盛夏的北庭深山，林木茂密如黛，山间雾气缭绕，遮蔽了陡峭的山路。谷底溪流潺潺，却鲜少有人迹，只有偶尔传来的鸟鸣与兽吼，更显幽深静谧。这里曾是叛军残余的藏身之地，秦十三带着情报小队探查多日，终于锁定了最后的据点——一处隐匿在悬崖下的废弃古堡，四周布满荆棘与陷阱，易守难攻。
沈砚秋与顾长风站在山腰的隐蔽处，身旁是整装待发的联合护卫队。阿罗憾手持地形图，低声汇报：“根据秦十三传回的情报，古堡内约有五十余名残余叛军，多是之前突围的死硬分子，配备弓箭与少量弯刀，门口有两名哨兵值守，后山有一条狭窄山道可通山顶，是他们的退路。”他指着地图上的标记，“我计划分三路进攻：北庭守军从正面佯攻，吸引叛军注意力；草原骑兵绕至后山，截断他们的退路；西域护卫与中原伙计组成突击队，从侧面的石缝潜入古堡，里应外合。”
顾长风点头补充：“我已在山下设置临时医疗点，安排了五名学徒值守，备好止血药与担架，一旦有将士受伤，可及时转运救治。另外，山间雾气重，将士们需注意脚下，避免误踩陷阱。”他递给阿罗憾几包解毒草药，“古堡周围可能有叛军设置的毒刺陷阱，若被刺伤，立刻用这草药敷上，能缓解毒性。”
沈砚秋目光扫过整装的将士们，语气坚定：“这些叛军残余多次劫掠过往商队，烧毁驿站，若不彻底肃清，必成后患。今日一战，务必速战速决，既要歼灭叛军，也要尽量减少伤亡。秦十三的情报小队会在古堡内接应，看到火光信号，便是行动之时。”
片刻后，山顶传来一声清脆的鸟鸣——那是秦十三发出的信号，表明一切就绪。阿罗憾立刻下令，三路将士分头行动。北庭守军手持盾牌与弓箭，沿着正面山道缓缓推进，故意踢落石块，制造声响；草原骑兵则在帖木儿部落勇士的带领下，骑着骏马，沿着陡峭的后山小径疾驰，马蹄裹着麻布，几乎没有声响；突击队则在向导的指引下，钻进侧面的石缝，借着雾气掩护，悄悄向古堡靠近。
沈砚秋与顾长风留在山腰指挥，目光紧盯着古堡的方向。不多时，正面山道传来弓箭射击的声响与叛军的呐喊声，北庭守军与叛军的正面交锋已然开始。顾长风不时眺望后山，担忧地说：“后山山路太险，草原骑兵既要隐蔽，又要截断退路，怕是会有伤亡。”
话音刚落，后山突然升起一股浓烟——那是草原骑兵发出的信号，表明已成功占据后山要道。紧接着，古堡侧面火光一闪，突击队也发起了进攻。三方夹击之下，古堡内的叛军乱了阵脚，呐喊声、兵器碰撞声混杂在一起，透过雾气传了出来。
半个时辰后，古堡方向的声响渐渐平息。秦十三带着几名队员走出古堡，对着山腰挥手示意。沈砚秋与顾长风立刻下山，赶到古堡前。只见古堡门口的叛军尸体已被清理，受伤的将士正被学徒们抬往医疗点，草原骑兵牵着缴获的马匹，西域护卫则在清点叛军遗留的兵器与粮草。
“沈首领，顾先生！”秦十三快步上前，躬身汇报，“古堡内的五十余名叛军已全部歼灭，其中生擒十人，都是之前参与围攻堡垒的头目，缴获弓箭三十副、弯刀二十把、粮草二十石。将士们轻伤五人，无人阵亡。”
顾长风立刻走向医疗点，查看受伤将士的情况。一名西域护卫被毒刺刺伤了手臂，伤口红肿发黑，学徒正用他之前给的草药敷在伤口上。顾长风仔细检查后，放心地点头：“处理得很及时，过几日就能痊愈。其他人只是皮肉伤，包扎好即可。”
沈砚秋则走到被生擒的叛军头目面前，厉声问道：“还有其他残余叛军吗？藏在什么地方？”头目起初还想顽抗，却在看到秦十三拿出的证据（之前从叛军营地缴获的信件）后，终于松了口：“没……没有其他人了，我们是最后一批。之前还有几支小队藏在黄沙渡附近，听说上个月被护卫队歼灭了。”
为了确保没有遗漏，沈砚秋让秦十三带着小队搜查古堡周边的山洞与密林，又让阿罗憾带人前往黄沙渡附近巡查。顾长风则留在医疗点，给受伤将士换药，顺便教学徒们识别山间的毒草与解毒草药：“这山里的毒草大多开着鲜艳的花，比如那株开红花的，叫断肠草，误食即亡；但旁边那株长着锯齿叶的，叫金银花，能解不少热毒，大家要记清楚，别弄混了。”
傍晚时分，外出巡查的队伍陆续返回，带来的消息均是未发现叛军踪迹。秦十三拿着一张地图，指着上面的标记：“我们搜查了古堡周边十里内的所有山洞与密林，没有发现叛军的藏身之处；黄沙渡附近也只有废弃的营地，没有新鲜足迹。可以确定，北庭的叛军残余已被彻底肃清。”
夕阳穿透山间雾气，洒在古堡的断壁残垣上，给这片曾被邪恶笼罩的地方镀上了一层金辉。将士们点燃篝火，烤着缴获的牛羊肉，脸上满是胜利的喜悦。草原牧民弹起马头琴，西域艺人唱起歌谣，中原伙计则拿出随身携带的酒坛，与众人分享美酒。
沈砚秋与顾长风坐在篝火旁，望着远处的山林。“困扰北庭商道这么久的叛军，终于彻底清除了。”顾长风感慨道，“以后商队往来，再也不用怕被劫掠了。”
“是啊，但我们不能掉以轻心。”沈砚秋摇头道，“域外势力还在虎视眈眈，我们要继续加固堡垒，训练护卫队，确保商道永远安宁。等回去后，我们就召开联盟会议，通报此事，让各方商人与民众都安心。”
篝火噼啪作响，歌声与笑声回荡在山间。北庭的最后一处隐患被清除，商道的安全得到了彻底保障。在夕阳的余晖中，将士们的身影与山林、篝火构成一幅安宁的画卷，预示着北庭即将迎来真正的和平与繁荣。
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