“柴哥哥，你别走，你别走！”见须广卜催来，小丫手足无措，死死抓着阿柴，仿佛天地都要塌了。
“丫头，别怕，你听我说，再等等，我会想办法的，再忍忍啊！”阿柴心如刀绞，却不知如何劝慰，此时此刻，任何言语都如此苍白。
“柴将军……”须广卜再次提醒。阿柴要走，小丫泪如泉涌：“柴哥哥，你别走，你这一走，何时才能回来？”
阿柴一把搂过小丫，紧紧抱住，耳语道：“丫头，相信我，我发誓，我一定会带你走的。”言罢，趁小丫不备，猛然挣脱双手，任凭小丫哭喊，狠心离去，只剩府墙之外，须广卜展开双手，拼命遮拦小丫。
日头西下时，茶尔泰到城外为阿柴送行。
阿柴感激不尽，谢道：“茶侍郎数次替我在汗王处解围，柴里木无以为报！”
“柴将军言重了。当初汗王赈灾时，没有柴将军提点帮扶，我茶尔泰估计早在乌兰那勒便丢了性命。”
夕照铺金，原野披锦，两人席地而坐，把酒闲谈。远眺乡间，炊烟袅袅，佼妇洗手做羹汤；村径迢迢，迎接辛劳暮归人。有一布衣女子，在村口翘首顾盼，直等到一樵夫打扮的男子负薪归来，为其拭去额间汗滴，两人有说有笑，携手同回。
阿柴触景生情，闷闷地连灌好几盏酒。
茶尔泰瞧得真切，陪了一杯问：“柴将军似有心事？”
阿柴仰天，答非所问道：“茶侍郎，你在都城也有些时日了吧？”
“嗯，快一年半了。”
“感觉如何？”
“感觉……还活着，还喘着气儿呢。”茶尔泰笑道：“倒也习惯了。活着就好！柴将军何故有此一问？”
春日已至，冰雪始融，天山一脉，山腰以下已是生意盎然，山腰之上仍旧白雪皑皑。
阿柴指着远处雪山道：
“孩提之时，与父亲在山间砍柴为生，总抱怨山路难走，泥泞湿滑，荆棘遍布，还需时刻留心豺狼猛兽突然袭击。那时常望着山巅发呆，只觉得高处冰雪覆盖，洁净庄严，无荆棘草木阻道，无豺狼伏身之所，心中一直幻想：若能在高处讨生活，该有多好！结果……”
“结果长大方知，到得高山，皑皑白雪之下，或暗藏冰川裂隙，或覆盖松土碎石，一步踏错，万劫不复！虽无走兽，但空中猛禽盘旋，无处躲藏。若山神发怒，雷霆雪崩，区区肉身瞬间便作齑粉……”茶尔泰补充道。
“是啊，高处不胜寒啊……”阿柴不胜唏嘘。
“有没有想过下山回去？”茶尔泰问。
“回去？呵呵，回不去啦！”阿柴苦笑道：“世人总以为登高艰难，岂知下山之险，更胜百倍！目力所及，尽是万丈深渊，一步一跬，如履薄冰，稍有不慎，粉身碎骨。”
茶尔泰看阿柴言有所指，郁郁寡欢，便试探问道：“柴将军是如何登到这高处的？只当闲聊，若是太过冒昧，柴将军当茶尔泰没问过便是。”
阿柴给两人都满了酒，端起酒盏，与茶尔泰碰过，兀自饮了一杯道：“尔泰兄相送之情，足胜千金，有何不可说的？我本樵子，与父亲砍柴为生，终日劳累，食不果腹，还受尽官匪欺凌。是故我打小便暗下决心，一定要出人头地，不再受人欺负！”
阿柴将自己的故事略略诉与茶尔泰……
“如今沙罗多王爷做了汗王，我身为徒弟，看似一人之下，万人之上；外派匈奴右庭，在骨都侯处，不能说风生水起，起码也混了个脸熟，似乎风光无俩。可谁知道这背后……”说到此处，阿柴语塞。
“汗王性情乖戾，阴晴不定，伴君如伴虎，谁知道这背后柴兄受了多少委屈！”茶尔泰端酒接话道：“来，柴兄，茶尔泰敬你。”
阿柴心中暗自颤颤道：“谁知道这背后，我迫不得已背刺血卫巴勒、弑杀先汗，做了多少龌龊事？为救阿墨、保贝支，殚精竭虑，如走钢丝，过的是什么日子？”
然而这些话却是万万说不出口。阿柴只能一饮而尽，将千言万语和着浊酒咽入腹中。
放下酒盏，茶尔泰问：“柴将军，如果还能回去，你愿意吗？”
阿柴望着远方，脑中浮现一幅男耕女织恬美画卷，画中女主，幻成了小丫模样，婷婷而立，站在村口，翘首盼夫归。然而转瞬之间风云突变，出现在村口的不是自己，而是一伙凶神恶煞的官匪兵寇，狞笑着向小丫扑去……
阿柴止住念头，不敢再想，叹气道：“想回去，但又不想再受欺负！尔泰兄，你呢？若能回去，你可愿意？”
茶尔泰低下头，认认真真思索一番，答道：“若能时光倒流，我愿回到在乌兰那勒做一县掌事的时候。”
“为何？”
“我是乌兰那勒本地人士，胸无大志，只想谋个小官，填饱肚子为先，再做些造福乡里的事情，便是功德圆满。后来做了县吏，才发现少时所读之书，不过是换来伺候格虎、格狼兄弟两人的资格而已。”
“后来，便碰上汗王前来赈灾，眼见格虎格狼人头落地，战战兢兢。还好有柴兄指点，不仅侥幸得生，还做了一县掌事。那时手中有点儿小权，倒是实实在在为乡亲们做了点事，聊以自慰。哪知……”
茶尔泰也自饮了一杯，继续道：“哪知不到一年，朝廷突变，居然将我召入宫去！倒换来堂堂贝支王爷来做了我这掌事小官。哎……表面上我当了什么掌政侍郎，实则碌碌蹉跎，比县吏之时更甚啊！”
阿柴笑道：“伺候我师父，比伺候格虎格狼更难吧？”
“何止于此？乞掌政不理政事，我名为侍郎，实则担了掌政之责，却无掌政之权，每日与诸王公重臣周旋，上下迎合，心力交瘁，苦不堪言啊！”
两人各自沉默远眺，默默无言。不知过了多久，忽而异口同声道：“罢了！回不去了！”
言毕，各自愣了一下，四目相顾，哈哈大笑起来。
“回不去了，只能继续往上爬了！”阿柴道。
茶尔泰点头斟酒，敬阿柴道：“我可爬不动了，只求在山腰苟且，保住性命便心满意足。柴兄，请满饮此杯，日后珍重！”
两人饮罢，阿柴别过，顶着初升的星辰踏上归程。
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