北行古河道的路途比预想中更加崎岖与阴冷。
越是深入，空气中那股不自然的寒意就越是明显，草木枯萎，岩石表面覆盖着一层薄薄的白霜，与周围尚存绿意的环境格格不入。
这正是“灰鹰”小队接受的任务：调查的异常霜冻现象。
“大家小心，”游侠凯伦压低声音，警惕地扫视着寂静的四周，“这里的能量波动很紊乱，而且……有东西在靠近。”
她话音未落，前方干涸的河床碎石中，猛地窜出数道黑影！
它们形似巨大的、由岩石和冻土强行糅合而成的蜘蛛，八条节肢尖锐如冰锥，核心处闪烁着不祥的幽蓝光芒——正是报告中所说的“活性爬行者”！
“战斗队形！”亚文队长一声令下，巨剑已然出鞘。“灰鹰”小队成员反应迅速，战士顶前，游侠后撤拉弓，法师开始吟唱。
雷恩紧握“寂霜”，剑灵大人冷静的意念瞬间流入他的脑海：
‘左前三步，斜劈右二节肢关节，回身格挡正前穿刺。’
没有多余思考，雷恩如同离弦之箭冲出！他的动作简洁、高效，甚至带着一种预判般的精准。
“寂霜”连鞘挥出，看似朴实无华，却恰到好处地劈在了一头爬行者抬起的前肢关节脆弱处！
“咔嚓！” 冰屑与碎石飞溅，那头爬行者发出一声刺耳的嘶鸣，动作瞬间失衡。
几乎同时，雷恩回身，剑鞘精准地架住了另一头从侧面袭来的尖锐节肢！巨大的冲击力让他后退半步，但步伐未乱。
‘借力后跃，刺其核心。’
雷恩足尖点地，借助格挡的反推力向后跃起，手中“寂霜”第一次真正出鞘！古朴的剑身划出一道冰冷的寒芒，如同毒蛇吐信，精准无比地刺入了那头失衡爬行者核心的幽蓝光芒！
“噗——！”
幽蓝光芒剧烈闪烁，随即如同被戳破的水泡般湮灭。
那爬行者庞大的身躯瞬间僵硬，然后哗啦啦地散落成一堆再无生机的碎石冻土。
整个过程不过数息之间，行云流水，看得“灰鹰”小队其他成员暗自心惊。
这绝不是一个普通落魄佣兵能拥有的战斗素养！
在剑灵晨隆的精准引导下，雷恩如同一个拥有绝世剑术，却长久未对敌的隐世高手，在战斗中飞速适应。
他配合着“灰鹰”小队，专攻爬行者的弱点，很快便将这几头怪物清理干净。
战斗结束后，众人稍作休整，并检查战场。
凯伦在河床一侧的乱石堆后，发现了令人毛骨悚然的一幕——几具被撕扯得支离破碎的尸体，他们身上残破的皮甲上，赫然绣着“血狼”佣兵团的徽记！
雷恩瞳孔骤缩，快步上前。他认出了其中一具尸体腰间那柄熟悉的、带有缺口的弯刀——正是当初背后捅他刀子的副队长哈克！
仇人之一，已然伏诛，却是以这种凄惨的方式。
雷恩心中五味杂陈，恨意未消，却又带着一丝空落。
他沉默地蹲下身，在哈克残破的行囊中翻找，或许能找到一些关于其他背叛者的线索。
‘注意那个夹层。’ 剑灵意念提醒。
雷恩依言摸索，果然在行囊内侧发现了一个隐藏的夹层。
他小心翼翼地取出一个只有巴掌大小、由秘银丝缠绕勾勒的木质盒子。
盒子入手温润，散发着一种与周围冰冷死寂环境格格不入的、充满生机的气息。即使紧闭着，也能感觉到其中蕴含的磅礴生命能量。
“这是……？”雷恩疑惑。
凯伦凑近一看，脸色微变：“好纯粹的生命气息！这纹路……古朴自然的风格……”
“……还有里面蕴含的力量，感觉像是……‘生命之种’？”
“难道是传说中精灵族用于培育圣物或治愈濒死重伤的瑰宝！”
“生命之种？”亚文队长和其他队员也围了过来，眼神瞬间变得炽热。
“凯伦！你确定吗？”
与精灵族相关的、蕴含如此生命力的宝物，其价值根本无法估量！远比他们这次任务的报酬要高千万倍！
白龙剑内，晨隆的意念也产生了较大的波动。
【生命之种！】他的意识几乎要冲出剑体，【很精纯的生命本源！莎娜，分析它！】
【能量频谱分析中……】莎娜的意念带着前所未有的专注，【确认蕴含高度有序的生命法则，能量结构与已知奥术体系差异显着，偏向自然……理论上，对复活目标有极高研究价值与应用潜力。】即便是她，也被这意外发现的宝物所震撼。
【晨隆！这东西说不定真的有用！】莉娅娜兴奋地喊道。
【冷静。】艾拉提醒道，【怀璧其罪。】
她的担忧立刻成为了现实。
亚文队长脸上的热情迅速收敛，面对巨大的利益，有些东西变了，取而代之的是一种深沉的算计。
