道光二十八年春，北京城柳絮纷飞。十三岁的叶赫那拉·杏贞已是亭亭玉立的少女，在惠征府中过着无忧无虑的闺阁生活。然而她手腕上那个狼头胎记，随着年龄增长愈发明显，时常在夜深人静时隐隐作痛，仿佛有什么东西在召唤着她。
这日，惠征府中来了一位不速之客——个衣衫褴褛的老萨满，自称来自长白山，有要事求见惠征大人。
“大人可还记得十三年前的预言？”老萨满开门见山，目光如电。
惠征心中一惊，屏退左右：“道长何出此言？”
老萨满压低声音：“血玉镯即将苏醒，它正在寻找它的主人。而府上的格格，就是它命定的宿主。”
惠征勃然变色：“休得胡言！什么血玉镯，我从未听说过！”
老萨满冷笑：“大人何必自欺欺人？令嫒手腕上的狼头胎记，就是最好的证明。那胎记与血玉镯本是一体，如今镯醒之期已到，胎记自然会有感应。”
就在这时，后院突然传来一声尖叫。惠征急忙赶去，只见女儿杏贞站在库房前，面色苍白地指着里面：
“阿玛！里面...里面有东西在发光！”
惠征心中骇然，冲进库房，果然看见角落一个老旧木箱正在发出诡异的红光！那光芒透过箱缝渗出，将整个库房映得如同血海。
“这是怎么回事？”惠征又惊又怒地问管家。
管家战战兢兢地回答：“这、这是前日一个古董商送来的，说是府上旧物，小的就暂时收在这里...”
惠征猛地想起，前几天确有个古董商来访，说是在西山收购到一批前朝遗物，其中有些似乎与惠征祖上有关。他当时并未在意，只让管家收下再说。
“打开！”惠征命令道。
管家颤抖着打开木箱，只见里面尽是些老旧物件。而红光的来源，竟是一个用红布包裹的玉镯！
那玉镯通体血红，上面雕刻着精细的狼头图案，此刻正散发着令人心悸的光芒。
“血玉镯！”随后跟进的老萨满失声惊呼，“它果然苏醒了！”
惠征如遭雷击，猛地想起十三年前那个雨夜老道的警告——绝不能让杏贞接触任何与前朝叶赫有关之物，尤其是血玉镯！
“快！把它拿走！埋掉！扔得越远越好！”惠征惊恐地大叫。
然而为时已晚。杏贞不知何时已经走进库房，怔怔地望着那枚发光的玉镯，眼神迷离：“好美的镯子...”
“贞儿别碰它！”惠征急忙阻拦。
但杏贞仿佛被催眠般，缓缓伸手拿起玉镯。在触碰玉镯的瞬间，镯子突然红光大盛，将整个库房照得如同白昼。更令人震惊的是，杏贞手腕上的狼头胎记也开始发光，与玉镯交相辉映！
“天命啊！天命啊！”老萨满跪地叩拜，“血镯认主，诅咒苏醒了！”
惠征惊恐地看到，女儿的眼神变得陌生而威严，仿佛换了一个人。她轻轻将玉镯戴在腕上，大小正好合适。
“我终于...等到这一天了...”杏贞的声音变得低沉而神秘，完全不像一个十三岁少女的嗓音。
红光渐渐收敛，玉镯变得温润如玉，仿佛只是一件普通的饰品。杏贞的眼神也恢复正常，好奇地打量着腕上的玉镯：“阿玛，这是哪来的？真漂亮。”
惠征心惊胆战地看着女儿，不知刚才那一幕是真实还是幻觉。只有老萨满面色凝重：“大人，一切都晚了。血镯已经认主，诅咒正式苏醒。从现在起，令嫒的命运已经与爱新觉罗氏的命运紧密相连。”
是夜，惠征府中怪事连连。先是府中犬吠不止，对着杏贞的闺房方向跪拜；然后是杏贞腕上的玉镯在黑暗中自发红光，将整个房间照亮；最可怕的是，惠征半夜醒来，竟看见一个古装女子站在女儿床前，轻轻抚摸着她的额头！
“你是谁？”惠征惊恐地问。
女子回过头，露出一张与杏贞极其相似的脸，手腕上戴着同样的血玉镯：“我是叶赫的过去，她是叶赫的未来。”说完化作一道红光，没入玉镯之中。
惠征连滚爬地找到老萨满，将所见告知。老萨满长叹一声：“那是镯中的历代萨满魂灵，如今已经与令嫒合为一体。从此以后，令嫒不仅是叶赫那拉·杏贞，更是百年诅咒的化身。”
次日，杏贞仿佛变了个人。她不再对闺阁女红感兴趣，反而开始询问朝政大事，对权力表现出超乎寻常的渴望。
“阿玛，皇上为什么能管天下人？”
“阿玛，女子为什么不能做官？”
“阿玛，若是有一天我进了宫，定要让所有人都听我的！”
这些问题让惠征心惊肉跳，他试图劝阻女儿，却发现杏贞手腕上的玉镯每次都会在他劝阻时微微发亮，而女儿的眼神也会变得异常固执。
更可怕的是，杏贞开始表现出一些超常能力。她能准确预测天气变化，能感知他人的心思，甚至能在梦中看到未来片段。
有一次，她突然对惠征说：“阿玛，三日后有客自南方来，会带来不好的消息。”
三日后果然有南方官员来访，报告太平天国起义的消息。这一切都让惠征深感恐惧，他终于明白，那个诅咒已经彻底苏醒，再也无法阻止。
老萨满在离开前，最后告诫惠征：“大人，既然天命如此，不如顺水推舟。令嫒命格极贵，将来必定位极人臣。您好自为之。”
惠征经过痛苦挣扎，终于认命。他开始有意培养女儿的政治嗅觉，教授她朝堂规矩，甚至暗中为她铺路，助她参加未来的选秀。
而杏贞腕上的血玉镯，则成了她最亲密的“伙伴”。每当她困惑时，玉镯会微微发热，指引她方向；每当她危险时，玉镯会发出红光，保护她周全。
有一次，杏贞不慎落水，竟被一道红光托起，安然送回岸边；还有一次，她染上重病，御医束手无策，玉镯却在一夜之间将她治愈。
这些异象让惠征既惊且怕，但也让他确信女儿确实非同寻常。他开始相信，也许这就是天命，也许杏贞真的能重振叶赫氏的荣耀。
咸丰元年，选秀诏书下达。杏贞毫不犹豫地报名参加。临行前夜，血玉镯发出前所未有的光芒，将整个闺房照得如同白昼。
杏贞在红光中仿佛看到无数祖先的身影，他们对她跪拜，高呼：“叶赫的希望！实现我们的诅咒！”
次日，杏贞戴着血玉镯参加选秀。说也奇怪，那玉镯在旁人看来只是普通饰品，无人察觉异常。唯有咸丰帝在看到她时，莫名心悸，鬼使神差地留下了她的牌子。
“就从今天开始吧。”杏贞抚摸着腕上的玉镯，眼中闪烁着野心的光芒，“爱新觉罗氏，你们的噩梦开始了。”
而她腕上的血玉镯，仿佛在回应般，微微发热。
长白山的寒风中，回荡着欣慰的笑声。百年的等待，终于快要到头了。这一次，诅咒找到了最完美的宿主，一个将会权倾天下的叶赫那拉氏女子。
而她腕上的血玉镯，将陪伴她走向权力的巅峰，一步步实现那个古老的誓言：“纵使我部只剩一女，也必覆你爱新觉罗天下！”
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