官道西引，风吹落节余的纸花，柳絮在道旁翻滚着向远处飘去。
幽镇南门外，一株老柳树投下稀疏的树荫。晨间刚过，正午将至，街巷间的浮尘与阳光纠缠在一起，空气中弥漫着暖烘烘的晕黄。
捕头牵着马走出镇门，他身形干瘦，身背短刀，步履沉稳。
作为幽镇的捕头，他习惯于听从命令行事，不再年轻的脸庞多了岁月积淀的笃定。但这一次，他的眼神不再平静，而是带着一种悄然压抑的急促。
就在他将要翻身上马时，一道气喘吁吁的声音从后方传来：“燕头儿——等一下！”
燕九扭头，只见王成满头大汗地奔来，脚下踉跄，脸色红得像从锅里捞出来一般。
“你也要……去青州？”王成喘着气问道，额头的汗顺着鼻梁滑落。
燕九点头，回问道：“怎么？你是怎么知道的？”
王成甩甩手中公文，低声道：“我在镇所听说了，莱掌柜此事事关重大，恐怕难以脱身。你说她们不知道莱掌柜出事……万一归来正撞上那些人，被一并带走怎么办？”
燕九没有答，神色凝重地看了他一眼，只道：“你牵着马等我，我再去寻一匹。”
两人一前一后翻身而上马，马蹄轻响，带起一阵尘土。官道在烈阳下泛出淡白的光，一路延伸向西，直到消失在视线尽头。
碧华此刻也正走在那条官道之上。
她挽着莱恩的手，行至半途，汗湿鬓边。脚下的官道尘土飞扬，几日来祭典的余热仿佛留在脸上未曾褪去。
四周是苍黄带有点点绿意的田野与偶尔掠过的农夫牛车，景色平凡，却在今日显得格外沉重。
她未与莱恩说话，孩子似乎也感受到她的异样，一路上都只是闷头跟着。
偶尔他想问些什么，却看到母亲的眼神落在前方那遥远而模糊的地平线上，像望着一场风暴将至。
碧华不知道自己为何越走越觉得心神不宁。晨间离别时，她看不出莱素异样。但现在回想，那人眼底的温柔，分明藏着一层隐忍与悲悯。
她忽然想到这十年，没有举办婚礼，为此她还忿忿不平，以为他没那么爱他，嫌弃她的出身，不想明媒正娶。
现在想来，是不是他早已想过会有今日，以至于不给名分，却也脱离风暴旋涡？
她想到这十年，开米铺，怀上莱恩，他又要经营，又要陪伴，十年如一日的恩爱和尊敬，甚至幽镇都认为他们是正大光明的夫妻。
她怎么没想过，到底付出了什么代价，才在十年时间没有被户籍官员怀疑过是不是正常？
她又想到那夜他脸上的神情，那些年他夜深梦中的喃喃，那些明明不起眼的小心翼翼，在今日都变得惊心动魄。
她停下脚步。
莱恩愣住：“娘？”
“我们回家。”她低声说。不知道是自语，还是说给莱恩。
“啊？”莱恩睁大眼，“不是说好要去青州吗？走了这么久，你都没说到底怎么了，为什么要去救爹？”
碧华拉着他不再多言。太阳几乎已到头顶，她估摸着，如今离镇至多三十里。若运气好，或许能碰上一辆往东的车马。
她刚走几步，便听见前方传来一阵急促马蹄。
她本能地将莱恩护到身侧，抬眼望去，只见远处黄尘翻卷，两匹马一前一后奔来。马蹄踏在土路上，如鼓击心。
为首的正是燕九，他一见母子二人，便立刻勒马。王成也紧随其后，翻身跳下，跑到碧华面前，连声喘息着递上公文：“等，等等……莱家娘子……别走了，回去！回青州！莱掌柜……出事了！”
碧华接过只扫了几眼便身躯一震。
她没有说话，只是双唇紧抿，望着两人满是风尘的脸。
燕九下马后，将一只水囊递给莱恩。
王成看着忙着灌水的莱恩，在旁迟疑片刻，低声补了一句：“莱家娘子……还有件事您得知道。”
碧华转头看他，那眼神似问又似求。
王成搓着手，有些难为情：“据镇署说，青州县司那边已派人来接人了，最多不过两三日，便要将莱掌柜押送过去——公开审问，省，县，镇三堂公开共审。”
碧华摇晃起来，仿佛一个接一个的炸雷随时可以击垮她的身体。
燕九急忙劝道：“你们要是真到了镇子，到时候折返回来倒是小事，如果真牵连到你们，再想离开反倒来不及。”
“不如干脆进青州城里，找间客栈暂住。总比在镇上招眼，也安全些。等那边到了，再看情况行事。若是官司不重，指不定还能送点吃穿信件…”
他话未说完，碧华已抬眸点头：“好，我听你们的。”
她眼中没有泪，却有一层沉沉的光，仿佛从镇南带出的那点晴朗，终于在此刻彻底沉了下去。
王成在一旁又道：“我刚才在镇所听说了，青州那边不光要抓莱掌柜，说不定还要查户籍……你们要是现在回去，等他们办起案来，你们恐怕都脱不了干系……”
碧华脸色煞白。
她低头看向莱恩，那孩子正喝着水，汗涔涔的小脸仰头望她，眼里只有懵懂和依赖。
