沪上的秋夜裹着湿冷的风，吹得静安寺路两旁的法国梧桐落了满地碎金。艾颐坐在盛家的黑色福特轿车里，指尖无意识地摩挲着旗袍下摆的珍珠扣，耳边是五姐盛爱珠对着小镜补妆的细碎声响。
“七妹，待会儿进了宴会厅，记住少说话多微笑，莫要像在老宅里那样拧着性子。”盛爱珠将一支珊瑚色口红旋回管里，抬眼透过镜子瞧她，“今晚来的不是洋行大班，就是军政要员，咱们盛家的生意每况愈下，急需新的资源周转，可不能得罪人。”
艾颐“嗯”了一声，目光却飘向车窗外掠过的霓虹。
轿车停在汇丰银行大楼前时，门口早已车水马龙。穿黑色礼服的门童弯腰拉开车门，一股混合着香槟气泡与高级香水的气息扑面而来。
艾颐跟着盛爱珠踏上台阶，水晶吊灯的光从旋转门后漫出来，晃得她下意识眯了眯眼。
宴会厅比她想象中更奢华。穹顶绘着欧式油画，巨大的水晶灯折射出万千光点，光滑的大理石地面能映出人的影子。衣香鬓影间，穿西装的外国人与穿长袍马褂的华人穿梭往来，留声机里放着慵懒的爵士乐，杯盏碰撞的脆响此起彼伏。
“这就是沪上最体面的宴会了。”盛爱珠挽住她的胳膊，声音里带着几分得意，“你瞧那边那位，是英国总领事的秘书；还有穿藏青西装的，是张督办的二公子，咱们家的货来往运输，还得靠他通融。”
艾颐顺着她的目光望去，却没看见什么体面——角落的卡座里，两个金发碧眼的外国商人正搂着穿亮片舞裙的舞女说笑，手指毫不避讳地搭在舞女腰上，舞女脸上堆着职业化的笑，眼底却藏着几分麻木。不远处，张督办的二公子正盯着一位穿粉色旗袍的小姐，那目光像黏腻的蛛网，从小姐的发髻一直滑到裙摆，看得人浑身不自在。
她刚想收回目光，却听见旁边传来几句对话。两个外国大班端着酒杯走过，用英语低声议论：“华人就是做不出好船，上次从新加坡运货来，居然在公海漏了水，还得靠咱们英商的船救援。”
“可不是嘛，他们也就会做些丝绸瓷器，真要论实业，还得看咱们。”
两人说笑着走远，完全没在意旁边站着的艾颐。她攥紧了旗袍裙摆，珍珠扣硌得掌心发疼。穿越来的这两天，她听了很多“华人不如洋”的论调，可亲眼看见外国人这般轻视，胸口还是像堵了团棉花，闷得发慌。
“别气了。”盛爱珠察觉到她的僵硬，悄悄捏了捏她的手，“在沪上，洋人向来是这样的。咱们忍着就是，没必要为了几句话惹麻烦。”
艾颐深吸一口气，强迫自己压下火气。她知道五姐说得对，在这个时代，盛家不过是依附于洋人与军阀的商人家庭，根本没有硬气的资本。可她骨子里的平等观念，实在容不下这样的轻视。
正想着，一道身影忽然挡在她们面前。艾颐抬眼，看见个穿深灰色西装的男人，约莫二十五六岁，梳着油亮的背头，鼻梁高挺，嘴角噙着若有若无的笑。他手里端着杯威士忌，目光直直地落在艾颐脸上，像是带着钩子，黏得人挪不开。
“这位就是盛七小姐吧？”男人开口，声音带着几分刻意的温和，“在下庄铠平，经营船运生意的。久仰盛家小姐的美名，今日一见，果然名不虚传。”
盛爱珠立刻露出热络的笑：“原来是庄老板，久仰久仰。我这妹妹性子腼腆，庄老板多担待。”
“腼腆才好。”庄铠平的目光没离开艾颐，手指轻轻转着酒杯，“如今沪上的小姐们，大多太活络，反倒失了这份沉静。”他往前凑了半步，声音压低了些，带着暧昧的暗示，“盛七小姐要是愿赏脸，日后多跟在下走动走动，我的船运公司，随时能给你留份干股。”
这话听着是示好，可语气里的轻佻像针一样扎人。艾颐瞬间明白，他哪里是欣赏什么“沉静”，不过是把她当成了可以用股份收买的花瓶。只是原主竟被这样的人逼的没了活路，内心大感不值。
艾颐往后退了半步，避开他的靠近，脸上没了笑意：“多谢庄老板抬举，只是我对生意一窍不通，怕是辜负了您的好意。”
庄铠平脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复如常，只是眼底多了几分冷意：“盛七小姐倒是谦虚。不过没关系，生意这东西，慢慢学就会了。我相信，盛七小姐是个聪明人，不会错过好机会。毕竟，贵钱庄可是等不了太久的。”
说完，他意味深长地看了艾颐一眼，才转身走向别处。那目光像沾了冰的毒蛇，让艾颐忍不住打了个寒颤。
“你怎么回事？”盛爱珠拉着她走到僻静处，压低声音埋怨，“婚事的事情五姐都说帮你想办法了，庄铠平的船运公司垄断了半个长江的货运，海外那也是有一席之地的，多少人想巴结都巴结不上，你怎么还给他脸色看？”
“五姐，他那不是示好，是轻视。”艾颐咬着唇，“他把我当成什么了？能用股份随便打发的人吗？之前还想用婚事困住我。”
“在他们眼里，咱们这些商人小姐，本就是用来联姻或者交换利益的。”盛爱珠叹了口气，“小七，你太理想化了。在这个世道，想要活下去，就得学会妥协。”
妥协？艾颐看着宴会厅里虚伪的笑脸，听着那些言不由衷的奉承，忽然觉得浑身发冷。这里的热闹是假的，体面也是假的，所有人都戴着面具跳舞，背后藏着的全是算计与轻视。此刻她才明白，若不真正掌握主动权，迟早会变成别人棋盘上的棋子。
“我不想妥协。”艾颐抬起头，眼底多了几分从未有过的坚定，“五姐，我想演戏。”
盛爱珠愣住了：“演戏？你说的是那些戏子做的事？小七，你疯了？咱们盛家的小姐，怎么能去抛头露面做戏子？”
“戏子怎么了？”艾颐的声音不大，却很清晰，“如今沪上的电影公司越来越多，若是能成个有名的演员，既能赚大钱，又能有自己的名声，到时候谁还敢随便轻视我？谁还能把我当成交换利益的筹码？”
二十一世纪，她的身份是一名军人，因为漂亮的长相和灵活的头脑，隐匿身份，成为一个小演员，长期卧底娱乐圈，虽然有时候也有点无奈，但如今在这民国，想要摆脱桎梏，或许演戏才是她唯一的出路。
盛爱珠还想劝她，却见艾颐的目光望向了宴会厅中央。那里，一支新的舞曲响起，庄铠平正邀请一位官员的女儿跳舞，脸上依旧挂着那淡笑的模样。艾颐攥紧了拳头，心里的念头愈发清晰——她一定要靠自己的力量，在这个冰冷的时代里，闯出一条属于自己的路。
夜风从半开的窗户吹进来，带着几分凉意。艾颐拢了拢身上的披肩，看着眼前的繁华热闹，第一次觉得，这民国的夜晚，竟比秋夜的寒风还要冷。可这份冷，也让她更加清醒……
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