晨曦刚染红草原的天际，阿罗憾便带着商队伙计们牵着骆驼，在营地门口整装待发。二十峰骆驼背上堆满了捆扎整齐的货物，绸缎用麻布裹得严实，瓷器嵌在稻草堆里，铁器则抹上油脂、套上木鞘，每一件都码放得稳稳当当。伙计们腰间别着弯刀，脸上满是期待与些许紧张——这是新商道开通后，首次从草原向中原返程的商队，也是对这条天山至草原商道的第一次实战检验。
“阿头领，货物都清点完毕，二十峰骆驼，共载绸缎五十匹、青瓷三十件、铁器二十套，还有草原药材十筐，都按您的吩咐固定好了！”负责清点货物的伙计高声禀报，手里举着账本，等着阿罗憾核对。
阿罗憾翻身上马，目光扫过队伍，沉声道：“都记清楚路线了？从乃蛮部营地出发，经盐碱地西侧绕行，过汪古部边境后，沿天山南麓的驿站一路返回高昌。每日扎营前要先探查地形，务必选避风且视野开阔的地方，夜间值守分三班，每班不得少于五人。”
“记清楚了！”伙计们齐声应道，牵着骆驼的手又紧了紧。他们中大多是第一次走这条新商道，虽听过沈砚秋和阿罗憾描述过路线，却还是难免忐忑——毕竟天山南麓曾有影沙盟出没，草原上也常有孤狼游荡。
“阿罗憾，等一下！”沈砚秋和顾长风快步赶来，手里提着两个布包。沈砚秋将一个布包递给阿罗憾，“这里面是沿途驿站的令牌和羊皮地图，每个驿站都标注了补给点和水源，若是遇到麻烦，就去最近的驿站求援，或是点燃烽烟，我们会立刻派人接应。”
顾长风则递过另一个布包，里面是瓶装的金疮药、止血布和预防风寒的草药：“这是应急的药品，若是有人受伤或生病，按包上的标记用药。草原昼夜温差大，让伙计们多备件衣物，别冻着了。”
阿罗憾接过布包，郑重地系在马鞍旁，抱拳行礼：“公子、顾先生放心，我定护好货物和伙计们，按时抵达高昌，不辜负你们的托付！”
“一路保重。”沈砚秋拍了拍他的肩膀，“不必急于赶路，安全第一。等你们到了高昌，让商栈的人立刻捎信回来，也好让我们安心。”
随着阿罗憾一声令下，商队缓缓出发。骆驼迈着沉稳的步伐，蹄声在草原上踏出整齐的节奏，驼铃声“叮铃叮铃”地回荡，渐渐远去。沈砚秋和顾长风站在高坡上，望着商队的身影消失在草原尽头，才缓缓收回目光。
“这是第一次正式走返程商道，希望能顺顺利利。”顾长风轻声道，指尖不自觉地攥了攥衣袖。他虽不负责商队护卫，却也牵挂着伙计们的安危——毕竟这条路上，他们曾经历过暴风雪与伏击，每一步都藏着未知的风险。
沈砚秋握住他的手，语气坚定：“阿罗憾经验丰富，又有沿途驿站接应，不会出问题的。咱们现在要做的，就是守好营地，等他们的消息。另外，汪古部的明安族长昨日派人来请，说想看看中原的绸缎样式，咱们今日正好过去一趟，顺便敲定下次的贸易清单。”
顾长风点头轻笑：“也好，正好可以带些药材给汪古部的牧民，也算医疗站的后续跟进。”
两人转身返回营地，让罗衣准备了几匹样缎和一小箱药材，便带着两个护卫，骑着马朝着汪古部的聚居区而去。汪古部的营地在乃蛮部东侧，沿途皆是绿油油的草甸，成群的牛羊低头吃草，牧民们骑着马在草原上驰骋，一派祥和景象。偶尔能看到牧民按罗衣教的法子，在河边用明矾净化饮水，或是在毡帐旁晾晒肉类，顾长风见状，心中满是欣慰：“看来防疫的法子已经传开了，这样牧民们的健康就多了一层保障。”
“是啊，罗衣做事向来稳妥。”沈砚秋笑着点头，目光扫过远处的山坡，“等商队返程顺利，咱们就把医疗站的分点建到汪古部和克烈部，再把防疫的范围扩大，让整个商道沿线的人都能受益。”