她点头：“我明白了，多谢二位告知，如若我一家安全度过此事，必登门道谢，碧华感谢二位仗义相助。”
说着就要盈盈拜倒，燕九眼疾手快，匆忙搀起：“莱家娘子，你这说的什么话，莱掌柜是何等好人镇里大部分人都看得到…只是我等人轻言微，实在是不知道还能做点什么…”
“娘……爹爹他……”莱恩小声问。
碧华俯身想安慰，却一时间不知从何说起。
“是不是他……惹祸了？我……我可以帮爹爹写认错帖，就像那次偷吃了灶上的烧饼……”孩子的声音越来越轻，眼里却已浮出一层泪光。
碧华的心像被谁揪住了。她知道，这个孩子还太小，不懂什么是贪污、案宗、三堂会审，只知道那个每晚为他盖被的人，就要突然“不见了”。
三人没有再多话。
燕九解下缰绳，将一匹膘壮的栗色马递到碧华手中，道：“这是镇署的公马，你们母子快些赶路。今日之事我自会报备。”
碧华接过马缰，只轻轻颔首。她先扶莱恩上马，再翻身落入马鞍。马背微颠，衣袍拂动，她手心微微发汗，却始终未曾回头。
“娘，我们又不回家了吗？”莱恩小声问。
“嗯。”她抱紧他，声音不高，“爹出事，我们要去想办法。”
燕九与王成在后送别，两人目送母子骑马远去，直至官道尽头不见人影，方才回身，调转马头返镇。
“这一家人，一定是是清白的。”王成忍不住说。
“也许吧。”燕九低声重复，“我们都希望他们一家能平安。”
春光渐盛，官道两旁的田地新绿初出，青苗如绣。天光淡朗，风吹田垄，惹得马鬃微扬。
两人骑马不过一刻钟，便已临近青州东门“正阳门”。
青州，瀚海道辖下三座省城之一“栖霞城”治下的重要县城，城池虽不比栖霞宏伟，却也街市繁盛、商旅往来不绝。城门内外，车马缓行，青石路绵延，沿街挑担叫卖声不绝于耳。
城门处有官吏查验路引，碧华递上幽镇颁发的凭文，对方验看无误，便放行。
一入城内，便觉城气扑面。
商铺鳞次栉比，青瓦灰墙间夹着檐角飞扬的酒旗、布幌，书肆门前摆着画册与宣纸，铁匠铺内炉火微明，叮叮铛铛的打铁声与小贩吆喝相映成趣。街上有学子背笈匆匆入巷，也有货郎吆喝售卖各色彩糖纸风车，热闹中却不显浮华，反有一派新春的生机。
莱恩瞪大眼，看得入神，却被碧华拉紧了手：“别乱看，先找地方落脚。”
他们沿街走了小半刻，寻得一处路口拐角的“栖云客舍”，是镇上商贾常投宿之所，清净雅致，设有二楼客房与前厅食肆。
老板娘是个四十多岁的妇人，看见母子二人带着风尘仆仆，便多嘴问了句：“是来赏花灯迟了的？你们是镇上的？这两天街头可热闹着呢，说是县司有大案要审，连瀚海道的使团都来了……”
碧华心头一震，面上却不露声色，只微笑道：“是啊，耽搁了些事，孩子还惦记着城里的热闹，就带他走一遭。”
她点了两间二楼临街的小房，午饭也没急着去大堂吃，只在窗下坐着，默默看着外面街道。
她对这座城并不熟悉，却听莱素提起过多次。他早年在栖霞任职时，常需与青州往返递送账册，说这城虽大，却也远远不及栖霞。
那年初春，他们在暗香楼客房喝酒，他曾皱眉说：“官场之事，千条万绪，稍有不慎，便是满盘皆输。”她未曾懂其中深意，只以为他性子太拘，做不得大事。现在想来，那时他也许已被卷入其中，早有预感。
今日的街头却似乎比往常热闹了数倍。官兵频繁来往，穿着异服的马队从北门入城，直奔县司所在的衙署。坊间传言，有王城钦差提前进驻，也有说某位要员将押送犯人至王城受审。
她心中渐沉。
不必再问了。
不远处，有两名文吏走过茶摊，低声交谈着，语气比寻常多了些紧张：
“听说案子牵连极大，不止我们青州，连栖霞也有人落马了。”
“昨儿还有道上的马队，说是从王城来人，传下来的手令都用的是朱印——你说，是不是那传说中的密探机构？”
“谁知道呢，反正县署连夜调兵，连四方城门的鼓楼都挂起了黄符，说要‘肃静止言’。”
碧华握着茶盏的手一紧，指节泛白。
她本还想着，是否能寻个稳妥法子去问问莱素情况，如今只觉城中风声鹤唳，纸糊的窗也不敢推得太开，更别说去敲那重重衙门的门环了。
她轻轻掀开窗角，只见街口远处，一列骑兵踏马而过，街边茶摊摊主匆匆收起纸棚，有母亲拉着孩子躲进小巷。
她叹息：“不能再动了……我们就在这儿等。”
莱恩靠在她膝前，手里转着那只竹编风车——那是去年冬天镇上木匠给他做的。他不懂这世事翻涌，只觉娘亲好像变得越来越紧张，他也无心再想着那些吃的，玩的。
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