俩衙役奔入道观，没费太多劲便找到绑着苟剑的道房，一推开门，两人都傻眼了！
只见苟剑裤子褪到一半，光着屁股蛋子趴在床上，上面还有深深几道鞭出来的血印子，嘴里哼哼唧唧说着胡话，谁也听不懂。
“大人！大人！”两名衙役上前去唤，可苟剑凭空两粒药丸下肚，早被药劲亢得神志不清，依旧是哼哼唧唧的，说不成一句完整的话。
衙役顾不得许多，先给苟剑解了绑，翻过身来，又吓一跳：苟剑下体暴涨，红彤彤像根熟透了的胡萝卜似的。两人稍稍一商量，先救回去再说。于是给苟剑提好裤子，抬到山下。
就这样，总共四个人，两匹马，除了衙役，一匹还驮了神志不清的苟县令，另一匹驮上昏迷不醒的总都头，一齐打城南出发，穿过闹市，往县衙去。
此时日头已经开始西沉，酒肆开门准备迎接新客，劳作一日的人们正在赶回家的途中，大街上人流如织，熙熙攘攘。
苟剑趴在马上，身下支起帐篷，屁股上血印渗出裤子，触目惊心；两边脸庞肿得老高，各留了四道血印子；嘴里还咿咿呀呀说个不停，甚是招摇。再加上伤痕累累的总都头，一众百姓看了，虽不知发生何事，但心中全都欢呼雀跃。
甚至好多小叫花子现编了嘲弄苟剑的顺口溜，拍着手，排着队，跳着唱着跟到县衙门口。就这么一传十，十传百，会稽城很快轰动了起来。
消息不日就传遍了会稽城，若不是虎患，无人轻出，只怕不出两日三日，苟剑的惨状就会传遍整个江南。
师爷迎入，慌忙关了门，骂俩衙役道：“你俩榆木脑袋！就不会想法子遮掩着点儿？实在不行，叫个信得过的郎中去守着，天黑再送回来不迟啊！”
俩衙役委屈道：“师爷，是你要我俩立刻请苟大人回来的。”
师爷指着两人道：“待苟大人醒来，你俩等着受罚吧！”
苟剑昏沉一日，药劲过后才幽幽转好，自知声名狼藉，哀哭不已，狠狠地赏那俩救他回来的衙役每人三十板子。
如此仍不解恨，过了一会儿，苟剑歇斯底里地大喊大叫：“找出来，掘地三尺也要把那俩胡人找出来！本官亲自剐了他们！”
师爷忙劝：“大人万万不可！如今谣言四起，都说大人和总都头一身的伤，乃是受了悍匪欺辱，如今差人搜城，不就坐实了谣言吗？”
“哎哟哟，那我可怎么办啊？”苟剑抱着师爷，又呜呜痛哭起来。
师爷道：“大人，我有一个法子，不是那么完美，但也只能这样了。”
“废什么话？快说来听听！”苟剑抹泪道。
“如今正值虎患，就说是大人和总都头爱民如子，心急如焚，亲自外出打虎，遭恶虎扑袭，受伤昏迷，幸得衙役救回。只有这样，才能解释您俩身上的伤，还有神志不清的状况。”
苟剑略作思索，嚎道：“可本官伤在屁股上，伤在脸上！”
“大人，你脸上不是有抓痕吗，正是老虎扑袭留下的印子，左一爪子，右一爪子……”师爷伸出两手，比划着。
苟家怒道：“滚！都踏麻给我滚！”
话虽如此，苟剑却也没有更好的法子，最终还是默许了。于是县衙门口贴出了一张告示：
“会稽城外恶虎肆虐，猎户几绝而虎患频仍。苟大人深恤百姓之苦，心忧甚，乃亲率总都头出城猎虎。岂料力有不逮，反遭虎袭，遍体鳞伤，神智昏乱，幸赖同僚舍命相救，侥幸得还。然其壮举，未蒙感怀，反致讥嘲，何其痛哉！愿尔等百姓，勿信谣言，误传是非，免伤苟大人之心。”
然而百姓不是傻子，一张欲盖弥彰的告示，反让故事越传越广，越传越玄乎……
数日后，见会稽内外无动静，阿墨决定前去揭榜打虎。
贺兰霜给阿墨剪了头发，梳起个汉人的全束发式，新置一身猎人行头，一番打扮下来，阿墨几乎没了胡人的样子，更像是一个体态精实、骨相俊朗的汉族少年郎。
贺兰霜转了几圈，看了又看，甚是满意，拍手道：“墨公子还是挺帅的嘛！要不别去了，万一这小脸蛋被老虎抓伤了怎么办？”说罢嘻嘻笑了起来。
阿墨道：“那就让母老虎去给我报仇。”说完看了贺兰霜一眼。
“你胆子真是越来越大了！”贺兰霜咬牙切齿地揪起阿墨耳朵拧了一圈，阿墨连连求饶。
待贺兰霜松了手，阿墨捂着耳朵伸手要钱。
“要什么钱？”贺兰霜皱着眉头问道。
“我那十两银子，就住这几天客栈，花不完的吧？”
“要钱做什么？”
“买矛，买梭镖！”
“买那玩意儿干吗？你不是说你现在用戟么？”
“戟是打架用的，打猎还得是矛。”
“你不是有弓么？”
“射雕打狍子用弓够了，猎狼再加把匕首也够了，打老虎，哼哼，若是第一箭没有射到要害，你就没机会了。须得用矛。”
“哦……”贺兰霜若有所思，正要掏银子，突然变脸道：“你傻呀！你揭榜打虎，这些钱当然由苟剑出！”
“你真的是……”阿墨摇摇头，背上裂风弓和箭囊，推门而出。临走，回头告诉贺兰霜：“老虎神出鬼没，不是说打就打，光是寻它，或许就得花上十天半月。你不要着急，也别担心，我不会有事。”
贺兰霜跟出来，倚在门口，故意用手捂面，哭嘤嘤地逗阿墨道：“郎子，妾身在这等你回来。”
阿墨叹了口气，又走出十来步，听得贺兰霜在身后大叫：“喂！本姑娘要的虎胆，可别给我忘了啊！”
从西门入城，打虎榜下依旧站了不少人。阿墨远远便能听到榜下人群中的叹息声。走过去一打听，还好近来没有这只恶虎伤人的消息。
“感谢佛祖垂听弟子祈祷，庇佑百姓周全！月儿姐和离书已得，我这就去揭榜打虎！”阿墨心中庆幸，双手合十默默还愿，然后大步流星走上前去，伸手将榜揭了下来。
站在榜前的百姓哗然！高兴者有，但质疑者更多。
“这是谁啊？没见过。”
“身子看着倒是精实，但也太年轻了吧！”
“这就是所谓初生牛犊不怕虎吧？”
“县里县外最有经验的猎户都没了，这小毛孩怕不是来搞笑的？”
“这孩子，唉，可怜，年纪轻轻的，怕是也要没了……”
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