不多时，两人便抵达了汪古部营地。明安族长早已在毡帐外等候，见他们到来，立刻迎上前，热情地握住沈砚秋的手：“沈首领，顾先生，快里面请！我已经让妇人煮好了马奶酒和奶茶，就等你们来了！”
走进主毡帐，里面已经摆好了矮桌，桌上放着奶疙瘩、风干肉和两碗冒着热气的奶茶。明安挥手让侍从拿出一卷羊皮，上面画着汪古部的牲畜和皮毛数量：“沈首领，我按你上次说的，统计了部落里的皮毛和战马，你看看这些数量，能换多少绸缎和瓷器？”
沈砚秋接过羊皮，仔细看了看，笑道：“明安族长，这些皮毛品质极好，战马也都精壮，按之前商议的价格，能换绸缎三十匹、瓷器二十件，再给你添十套铁器，足够部落里打造农具了。”
明安大喜过望，连连道谢：“太好了！有了绸缎，部落里的妇人就能做新衣裳；铁器用来耕地，来年的牧草肯定长得更好！”
顾长风此时拿出带来的药材，递给明安：“这些是治疗风湿和跌打损伤的药材，还有些艾草和苍术，点燃后能净化空气。我已经把用法写在纸上，让部落的人按这个用，能少生病。”
明安接过药材，小心翼翼地收好：“顾先生真是贴心！上次你给我母亲治的风湿，已经好多了，她还让我多谢你呢。”
三人正聊着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一个汪古部的牧民翻身下马，气喘吁吁地禀报道：“族长，沈首领，东边的盐碱地附近，好像有商队的驼铃声，还隐约看到了骆驼的影子！”
沈砚秋和顾长风对视一眼，心中皆是一紧——阿罗憾的商队才出发三日，按路程算，绝不可能走到这里。难道是遇到了麻烦，中途折返了？
“快，去看看！”沈砚秋立刻起身，与顾长风、明安翻身上马，朝着东边的盐碱地疾驰而去。草原上的风越来越大，远处的盐碱地泛着白茫茫的光，隐约能听到“叮铃”的驼铃声，却比寻常商队的驼铃声更急促。
靠近后才发现，那并非阿罗憾的商队，而是一支从西域而来的小商队，约莫十个人，五峰骆驼，骆驼背上的货物看起来有些杂乱，几个伙计正围着一头倒地的骆驼，满脸焦急。为首的商人看到沈砚秋等人，立刻眼前一亮，快步迎上来，拱手道：“在下是从龟兹来的商户，名叫李三，敢问几位是这条商道的主事人吗？我们的骆驼崴了脚，又找不到水源，实在走不动了！”
沈砚秋松了口气，随即点头道：“我是沈砚秋，负责这条天山至草原的商道。你们别着急，附近不远处有汪古部的营地，能给你们补充水源，我再让顾先生帮你们看看骆驼的伤势。”
李三连连道谢，脸上的焦急散去不少。顾长风走到倒地的骆驼旁，蹲下身查看它的前腿，发现骆驼的脚踝肿得老高，显然是崴了脚。“问题不大，只是扭伤了。”顾长风道，让护卫去附近的草丛里找些“山萝卜”——也就是之前药老说的治跌打损伤的草药，“把草药捣烂，敷在骆驼的脚踝上，再用麻布包扎好，休息一日就能走动了。”
伙计们立刻按顾长风说的去做，李三则拉着沈砚秋，好奇地问道：“沈首领，这条新商道真的能通到中原吗？我们在龟兹听说天山雪线开通了新道，还以为是传言，特意过来试试，没想到真的遇到了你们！”
“确是真的。”沈砚秋笑着点头，“这条商道从高昌出发，翻天山雪线，再经草原各部，一路能到中原的河西走廊。沿途有驿站补给，还有部落护卫，比之前绕行沙漠安全多了。”
李三听得满脸激动：“太好了！之前走沙漠，不仅路途远，还常遇到沙匪，货物损失惨重。若是这条商道真的安全，我们以后就走这条道了！”
此时顾长风已经帮骆驼处理好伤势，起身对沈砚秋道：“骆驼没大碍了，让他们跟着咱们回汪古部营地休息，补充些水和食物，明日再赶路。”
