东宫的宫门被贴上“禁足”封条已有三日，寒风卷着枯藤碎屑，撞在朱红宫墙上，发出“呜呜”的声响，像极了太子此刻压抑的怒火。
太子此时坐在书房的紫檀木椅上，指尖捏着枚玉扳指，反复摩挲着上面的“储君”二字，指节因用力而泛白。
窗外的烛火被风吹得摇曳，映在墙上的舆图上，将“江南”“边疆”的标记晃得忽明忽暗，也映得他眼底的阴鸷愈发浓重。
“娘娘那边传来消息，已经求得陛下放宽禁足期限。”贴身太监小禄子躬身禀报，声音放得极轻，生怕触怒眼前的太子。
太子闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，将玉扳指重重摔在案上：“求情？
她除了会求情，还会做什么？”
太子起身走到舆图前，手指戳在“京城”的位置：“从小到大，她就想把我塞进她铺好的壳子里——联姻选她看中的世家女，培植势力要听她的安排，连栽赃景淮初，她都要叮嘱我‘别做得太绝’！
可她忘了，我要的不是‘放宽禁足’，要的是整个皇朝都跪在我脚下！”
小禄子吓得连忙跪地，头埋得低低的：“殿下息怒，娘娘也是为了您好……”
“为了我好？”太子猛地转身，眼底满是猩红：“她是为了她的家族！
为了她身后的文氏勋贵！若我只是个听话的傀儡太子，她才能永远掌控东宫，掌控朝堂！可我偏不！”
太子快步走到案前，翻开最下层的暗格，取出一本泛黄的名册——上面记录着朝中三十多位官员的把柄，有贪赃的证据，有私通的密信，都是他这些年悄悄收集的，从未告诉过皇后。
指尖划过“兵部尚书”的名字，太子的眼神渐渐冷下来：兵部尚书与皇后有隙，去年因其子弟抢占兵权被皇后弹劾，一直怀恨在心，若能拉拢他，便能掌握部分军权，这是皇后从未想过的棋路。
“小禄子，起来。”太子的声音恢复了冷静，却带着不容置疑的威严：“去把我藏在床底砖下的密信取来，再找个可靠的小太监，把这封密信送到兵部尚书府，就说‘东宫愿助他重掌兵部，条件是他帮我查清楚边疆近日的异动’。”
小禄子连忙起身，从床底砖下取出个油纸包，里面是用特殊墨汁写的密信——这种墨汁需用酒调和才能显形，不易被察觉。
太子接过密信，在末尾盖了个极小的“东宫”印章，这是他与旧部约定的暗号，皇后从未知晓。
“记住，一定要亲手交给兵部尚书本人，不许经过任何人的手。”太子叮嘱道：“还有去查一下皇后的动向。”
小禄子躬身应下，揣着密信悄悄从东宫的狗洞钻了出去——禁足虽严，却拦不住太子多年前就布下的暗路。
书房内，太子重新走到舆图前，手指从“京城”划到“西北边疆”：前日他听影一提起，西北蛮族近日在边境集结，虽只是小规模异动，却足以成为转移皇上注意力的棋子。
皇后想通过求情让他恢复自由，可他要的，是借边疆冲突，让皇上看到“只有他能稳定朝局”，甚至……若冲突扩大，他还能借机掌控兵权，彻底摆脱皇后的掌控。
“皇后总说我太急，可皇权从来不是等出来的。”太子喃喃自语，指尖落在“五皇子府”的位置，眼底闪过一丝狠厉：“景淮初这次能洗清冤屈，不过是运气好。
下次，我不会再给任何人运气——包括皇后。”
他想起去年皇后为他安排的联姻，要他娶文氏表妹，他表面应下，暗地里却收买了文氏表妹的贴身丫鬟，收集了她私通表哥的证据——若皇后日后再想用文氏牵制他，他便将这证据公之于众，让文氏颜面扫地，也让皇后失去最得力的家族支撑。
约莫一个时辰后，小禄子悄悄回来，躬身禀报：“殿下，密信已送到兵部尚书手中，他说‘愿为殿下效犬马之劳’，还说西北边疆昨日已有蛮族骑兵袭扰哨所，死了三个士兵，兵部已瞒下消息，等着殿下的指示。
另外，皇后明日要送陛下一尊和田玉佛，是当年陛下登基时给她的定情之物，御书房当值的是李公公，是皇后的远房表侄。”
太子点点头，眼底闪过一丝算计：“和田玉佛……她又想用夫妻旧情打动陛下。”
他走到案前，提笔写了封短笺，内容是“西北蛮族异动，恐有大战，臣愿前往督战，以安边疆”，却并未署名。
“小禄子，你明日想法子把这封短笺交给李公公，让他在皇后向陛下求情时，悄悄呈给陛下。”
小禄子接过短笺，疑惑道：“殿下，为何不署名？”
“署名了，陛下会以为我急着出风头。
不署名，陛下会觉得是有忠臣忧心边疆，反而会想起我之前处理江南水患的功绩。”太子冷笑一声：“皇后想让陛下念及旧情放我出去，我偏要让陛下觉得，放我出去是为了江山社稷——这样，我才能掌握主动权，而不是永远靠着她的‘求情’。”
他顿了顿，又道：“再去查一下，景淮初最近在做什么？
楚将军有没有调动京营的兵力？还有，被贬为庶民的刘修，有没有离开京城？”
“是。”小禄子再次躬身退下。
书房内，烛火渐渐燃到尽头，冷风吹进来，将案上皇后送来的“求情信”吹得翻卷。
太子伸手按住信纸，上面的字迹温婉，满是“母妃为你筹谋”的字样，可在他看来，每一个字都像枷锁，束缚着他的野心。
“皇后……”太子低声自语，指尖将信纸揉成一团，扔进烛火里。
火焰瞬间吞噬了信纸，灰烬飘落在舆图上，正好落在“东宫”的位置。
他看着灰烬，眼神坚定：“你铺的路，我不会走。
这皇朝，只能有一个主人，那就是我——只有我，才能让大胤朝真正掌控在自己手中，而不是靠着外戚的扶持，靠着帝王的怜悯。”
窗外的天色渐渐亮了起来，晨曦透过窗棂，洒在太子阴沉的脸上。
他走到案前，拿起那本名册，指尖划过一个个名字，在“兵部尚书”“西北将军”“户部侍郎”的名字旁，轻轻画了个圈——这些人，将是他摆脱皇后、掌控皇权的第一步棋子。
“等着吧……”太子望着窗外的晨曦，眼底满是野心：“用不了多久，整个京城，整个皇朝，都会知道，谁才是真正的主人。
皇后的路，走不通了，我的路，才刚刚开始。”
东宫的宫门依旧紧闭，可门内的太子，早已不再是那个依赖皇后的储君。
他的心中，燃烧着掌控整个皇朝的火焰，任何阻碍，无论是皇后的安排，还是其他皇子的存在，都将被这火焰吞噬。
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