保定城北，日军第五师团驻地。
田中下士一脚踹翻了一个瑟瑟发抖的民夫：\"八嘎！挖深一点！支那猪！\"他生硬的中文里夹杂着日语脏话。那个瘦骨嶙峋的老人踉跄着栽进壕沟，额头撞在冻土上，顿时血流如注。
周围的民夫麻木地继续挖掘，没人敢抬头。田中满意地看着已经成型的炮兵阵地，十二门105毫米榴弹炮整齐排列，炮口指向西南军可能集结的方向。
\"田中君，\"一个同僚走过来，递给他一支烟，“听说西南军有铁甲列车？”
\"哼，\"田中吐出一口烟圈，用刺刀挑起地上民夫的下巴，\"支那人的玩具罢了。明日就让你们见识皇军的厉害。\"他突然一刀划过民夫的喉咙，鲜血喷溅在刚挖好的战壕壁上，“就像这样！”
周围的日本士兵哈哈大笑，有人甚至拍起手来。那个民夫捂着脖子倒下，眼睛瞪得极大，似乎到死都不明白为什么自己会遭此厄运。
不远处，北洋军的老赵蹲在自己的战壕里，默默看着这一幕。他裹紧破旧的棉袄，对旁边抽旱烟的同伴低声道：“这仗打的...唉，袁皇帝...西南军那边听说当兵的有田分，有饱饭吃...”
\"嘘！\"同伴紧张地四下张望，“你不要命了？让当官的听见...”
老赵不再说话，只是从怀里摸出半块硬得像石头的饼子，掰成两半分给同伴。两人就着雪水默默啃着，耳边是日军营地传来的阵阵嚎叫般的歌声。
突然，西南方向传来几声闷响，紧接着是尖锐的呼啸声。
\"炮击！\"有人大喊。
老赵和同伴立刻蜷缩进战壕最深处。爆炸声接二连三响起，大地在颤抖。一颗炮弹落在日军阵地附近，掀起漫天泥土。田中下士慌忙趴下，刚才的嚣张荡然无存。
\"八嘎！西南军怎么知道我们的位置？\"他气急败坏地骂道。
这只是试探性炮击，很快就停止了。但所有人都知道，真正的风暴即将来临。
离前线五里的一个村庄，原本的祠堂被改造成了战地医院。秀芹麻利地将最后一批绷带分类放好，额头上的汗珠在油灯下闪闪发亮。这个三十出头的川妹子曾是成都妇女运动的骨干，如今带着一百多名女兵和自愿来的民妇，组成了西南军最前线的医疗队。
\"护士长，\"一个扎着麻花辫的小护士怯生生地问，“明天...会送来很多伤员吗？”
秀芹停下手中的活，看着这个顶多十六七岁的姑娘。她想起自己第一次见到战场伤员时的情景,那是个被炮弹炸断腿的小战士，疼得把嘴唇都咬烂了，却硬是没叫一声。
\"怕啥子怕！\"秀芹故意提高嗓门，让周围忙碌的女兵们都听得见，\"男人在前面流血，我们在后面就得让他们有命活下来！\"她拍拍腰间的手枪，“再说了，咱们也不是吃素的，真有北洋军打过来，老娘第一个崩了他！”
女兵们笑了起来，紧张的气氛缓和了不少。秀芹走到门口，望着保定方向隐约的火光。她想起丈夫——三年前死在袁军枪下的那个教书先生。他常说中国需要改变，却反对暴力革命。如今她拿起了枪，不知道九泉之下的他会作何感想。
\"护士长！\"一个通讯兵急匆匆跑来，“蔡将军命令，医院再后撤两里！日军可能有重炮！”
秀芹皱眉：“再撤？那伤员送来得多跑多少路！你回去告诉蔡将军，我们就在这儿，哪儿也不去！”
通讯兵还想说什么，秀芹已经转身进了祠堂。她开始检查手术器械，心里盘算着青霉素的存量——这种神奇的美国药能救很多人的命，但实在太少了，必须留给重伤员。
祠堂外，女兵们正在练习担架搬运。月光下，她们的身影纤细却坚韧。明天这个时候，这里将充满血腥味和痛苦的呻吟。秀芹深吸一口气，强迫自己不去想象那个场景。
\"准备热水和盐，\"她对助手说，“还有，把那些没用的门板都拆了，当临时担架用。”
远处又传来零星的炮声，像是大战前的鼓点。秀芹摸出怀表看了看——凌晨两点四十分，距离总攻还有二十分钟。她突然很想抽支烟，这是丈夫去世后养成的习惯。
\"老天爷啊，\"她对着夜空轻声说，“让这场仗快点结束吧。”
2月25日，凌晨三点整，一颗红色信号弹突然划破保定上空的黑暗。
刹那间，西南军上百门火炮同时怒吼，炮口喷出的火焰照亮了半边天空。炮弹如雨点般砸向保定城墙和日军阵地，爆炸的火光此起彼伏。大地在颤抖，空气在燃烧。
钱铁蛋趴在冲锋的散兵线里，感觉心脏快要跳出胸膛。他死死抓着步枪，嘴里满是泥土味，刚才一发近失弹掀起的土几乎把他活埋。铁柱班长就在前面几米处，正挥手示意他们匍匐前进。
\"记住！\"炮声间隙，铁柱的吼声传来，“冲锋号一响，就给我玩命往前冲！别停！停下就是死！”
钱铁蛋点点头，突然发现自己的手在发抖。他狠狠咬了一口舌尖，疼痛和血腥味让他稍微镇定下来。前方保定城墙已经出现了几处缺口，硝烟中能看到人影晃动。
就在这时，日军阵地方向突然亮起一片刺目的闪光，紧接着是不同于西南军火炮的尖啸声。
\"卧倒！\"铁柱的声音几乎变了调。
钱铁蛋本能地扑进一个弹坑。下一秒，世界仿佛被撕裂了——日军重炮群的齐射如雷霆般砸在西南军进攻路线上。弹片呼啸着掠过钱铁蛋头顶，将不远处一个士兵拦腰斩断。那个可怜人上半身还在爬行，下半身已经不知去向。
\"狗日的东洋鬼子！\"铁柱红着眼睛骂道，“十七军的重炮呢？怎么还没压制住？”
回答他的是一阵熟悉的引擎声——西南军的装甲列车终于出现在铁路线上，那门150毫米舰炮缓缓转动，对准了日军炮兵阵地。
“轰！”
列车主炮发出震耳欲聋的怒吼，后坐力让整列火车都震动了一下。炮弹准确命中一处日军火炮阵地，将它连同周围的炮兵一起炸上了天。
\"好！\"散兵线上爆发出一阵欢呼。
但胜利的喜悦转瞬即逝。日军显然发现了这个威胁，立刻调转炮口。下一瞬间，装甲列车被至少三发105毫米炮弹击中，钢铁碎片四溅。
钱铁蛋看到列车炮塔被直接命中，炮管扭曲着歪向一边。里面的乘员恐怕凶多吉少。
冲锋号就在这时响起。
\"弟兄们！冲啊！为李军长报仇！\"铁柱第一个跃出掩体，端着步枪冲向城墙缺口。
钱铁蛋下意识地跟着冲了出去。他大脑一片空白，耳边只有自己的心跳和战友的呐喊。前方硝烟中，他看到日军士兵已经架起了机枪，黑洞洞的枪口正对着他们...
保定战役的第一波次进攻，就这样在鲜血与烈火中展开了。东方的天空刚刚泛起鱼肚白，绞肉机已经全速运转，吞噬着一条又一条年轻的生命。而战线直接进入白热化的反复争夺。
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