他拍了拍雷恩的肩膀，语气“诚恳”：“雷恩兄弟，这东西太珍贵了，放在你身上不安全。不如先由我们小队统一保管，等任务结束回到镇上，再商议如何分配，绝不会亏待你。”
雷恩不是傻子，他不久前刚经历过背叛，哪怕他再迟钝，也瞬间就听出了亚文话语中的潜台词。
他握紧了手中的秘银木盒，又看了看膝上的“寂霜”剑。
‘不可交出。’ 剑灵的意念冰冷而坚决。
雷恩深吸一口气，对亚文摇了摇头：“队长，这是我个人找到的，我想自己保管。”
亚文的脸色沉了下来，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
他没再说什么，只是安排众人继续前进，但队伍的气氛明显变得微妙而紧张。
当晚，队伍在背风处扎营。
夜深人静时，亚文将凯伦叫到一旁，低声命令：“凯伦，你去接近雷恩，套套他的话，最好能让他放松警惕……我们必须拿到那个盒子。”
凯伦难以置信地看着队长，碧绿的眼眸中充满了挣扎。
她想起了雷恩救她时的果断，敏感的她想起了他提及背叛时的痛苦，想起了他得到盒子时那茫然又带着一丝希望的眼神。
她误以为雷恩是想用这个治疗自己的旧伤。
“队长，我们不能……”
“这是命令！”亚文打断她，语气不容置疑，“为了小队的发展，为了我们所有人的未来！快去！”
凯伦咬着下唇，内心天人交战。
最终，善良与同情压过了对命令的服从。
她没有去找雷恩套话，反而趁着守夜换岗的间隙，悄悄找到正在擦拭“寂霜”的雷恩。
“雷恩，”她的声音很低，带着急切和愧疚，“你快走！现在就离开！亚文队长……他想要你的那个盒子！你留下来会有危险！”
雷恩愣住了，看着凯伦在月光下焦急而真诚的脸庞。
他预想过很多，但没想到，在刚经历过背叛、又即将面临新的背叛的时刻，会有人向他伸出援手。
“为什么告诉我这些？”他问。
“因为你救过我，”凯伦低下头，“而且……你不该再被背叛一次了。快走吧，趁他们还没动手。”
雷恩沉默了片刻，看着手中的“寂霜”和那个散发着生命气息的盒子。
最终，他对着凯伦重重地点了点头：“谢谢。”
他迅速收拾好行装，将“寂霜”背好，紧握木盒，身影无声无息地融入了营地外的黑暗之中。
然而，就在他离开营地一段距离，暂时安全时，他却停下了脚步。
他不能就这么走了。
凯伦那种行为必然是违抗命令了的。
甚至就是承担着被小队排挤惩罚的风险来警告他，他却一走了之，将她独自留在那个心怀不轨的队长身边？
他紧握着“寂霜”，脑海中闪过凯伦那双充满挣扎却最终选择善良的碧绿眼眸。
感受到雷恩的抉择。
‘决定在你。’ 剑灵大人的意念传来，没有引导，只有陈述。
雷恩深吸了一口冰冷的空气，眼中闪过一丝决然。
他猛地转身，朝着营地的方向，悄无声息地摸了回去。
他不能丢下她不管。
她的善良，需要回报，而不是惩罚。
而在白龙剑内，关于精灵的讨论也在继续。
【莎娜，你之前接受的奥术教育里，关于精灵族的具体信息到底有多少？】晨隆问道，他对这个突然出现的、可能掌握着复活关键钥匙的种族充满了求知欲。
莎娜的意念带着一丝罕见的……窘迫？【通识教育部分提及精灵为长寿种，亲近自然，擅长生命与自然类法术，曾建立过辉煌文明后逐渐隐世。】
【但更具体的信息……我的主修方向是空间奥术与多维几何，对于生命学派、古代种族史等选修课程……当时只为了通识过关，认为实用性不高，并未深入研习。】谁能想到有一天会需要这些“冷门”知识呢？
【啊哈！】莉娅娜立刻抓住了机会，【原来我们无所不知的莎娜大师也有知识盲区！】
【专注领域不同而已。】莎娜冷静地反驳，但意念中那细微的波动显示她确实有点在意。
【好了，】艾拉温和地打断，【至少我们有了明确的方向和可能的钥匙。现在，先帮雷恩度过眼前的危机吧。】
晨隆将注意力重新集中在外界。
雷恩的折返，意味着冲突不可避免。
而那个生命之种，他志在必得。这不仅关乎三女的复活，也关乎他自身对生命法则的理解。精灵族的线索，必须抓住。
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