀，面色凝重，低声道：“东家，待会儿我冲出去吸引他们，你从后窗走，进山！”
就在这千钧一发之际，包围圈外突然传来一声清越的呼哨！
那些逼近的劲装汉子闻声，动作骤然一停，迅速收弩后撤，重新隐入林中，仿佛从未出现过。
紧接着，林间小道上不紧不慢地走出三人。为首一人，同样身着便装，却气度沉稳，面白无须，眼神温和中带着一丝不易察觉的精明。他身后两人，则是标准的护卫打扮，太阳穴高鼓，显然都是内外兼修的好手。
那为首之人来到木屋前十余步处停下，朗声道：“可是南直隶来的吴先生？故人遣某送来些家乡的‘新茶’，请先生一品。”
暗号！这是毛骧之前约定的最高等级对接暗号之一！
吴铭心中惊疑不定，对方方才的包围架势可不像是接头的。他示意赵三保持警惕，自己沉声应道：“可是‘雨前龙井’？”
“非也，是‘武夷岩茶’。”来人微笑回答，暗号完全正确。
吴铭这才稍稍放松，但仍未完全放下戒心，推开木门，走了出去：“阁下是？”
那面白无须之人上前几步，从怀中取出一面令牌，并非锦衣卫的，而是内宫监的腰牌！他压低声音道：“咱家姓侯，奉太后娘娘密旨，特来接应吴御史。此地已不安全，请随咱家移步。”
太后娘娘密旨？内宫监的太监？吴铭心中剧震，没想到来的竟是宫中之人！看来京师对此次事件的重视程度，远超他的想象。
“方才那些人…”吴铭看向周围重归寂静的树林。
“是咱家带来的内操净军精锐，方才只是试探警戒，以防万一，吴御史受惊了。”侯太监语气平和，却自带一股不容置疑的威严，“请速速收拾，随咱家前往新的安全所在。”
吴铭不再犹豫，与赵三简单收拾，便随着侯太监一行人迅速离开木屋。那些隐匿的林中的净军高手也悄然现身，护卫在四周，一行人行动迅捷而无声，显示出极高的军事素养。
他们并未走远，而是深入山林，来到一处极其隐蔽的山洞入口。洞口有天然藤蔓遮掩，入内却别有洞天，竟是一处经过人工修缮、储存着大量物资的宽敞洞穴，显然是一处等级更高的秘密据点。
屏退左右后，侯太监这才对吴铭郑重道：“吴御史，你的密报，太后娘娘与陛下均已御览。”他这里说的“陛下”，自然是指新帝朱标。
吴铭心中一紧：“京师有何旨意？”
侯太监神色凝重：“辽东之事，牵扯极大，已非寻常逆案。娘娘与陛下圣意已决，必要彻查到底，以正国法！然则，投鼠忌器，牵一发而动全身。”
他顿了顿，声音压得更低：“娘娘有几句话，命咱家口传于你。”
“第一，你之所查，关乎国本，功在社稷，陛下与娘娘心中有数，待事了之后，必有恩赏。”
“第二，京师已有部署，大军暗伏，锦衣四出。然需铁证如山，方可雷霆一击，以免天下动荡。你在此处，需暂隐锋芒，静观其变，非到万不得已，不可再亲身涉险。”
“第三，”侯太监目光锐利地看向吴铭，“娘娘问你，除密报所言，可还有…更骇人、更…不宜纸笔记录之发现？尤其是…关乎宗室亲王之动向？”
吴铭心中狂跳！太后果然也敏锐地注意到了那龙形标记和北平行都司的疑点！这是在向他核实，也是在给他最后的机会补充那最为致命的信息！
他深吸一口气，知道此刻任何隐瞒都可能误了大事。他沉声道：“请回禀太后娘娘，臣…确有所疑，然并无实据，不敢妄言。”他将青鸾发现绢布碎片以及“北平行都司贵人”的线索低声说出，最后补充道，“此皆旁证猜测，臣…臣亦不敢深信。”
侯太监听完，面无表情，只是眼中闪过一丝极深的忧虑，缓缓点头：“咱家知道了。此事，咱家会一字不差回禀娘娘。吴御史，你做得对，此事…确需慎之又慎。”
洞内陷入短暂的沉默，空气仿佛都凝固了。
良久，侯太监才再次开口，语气恢复了之前的平和：“吴御史便在此处安心住下，此处绝对安全，一应供给自有咱家安排。外界消息，咱家也会及时通传。陛下与娘娘需要你…活着，作为最关键的证人。”
他拍了拍手，洞外立刻有人送进来笔墨纸砚以及一些书籍。“闲暇时，或可记录些所见所闻，以为日后佐证。”
交代完毕，侯太监便匆匆离去，仿佛从未出现过一般。洞穴内只剩下吴铭、赵三以及几名沉默寡言、如同影子般的净军护卫。
吴铭知道，他已被彻底保护（或者说软禁）了起来，成为了这盘大棋中一枚至关重要、却也必须严加看守的棋子。
接下来的日子，便是漫长而焦灼的等待。侯太监每隔一两日便会带来一些外界消息，但多是语焉不详：
“京师平静，陛下每日临朝，一如往常。”
“魏国公近日操练兵马甚勤。”
“辽东都司奏报，境内剿匪颇有成效…”
“北平行都司燕王殿下上表，恭请圣安，并奏请增加今岁秋防粮饷…”
每一条消息，在吴铭听来，都仿佛暗藏着无数机锋。表面的平静之下，是各方力量的激烈博弈和最终爆发前的可怕死寂。
他按照侯太监的建议，开始详细记录辽东之行的每一个细节，每一个疑点，将记忆尽可能固化在纸面上。这个过程，既是对线索的再梳理，也是一种对抗焦虑的方式。
他知道，自己此刻能做的，唯有等待。等待京师那最终的决定，等待那雷霆万钧的爆发时刻。
而他这份用性命换来的密报，便是点燃那惊天雷霆的最初星火。
风暴，正在迫近。
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