索布恰克安全撤离的消息，如同长了翅膀，迅速在列宁格勒的特定圈子里传开。与此同时，另一个消息也引起了震动——负责策划并执行此次撤离关键掩护行动的弗拉基米尔·普京，因“妨碍公务”的嫌疑，被上面来的特别调查组带走。
看守室内的环境阴冷潮湿，空气中弥漫着消毒水和霉味混合的刺鼻气味。弗拉基米尔独自坐在狭窄的牢房里，面色平静，眼神却深邃如古井。
他并不后悔自己的选择，恩师能够安全离开，摆脱政治迫害，他心中的一块大石已然落下。对于自己的处境，他早已有心理准备，在这风云激荡的岁月，成为权力斗争的牺牲品，是再正常不过的事情。
他甚至已经做好了在监狱里度过相当漫长岁月的准备。然而，事情的走向却出乎了他的预料。
他被捕后的第三天，看守人员打开了房门，态度罕见地带上了一丝恭敬：“弗拉基米尔，有人要见你。”
会面室里，等待着普京的，并非预想中的检察官或审讯者，而是一位穿着得体、气质精干的中年男子。他自我介绍是“莫斯科来的”，代表“某个关心国家未来走向的圈子”。
“弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇，”中年男子开门见山，语气平和却带着不容置疑的分量，“你在索布恰克事件中的表现，很多人都看在眼里。”
普京沉默着，没有接话，等待着对方的下文。
“在这个混乱的年代，忠诚是一种极其稀缺，也极其珍贵的品质。”中年男子缓缓说道，目光锐利地审视着普京，“尤其是，那种不计个人得失、不畏强权、敢于在危难时刻挺身而出，保护自己政治导师的忠诚。”
他身体微微前倾，压低了声音：“莫斯科的某些大人物，非常欣赏你这一点。他们认为，国家现在需要的，不仅仅是善于权术的政客，更需要像你这样，有能力、有原则、并且……懂得感恩和回报的人。”
普京的心脏猛地一跳。他听出了对方的弦外之音。这不仅仅是评价，更是一种招揽和承诺！对方看中的，正是他在索布恰克事件中展现出的“忠诚”品质！
在这个联盟摇摇欲坠、未来充满不确定性的时刻，那些身处高位的人，最担心的莫过于权力更迭后被清算。一个有能力、且被证明极度忠诚的下属，无疑是保障他们未来安全的最佳人选之一。
“我的老师……”普京谨慎地开口。
“索布恰克先生在巴黎很安全。”中年男子打断了他，给出了明确的保证，“他的离开，在某些人看来，或许是件好事，减少了不必要的纷争。现在，重要的是你的未来，弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇。”
他意味深长地看着弗拉基米尔：“这里不是你该待的地方。国家还有很多重要的工作，需要你这样的人去完成。只要你点头，很快你就可以离开这里，并且……会有一个更广阔的舞台等待着你。”
普京陷入了短暂的沉默。他明白，这是一个选择，一个可能彻底改变他命运的选择。接受对方的招揽，意味着他将进入一个更高层次的政治圈子，获得前所未有的支持和资源，但同时也将背负上新的“忠诚”义务。
他没有犹豫太久。恩师已安全，他需要为自己的理想和抱负寻找新的支点。眼前这个机会，无疑是通往权力核心的捷径。
“我始终愿意为国家的利益服务。”普京抬起头，目光恢复了以往的坚定和沉稳，给出了一个标准而又充满潜台词的回答。
中年男子脸上露出了满意的笑容：“很好。具体的工作安排，很快就会通知你。恭喜你，弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇，你做出了明智的选择。”
几天后，弗拉基米尔走出看守室内。他并没有立刻返回圣彼得堡，而是奉命前往莫斯科，进入了权力核心的视野，开始在叶利钦的圈子中崭露头角。他的忠诚、能力和在圣彼得堡积累的经验，很快得到了赏识，职位和影响力开始迅速提升。
远在港岛的雷耀文，很快通过吉米的渠道，得知了普京不仅安然无恙，反而因祸得福、即将平步青云的消息。
“果然如此……”雷耀文放下电报，脸上露出了预料之中的笑容。历史的惯性加上他提供的“助攻”，终于将普京推上了那条通往权力巅峰的快车道。
他立刻给吉米回电：“维持与普京先生及其身边人的良好关系，但不要过于频繁主动。他现在需要巩固地位，我们静观其变，等待他主动联系。‘北极星’在圣彼得堡及远东的业务继续扩大，尤其是对萨哈林州的前期渗透和关系铺垫，要进一步加强。”
他知道，普京欠他的那个人情，以及自己提前布局远东的谋划，已经到了可以逐步推进的时候了。
他走到巨大的世界地图前，目光落在了那片位于远东、形似游鱼的巨大岛屿——库页岛上。这里蕴藏着丰富的石油、天然气、森林和渔业资源，战略位置极其重要。
随着苏联的解体，俄罗斯联邦初期必然面临巨大的经济困难和权力涣散，对远东的控制力将降到冰点。这正是趁虚而入，攫取利益的最佳时机！
他之前让吉米以投资开发为名进行的铺垫，就是为了这一刻。而现在，有了普京这个未来可能在莫斯科掌握大权的人物作为内应，他的计划成功率将大大增加。
“库页岛……”雷耀文的手指轻轻点在地图上那个位置，眼中闪烁着野心的火焰，“用不了多久，你就会成为我撬动整个远东，乃至环太平洋格局的支点！”
他仿佛已经看到，巨大的油轮从库页岛的港口起航，满载着黑色的黄金驶向世界各地；看到现代化的林业加工厂和渔产品基地在岛上拔地而起；看到属于他的势力，在这片冰与火交织的土地上，深深扎根。
当然，这一切的前提，是苏联的彻底解体，以及俄罗斯联邦初期的混乱。他需要耐心，也需要继续积蓄力量。
他转身对侍立一旁的王建国吩咐道：“建国，‘龙穴’基地的扩建要再加快速度。另外，让阿明开始物色和招募有石油、天然气勘探开采经验的专业人才，尤其是熟悉远东地质条件的，不惜重金！我们需要自己的技术团队。”
“是，文哥！”王建国凛然应命，他虽然不完全清楚文哥的全盘计划，但能感受到那宏大蓝图背后令人心悸的魄力。
港岛的夜晚依旧灯火辉煌，但雷耀文的目光已经穿越了时空，落在了那片即将迎来剧变的北方冻土。普京的崛起，为他打开了通往俄罗斯权力核心的大门；而库页岛，则将是他献给未来，也是未来回报给他的，一份沉甸甸的厚礼。
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