洞穴内的日子因陈景行的稳步康复而有了新的节奏。黑水灵药与蜂鸟蜜的组合持续发挥着奇效，他每日清醒的时间显着延长，已能靠着皮垫半坐起来，进行更长时间的清晰交谈，甚至开始关心洞穴内的具体事务。
盐分的补给解决了燃眉之急，但采集量少，消耗却快。仅仅几天，那点盐晶和咸叶就已见底。长期缺盐的隐患如同阴影，笼罩在众人心头。
“必须找到更稳定的来源。”陈景行靠在皮垫上，声音虽弱，思路却清晰。他指尖在简陋的沙盘上划动，那是卡努姆根据记忆粗略绘制的周边地形。“蜂鸟谷的盐，主要不靠泉眼或植物。我记得…谷地西南边缘，靠近‘蛇脊’山脉地下，有一处古老的盐矿脉。那是先民发现的，开采过，后来因为地震和涌水废弃了。入口极其隐蔽。”
他看向阿图：“我年轻时和你母亲下去探查过，里面有些支脉应该还能采到岩盐。但里面情况复杂，可能有塌方，有积水，还有…”他顿了顿，“有些古老的机关和标记，需要看懂。”
寻找稳定盐源的任务，自然落在了阿图和卡努姆肩上。陈沐阳再次主动请缨。
这次准备更加充分。除了武器和照明，他们还带上了长绳、备用的火把、挖掘用的坚硬骨铲和石斧，以及应对可能积水的皮囊。阿图反复询问父亲关于矿洞内部的细节和那些“古老的标记”。
“入口在一处瀑布后的岩缝，被水帘遮住大半。进去后，第三处岔路口向左，石壁上有三个三角形叠在一起的刻痕…避开有硫磺气味和滴水声严重的支脉…”陈景行仔细回忆，一一叮嘱。
再次告别基利和留守的奇伯、坎，三人攀下瀑布，深入西南方向的密林。根据陈景行的指引，他们很快找到了一处水量不大、从高崖垂落的次级瀑布。绕到瀑布侧面，果然发现一道仅容一人侧身通过的狭窄岩缝，入口处长满了滑腻的青苔。
卡努姆用长矛拨开水帘，率先侧身挤入。阿图紧随其后，陈沐阳断后。岩缝初极窄，复行十余步，豁然开朗，却并非开阔地，而是一个向下倾斜的、漆黑冰冷的矿洞入口。人工开凿的痕迹明显，洞壁还残留着古老的烟熏火燎和工具敲击的印记。一股混合着土腥和淡淡咸味的冷风从深处吹来。
点燃准备好的松脂火把，跳跃的光芒勉强驱散黑暗，照亮前方深邃莫测的通道。道路坑洼不平，不时需要弯腰避开低矮的岩顶。洞壁偶尔可见一些模糊的彩色矿物条纹。
阿图全神贯注，寻找着父亲提到的刻痕。在第三个岔路口，她果然在左侧石壁上发现了三个风化严重、却依稀可辨的叠加三角形标记。
“这边。”她毫不犹豫地选择左路。
通道向下延伸，空气愈发潮湿冰冷，脚下开始出现浅浅的积水。洞顶不时滴下冰冷的水珠。除了三人的脚步声、呼吸声和火把的噼啪声，只有无尽的、压迫性的寂静。
又前行一段，前方出现数个岔口。阿图再次找到标记——这次是一个指向右下方的箭头，旁边刻着一个类似水滴的符号。
“代表‘安全’和‘水源’？”她猜测着父亲当年解读的含义，选择了右下的通道。
这条通道更加难行，需要涉过及膝的冰冷积水，但空气中的咸味明显浓重起来。终于，火光照耀下，前方洞壁出现了大片的、晶莹闪烁的白色结晶体！
岩盐！
三人精神一振。卡努姆上前，用石斧敲下一块，舔了舔，肯定地点头：“很纯！”
他们立刻开始采集，用骨铲和石斧小心地凿下大块的盐晶，装入皮袋和藤筐。工作进行到一半，阿图举着火把四处探查，火光掠过一处不起眼的、被几块落石半掩的侧向缝隙时，她忽然停住。
“卡努姆，来看这里。”
卡努姆和陈沐阳凑近。那缝隙后似乎另有空间。合力搬开松动的石块，后面露出一条仅容人匍匐通过的狭窄暗道。
“父亲没提到过这里。”阿图皱眉。
“进去看看？”陈沐阳问。
卡努姆打量了一下暗道结构，还算稳固：“我先进。”
他卸下装备，手持短刃，匍匐钻入。片刻后，里面传来他压抑着惊讶的声音：“进来吧，小心点。”
阿图和陈沐阳依次爬入。暗道很短，另一端连接着一个不大的天然洞窟。而洞窟内的景象，让三人都愣住了。
这里不像矿道，反而像一处古老的储藏室。洞壁经过粗略修整，地上散落着一些腐朽的木箱残骸和陶器碎片。最引人注目的是，洞窟中央整齐地码放着数十个密封的、涂着厚厚黑色防水涂料的陶罐！旁边还有几个用油布和兽皮紧密包裹的长条物件。
岁月极其悠久，但密封做得极好。
阿图小心地打开一个陶罐的密封盖。一股浓郁的、带着淡淡酒香和某种植物清甜的气息扑面而来。里面是浓稠的、琥珀色的液体。
“是玉米蜜酒（pinolillo），还有某种…油？”她蘸了一点尝了尝，“能量极高，能存放极久。”
另一个罐子里是碳化的谷物，但似乎经过特殊处理，并未完全腐烂。还有一个罐子里满是黑色的、树脂般的硬块。
“黑水原料！”阿图辨认出来，“纯度很高！”
他们又打开一个油布包裹，里面是几把打磨得极其精美的黑曜石刀和矛头，锋利如新，工艺远超现在。另一个长条包裹里，是几卷用不知名兽皮制成的卷轴，上面绘制着复杂的星图和从未见过的植物图谱。
这是一个古老的应急物资储藏点！或许是某个远古部落，或许是蜂鸟谷的先民，为躲避某种大灾难而预先埋藏下的宝藏！
“太阳神啊…”卡努姆惊叹，抚摸着那些锋利的黑曜石武器，爱不释手。
陈沐阳则对那兽皮卷轴更感兴趣，上面绘制的一些植物，他从未见阿图或基利提及过。
阿图迅速清点物资。这些蜂蜜酒、油脂、碳化粮、黑水原料和武器，对于他们目前处境来说，无疑是雪中送炭，足以支撑很久！
“原样封好大部分，只带走急需的。”阿图冷静下令，“不能一次拿太多，避免暴露痕迹。记住这个地方。”
他们只取了一罐蜜酒、一罐油脂、一小部分黑水原料和两把黑曜石短刃。将暗道入口重新用石块巧妙遮掩，恢复原状。
背着沉甸甸的盐矿和意外获得的宝藏，三人循原路小心返回。走出矿洞，重见天日时，都有种恍如隔世之感。
这次探索，收获远超预期。不仅找到了稳定的盐源，更发现了一个可能改变局面的古老秘密仓库。
返回洞穴，展示收获，众人皆惊喜欢呼。陈景行看着那些古老的器物和卷轴，眼中露出深思和追忆之色：“传说…是真的…先民果然留下了‘复苏之种’…”
希望，不仅在于父亲的康复，更在于这些跨越时空而来的、承载着古老智慧的馈赠。他们不再是绝望的逃亡者，而是拥有了底蕴和资本的坚守者。
蛰伏的种子，获得了更多破土而出的力量。
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