沈砚秋点头应允，让明安派两个牧民帮忙照看骆驼，自己则带着李三等人返回汪古部营地。路上，李三不停询问商道的细节，从驿站的位置到部落的贸易规则，沈砚秋都一一耐心解答。得知沿途还有医疗站能看病，李三更是赞不绝口：“沈首领想得太周全了！这条商道若是能长久开通，咱们这些商户就有好日子过了！”
回到汪古部营地，明安让人给李三的商队准备了毡帐和食物。李三的伙计们喝着热奶茶，吃着风干肉，脸上渐渐有了血色。李三拿出一小袋葡萄干和几颗玛瑙，递给沈砚秋：“沈首领，一点薄礼，不成敬意。以后还要请你多多关照，我们回去后，定要告诉其他商户这条新商道，让大家都来走这条路！”
沈砚秋没有推辞，收下礼物，回赠了一匹绸缎：“以后咱们就是同道之人，互相照应是应该的。等你们到了乃蛮部营地，可以去医疗站歇歇脚，若是有需要补给的，也能随时找我们。”
次日一早，李三的商队便准备出发。骆驼的伤势好了不少，已经能正常行走。李三再次向沈砚秋和明安道谢，带着商队朝着乃蛮部营地的方向而去，驼铃声渐渐远去，带着对新商道的期待。
沈砚秋和顾长风站在营地门口，看着商队的身影，顾长风笑道：“没想到阿罗憾的商队还没消息，倒先迎来了第一支西域来的商队，这也算是新商道的第一个成功案例了。”
“是啊。”沈砚秋点头，眼中满是憧憬，“等李三回去后，定会有更多商户来走这条商道。再过些日子，等阿罗憾的商队顺利抵达高昌，这条商道就算真正站稳脚跟了。到时候，中原的货物能顺利运来草原，西域的特产也能便捷地运往中原，这条路上，定会驼铃声不断，商旅不绝。”
两人骑着马返回乃蛮部营地时，远远便看到营地门口围了不少人。走近一看，竟是秦十三带着两个斥候，牵着几匹战马，脸上满是喜色。“公子，顾先生，好消息！”秦十三快步上前，递过一封书信，“阿罗憾的商队已经顺利抵达汪古部边境的第一个驿站，特意让人捎信回来，说一路平安，货物也完好无损！”
沈砚秋接过书信，快速看完，递给顾长风，脸上露出灿烂的笑容：“太好了！阿罗憾说驿站的补给很充足，牧民们也很热情，还帮他们指引了绕开盐碱地的近路，预计十日后就能抵达高昌。”
顾长风看完书信，心中的石头终于落地：“看来这条商道果然可行，首次穿越就如此顺利，以后定会越来越顺畅。等阿罗憾回来，咱们就总结这次的经验，再优化一下路线和补给点，让后续的商队走得更方便。”
营地的伙计和牧民们得知消息后，也都欢呼起来。罗衣笑着走过来，手里拿着新画好的防疫手册图样：“公子，顾先生，既然商队首次穿越成功，我这防疫手册也得加快进度，等下次商队出发，就能发给每个伙计和沿途的商户了！”
沈砚秋点头道：“好，辛苦你了。等手册做好，咱们再分发给草原各部，让商队和牧民都能做好防疫，这样商道才能长久安稳。”
夕阳西下，草原被染成温暖的橘红色。营地门口的驼铃模型——那是伙计们用木头做的，象征着商道的繁荣——在夕阳下泛着微光。阿罗憾商队的平安消息，如同给这条新商道注入了强心剂，也让沈砚秋、顾长风和所有人心中的信念更加坚定。
这条翻越天山、横跨草原的商道，从最初的艰难开拓，到如今首次穿越成功，每一步都凝聚着众人的心血。而这仅仅是开始，未来，定会有更多的商队踏着驼铃声而来，让中原与草原、西域的情谊，在货物的往来与文化的交融中，愈发深厚绵长。
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