周荔第一眼就觉得这两个孩子生得真好，让人见之心生欢喜。
秦玥和阿依先是规规矩矩地向王夫人行了礼问安。王夫人笑着指了指身边的周荔，介绍道：
“这是言儿的娘亲，你们该叫大伯母。”
两个小姑娘又赶紧转向周荔，动作标准地行了个礼，齐声道：“给大伯母请安。”
周荔见她们行礼的姿态优美，说话口齿清晰，态度不卑不亢，心里更是喜爱，连忙笑着招手：
“快别多礼了，过来坐下说话。真是两个齐整的好孩子。”
阿依年纪小，被招呼着坐到铺着软垫的凳子上，一双小短腿还够不着地，就那么乖巧地坐着，大眼睛好奇地打量着周荔隆起的腹部。
周荔被她看得心都要化了，柔声问道：“你们就是常和言儿一起玩的那几个孩子吧？言儿在家常提起你们呢。”
阿依用力点点头，奶声奶气地回道：“是呢，大伯母。”
她的目光又回到周荔的肚子上，很是认真地说：“大伯母肚子里有小宝宝了，肯定和知言哥哥一样聪明懂事。”
童言稚语，却说得格外真诚恳切，一下子就把周荔逗得心花怒放，笑得见牙不见眼，连声道：
“哎哟，这小嘴甜的，借我们阿依吉言。”
王夫人见儿媳这么喜欢阿依，也笑着补充道：“她们还有个姐姐叫秦熙，也是个活泼开朗的性子。有这三个丫头时常在我跟前说说笑笑的，我这脸上的皱纹啊，都是笑出来的。”
秦玥和阿依又陪着王夫人和周荔说了一会儿话，回答了些关于日常起居、读书习字的闲话，举止得体，言谈清晰。
王夫人聊得高兴，这才想起来问：
“瞧我，光顾着说话了。你们俩今天过来，是有什么事吗？”
阿依立刻抢着回答：“今天安禾周岁，我们来请知言哥哥中午去吃羊汤锅。”
王夫人闻言微微惊讶：“安禾？阿土的妹妹？都周岁了？哎哟，这日子过得可真快！”
她不禁转头对身边的张嬷嬷感慨，随即又吩咐道：
“张嬷嬷，去我匣子里取那对刻着如意云纹的银镯子来，给玥儿带回去，就当是给安禾那丫头的周岁礼。”
周荔见婆婆出了礼物，自己也赶忙吩咐身后的贴身丫鬟：
“去把我妆奁里那个新打的、缀着长命锁的银项圈，还有前儿得的那三面苏绣双面绣的团扇拿来。”丫鬟应声而去。
很快，东西取来了。周荔先拿起那个做工精巧的银项圈，对秦玥和阿依说：
“这个项圈，麻烦你们带回去给安禾，算是我这做大伯母的一点心意。”
接着，她又拿起那三面团扇，团扇上的绣工极其精美，一面是花卉，一面是蝶鸟，栩栩如生。
她将扇子分给秦玥和阿依一人一把，笑着说：
“这两把团扇，是给你们的见面礼。多出来的这一把，是给你们姐姐秦熙的。小玩意儿，拿着玩吧。”
秦玥见王夫人微笑着点头示意她们收下，便不再推辞，和阿依一起大大方方地接过，又认真地道谢：“谢谢大伯母赏。”
周荔越看阿依越是喜欢，忍不住逗她：“只听你们叫知言哥哥去，怎么不叫大伯母也一起去呀？大伯母可是要伤心了呢。”她故作委屈地摸了摸肚子。
阿依信以为真，立刻从小凳子上出溜下来，跑到周荔身边，踮着脚，小大人似的拍拍她的手，着急地安慰道：
“大伯母别伤心，不是不要你去。”她的小眉头皱了起来，看着周荔隆起的肚子，很是为难地说：
“只是……只是大伯母肚子里有小宝宝，人太多了，挤来挤去的，会……会冲撞到你和小宝宝的。”她解释得认真，生怕周荔娘误会。
说完，她像是想到了好主意，眼睛一亮，转头对秦玥说：
“师姐，待会儿我们给夫人和大伯母送一大份羊肉汤过来好不好？让她们在屋里也能吃到！”
秦玥立刻点头附和：“对，这个主意好。”
王夫人被两个孩子逗乐了，笑道：“哟，那我们可就等着阿依和玥儿送来的羊汤了？可不能答应了又做不到，那我们两可真的要伤心了。”
阿依和秦玥赶紧保证：“一定说到做到，夫人放心。”
又说了两句，王夫人便让她们去后面找孙知言。两个小姑娘这才拿着礼物，告辞出来，脚步轻快地往后院走去。
看着两个孩子离开的背影，王夫人笑着对儿媳说：“怎么？看你这眼神，喜欢女儿？”
周荔有些不好意思地点了点头，手轻轻抚着肚子，语气里带着期盼：
“生了两个都是小子，就总想着，要是这胎能是个贴心的女儿，那就真是圆满称心了。”
王夫人慈爱地看着她：“生儿生女都是缘分，都是咱们孙家的福气。只要孩子健健康康的，比什么都强。”
周荔这才有机会问出心中的疑惑：“母亲，方才我瞧见……那秦玥丫头额上，似乎……是有刺字？”
王夫人叹了口气，点了点头，将秦阳一家的遭遇，如何获罪流放，如何脱籍安家，秦玥额上那“奴”字的来历，以及这一家人如何勤劳本分、相互扶持，都细细地说给了儿媳听。
周荔听得唏嘘不已，这才恍然大悟：“原来如此……难怪我觉得今年家里的饭菜，味道似乎和去年不太一样，不像是一个人做出来的。想来去年那些精致可口的点心小菜，便是出自这位隋娘子之手了？”
王夫人点头：“正是。她的手艺，确实没得说，连言儿都时常念叨呢。”
说到儿子，王夫人心中微微一动，沉吟道：“言儿既然喜欢隋娘子的手艺，你如今又需要安心静养，不如咱们就聘了那隋安儿回来，专门负责你们娘俩的饮食，你看如何？”
周荔正害口，胃口不佳，闻言自然是一百个愿意：“若能如此，那真是再好不过了，一切但凭母亲安排。”
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