月黑风高，正是行事之时。
心莲估算着厨房送夜宵的时间，提前悄悄潜入厨房后院，躲在堆放柴草的角落，屏息等待。
她手中紧紧攥着那个偷来的小瓷瓶，手心全是冷汗。
终于，负责给学子斋舍送夜宵的杂役提着食盒来了，将一份份甜汤放在托盘上，高声喊着斋舍号让人来取。
心莲看到写着，祝英台斋舍号的那碗汤被放在托盘边缘，心中暗喜。
就在杂役转身去拿其他东西的瞬间，心莲如同暗夜里的狸猫，猛地窜出。
拔开瓶塞，将少许药粉抖入那碗汤中，并用手指飞快搅动了几下，随即又迅速缩回阴影里，整个过程不过呼吸之间。
她的心脏几乎要跳出嗓子眼，但巨大的兴奋感压过了恐惧。
她死死盯着那碗汤，看着杂役将其端起，送往祝英台所在的斋舍方向。
成功了！她几乎要笑出声来。
想象着明日“祝英台”浑身红疹、被人人避之不及的场面，她就感到一阵扭曲的快意。
心莲的脸上，缓缓浮现出一个混合着后怕与期待的笑容。明日，好戏就要开场了。
梁大哥，你是我的！她仿佛已经看到自己摆脱奴籍、成为梁娘子的那一天。
翌日清晨，尼山书院在悠扬的钟声中苏醒。
学子们陆续起身，洗漱整理，准备前往膳堂用早饭，然后开始一日的课业。
然而，甲字六号房内却传出一声压抑的惊呼。
银心端着水盆，看着刚刚起身、挽起袖子的祝英台，小脸吓得煞白：“小姐！您……您的手臂！还、还有脖子！”
祝英台尚未完全清醒，闻言疑惑地低头看去，只见自己露出的手臂和手腕上，竟然布满了密密麻麻的红色疹点，触目惊心！
她慌忙扯开衣领对着铜镜照看，脖颈处亦然，甚至脸颊边缘也开始隐隐泛红发痒！
“这……这是怎么回事？！”祝英台也慌了神，一种又痒又麻的感觉迅速蔓延开来，让她心慌意乱。
她第一反应是昨夜吹了风，或是沾染了什么不洁之物，但从未见过发作如此迅速又诡异的红疹。
“公子，这模样……可不能出去啊！”银心急得团团转，“若是被人看见，不知会传出什么闲话！万一……万一是恶疾……”
她不敢再说下去，眼泪都在眼眶里打转。
祝英台看着镜中自己越来越明显的红疹，也是心乱如麻。这副模样，如何去课堂？如何见人？
尤其是……如何面对兄长和山伯？昨夜才刚被兄长训斥，若再被发现自己“突发恶疾”，兄长定会不管不顾立刻将她绑回家去！
“快，银心，去打盆冷水来，我先擦洗一下试试。”
祝英台强自镇定，吩咐道，声音却带着一丝颤抖。她必须想办法掩饰，绝不能在这个时候被发现！
与此同时，膳堂内已渐渐坐满了学子。
心莲混在伺候用饭的仆役中，眼神却不住地往门口瞟，心跳得飞快，既期待又紧张。
她计算着时间，药效应该已经发作，那“祝英台”定然浑身红疹，不敢见人。
只要她不来用饭，或者来了却遮掩不住……好戏就要开场了！
马文才坐在上首位置，姿态优雅地用着早饭，目光却敏锐地扫过全场。
他注意到祝英齐已然就坐，神色间仍带着昨夜未散的余怒，不时看向门口，显然也在等“弟弟”出现。
而更远处，梁山伯也已坐下，正与同窗说着什么，目光同样带着惯常的期待，望向祝英台通常会出现的那个方向。
时间一点点过去，眼看用饭时间将过，却始终不见祝英台的身影。
祝英齐的眉头越皱越紧，脸色也沉了下来。
昨夜刚“认错”，今早就敢不来用饭？这是越发不把他放在眼里了！
梁山伯也面露担忧，低声对身旁的同窗道：“英台弟平日从不迟到的，今日这是怎么了？莫非是身体不适？”
心莲听着周围的窃窃私语，看着祝英齐不悦和梁山伯担忧的神情，心中那股恶意的快感几乎要满溢出来。
对！就是这样！继续怀疑吧！担忧吧！等她“恶疾”爆发，你们就知道厉害了！
就在此时，马文才缓缓放下筷子，用巾帕擦了擦嘴角，状似无意地对身旁的书童观砚道：
“去甲字六号房看看，英台是否又熬夜温书起晚了？若是，便提醒他功课虽要紧，但也需按时用饭，莫伤了根本。”
他的声音不大，却足以让邻近几桌的人，包括祝英齐和梁山伯，听得清清楚楚。
观砚应声而去。
祝英齐闻言，冷哼一声，倒是暂时压下了亲自去抓人的冲动。
梁山伯则感激地看了马文才一眼，觉得马公子真是关心同窗。
心莲却暗自撇嘴，马文才又是这一套维护的说辞！
可惜，这次可不是熬夜温书那么简单！
不一会儿，观砚回来了，面色有些古怪，走到马文才身边，低声回禀了几句。
马文才听着，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，点了点头。
他站起身，走到祝英齐桌前，拱手道：“英齐兄，观砚回来说，英台似乎染了些风寒，身上起了些红疹，恐惊扰他人，故不便来膳堂。我已让观砚去请书院懂些医术的杂役老张头过去看看。”
“风寒？红疹？”祝英齐猛地站起身，脸色瞬间变了。
他首先想到的不是关心，而是恐慌——莫非是昨夜穿着那身衣服乱跑，真的染上了什么不干净的东西？
“我去看看！”他抬脚就要走。
“英齐兄且慢。”
马文才却伸手虚拦了一下，语气平稳道，“此刻情况未明，英台弟既然怕惊扰他人，想必疹症有些碍眼。
英齐兄此时贸然前去，若真是易染人的病症，反倒不美。
不若先让老张头看过，确定无碍再说。
再者，英台弟已是少年郎，并非幼童，兄长也需顾及他的颜面。”
他句句在理，既点明了可能传染的风险，又顾及了“少年郎”的颜面。
梁山伯在一旁听得真切，更是担忧不已：“英台他病了？严不严重？马公子，可否让我……”
“山伯兄还是先用饭吧。”
马文才转向他，语气温和却带着不容置疑的力度，“此刻人多眼杂，你我皆不便前去。若真是风寒疹症，更需静养，不宜探视。待老张头看过，有了结论再说。”
他成功地将两个最关心则乱的人都暂时按在了原地。
心莲在一旁听得暗自焦急又得意。焦急的是马文才再次控制了局面，没让事态立刻爆炸；
得意的是，听描述，“祝英台”的症状果然发作了！马文才能拦一时，还能拦一世不成？等那红疹越来越严重，看你们还能怎么遮掩！
马文才吩咐完，便以要去看看老张头为何还未到为由，先行离开了膳堂。
他并未直接去甲字六号房，而是先回了一趟自己的甲字一号房，从随身行李中取出一个小巧的玉盒，旋即才快步走向祝英台的住处。
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