凯旋的喜悦，并没有在京城持续太久。
一场史无前例的朝会，在金銮殿上召开。
这也是炎辰自登基以来，第一次如此“清醒”地，坐在那张象征着至高权力的龙椅之上。
他依旧是那副痴傻的模样，被陈无病抱在怀里，时不时打个哈欠，对下方文武百官的争吵置若罔闻。
但他的意识，却前所未有的清晰。
炎辰的目光掠过下方，户部尚书陈彬那张惨白的脸上方，一团焦虑的灰气几乎凝成实质。
而另一边，刚刚凯旋的闻人泰等人，头顶的赤红煞气虽依旧炽烈，却夹杂着一缕无处发力的茫然。
至于殿上更多的人，则被一片代表着迷茫的浑浊黄气笼罩，宛如无头苍蝇。
“陛下！臣有本奏！”
户部尚书陈彬，一个四十多岁的中年人，此刻的脸色比他身上的官服还白。他从队列中走出，声音发颤，
“自去岁水患，至今年战乱，我大炎各地，粮价飞涨！湖广、江南等地，粮仓早已告罄！再有月余，恐……恐有饥民之危啊！”
此言一出，整个大殿的温度，仿佛都降了几分。
“陈尚书，国库之中，不是还有平乱时，抄没李思远党羽家产，所得的千万两白银吗？开仓购粮便是！”
一个武将瓮声瓮气地说道。
陈彬的脸瞬间垮了下来，哭丧着脸道：
“将军有所不知啊！如今是有钱，没地方买粮啊！北方的粮商在战乱中损失殆尽，南方的产粮大省自己都快揭不开锅了，谁还肯卖粮？就算有，那价格……也是一天一个价啊！”
“那就从西域诸国买！他们不是刚上了降表，送了那么多金银珠宝吗？让他们拿粮食来换！”
“远水解不了近渴啊！等西域的粮食运到中原，百姓早就饿死了！”
“那……那开垦荒地呢？”
“开荒要时间，播种要时间，收获更要时间！等新粮下来，黄花菜都凉了！”
大殿之上，吵成了一锅粥。
文官们引经据典，从“劝农桑”谈到“开海贸”，武将们拍着胸脯，从“军屯”聊到“强征”，但没有一个方案，能立刻变出粮食来。
王敬忠站在百官之首，一言不发，只是那张布满皱纹的老脸，已经绷得像一块石头。
他比谁都清楚，战争打赢了，只是第一步。
若是让百姓饿肚子，那所谓的“神君”声望，所谓的“天命所归”，都会在顷刻间化为泡影。
民以食为天，这是亘古不变的真理。
炎辰坐在龙椅上，小手抓着陈无病的胡须，一下，一下地揪着。
他的意识，已经沉入了那个名为“国运”的超级后台。
他“看”到，那条原本因为大胜而金光璀璨的国运金龙，此刻的龙鳞，正泛起一丝丝代表着“饥饿”与“恐慌”的灰色斑点。
他能“听”到，来自大炎王朝四面八方，无数百姓心中，那最微弱，却最真实的祈祷：
“老天爷啊，赏口饭吃吧……”
“娃已经三天没吃过一顿饱饭了……”
这些声音，汇聚成一股冰冷的潜流，不断地侵蚀着国运金龙的根基。
“看到了吗，炎辰？”
帝魂的声音，适时地在他脑海中响起，这一次，没有了之前的霸道，反而带着一丝沉重，
“这，就是帝王的责任。水能载舟，亦能覆舟。朕当年打下江山，靠的是铁与血。但守住江山，靠的，是让这天下万民，有饭吃，有衣穿。”
炎辰没有回答。
他只是静静地“听”着，“看”着。
他知道，这是他作为这个王朝真正主宰的，第一个考验。
一个比面对二十万大军，还要严峻百倍的考验。
朝会最终在无休止的争吵中，不欢而散。
炎辰被陈无病抱着，离开了压抑的金銮殿，来到了皇宫的后花园。
这里曾是前朝某位贵妃最爱的园子，亭台楼阁，奇花异草，风景秀丽。
陈无病将炎辰放在一处干净的草地上，让他自己玩耍，自己则像一尊尽忠职守的门神，守在不远处，眼神里全是化不开的忧虑。
炎辰一屁股坐在地上，却无心玩耍。他在意识中向“国运后台”发出了一个模糊的指令：“生机”。
他想知道，在这座象征着帝国心脏的皇宫里，哪里还潜藏着最蓬勃的生机。
瞬间，无数驳杂的景象被过滤，一缕微弱却异常纯粹的金色气流，从花园深处的一个角落，映入他的“视野”。
他心中一动，立刻手脚并用地朝着那个方向爬了过去，像个被新奇玩具吸引的孩童。
换做以前，他可能看都不会看一眼。
但现在，在他的“神之视角”下，他清晰地看到，那些蚂蚁搬运的，并非寻常的草籽或虫尸。
那是一种他从未见过的、比米粒要大上一圈、通体泛着淡淡金色光泽的颗粒。
每一粒，都显得异常饱满，仿佛蕴含着磅礴的生命力。
“这是……啥玩意儿？”
炎辰心中一动。
他有一种强烈的直觉，这东西，可能不简单。
他不再犹豫，学着真正孩童的样子，手脚并用地在草地上爬行起来，像一只发现了新大陆的好奇宝宝，循着那条由无数蚂蚁组成的黑色细线，一路追踪过去。
“哎哟，陛下，您慢点，地上凉！”
陈无病吓了一跳，赶紧小跑着跟了上去，生怕这位小祖宗磕着碰着，或者抓起什么不干净的东西塞进嘴里。
蚂蚁的队伍，一直延伸到花园一个非常偏僻、几乎被遗忘的角落。这里杂草丛生，一看就是宫里的花匠偷懒摸鱼的“法外之地”。
在一堆乱七八糟的野草之中，炎辰找到了一片毫不起眼的植物。
这种草长得不高，也就到他的膝盖，叶子细长，貌不惊人。
但它的穗子，却与众不同，沉甸甸地向下垂着，上面挂满了那种饱满的、金灿灿的谷粒。
微风拂过，金色的谷穗轻轻摇曳，在阳光下闪烁着令人心安的光芒。
就在他指尖触碰到那沉甸甸的金色谷穗的瞬间，体内的国运金龙仿佛感应到了什么，竟发出一声高亢喜悦的龙吟！
一股名为“丰饶”与“希望”的磅礴信息流，瞬间冲刷着他的灵魂。就是它！
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