晨光落在石碑上，荆穗兰的刺微微反着光。齐昭抬手挡了下眼睛，往前迈了一步，脚底踩上一条新铺的青石板路，声音清脆。
阿蛮蹦跳着走在前头，回头喊：“哥，这镇子怎么连只鸟都没有？”
老姜头拄着拐杖，脚步慢了些，眉头皱起：“空气太闷，压得人喘不上气。”
齐昭没说话，只是把手搭在药囊上，指尖轻轻碰了下玉佩。温的，和来时一样。他扫了眼街边屋子，檐角挂着褪色的布条，风吹不动，像凝在半空。明心眼微启，几缕灰蒙蒙的光影从窗缝里飘出，贴着墙根爬行，像是被人拽着走不动的影子。
“这地方……”他刚开口，一道人影从巷口快步走出。
那人穿一身素白长衫，袖口绣着淡银星纹，脸上带着笑，远远就拱手：“可是济世堂的齐医师？我们等您多时了！”
齐昭脚步一顿。
来人几步上前，伸手就要拍他肩膀。齐昭侧身避过，目光扫过对方袖口——那一瞬，明心眼映出一抹虚浮的光影，像是有人拿笔在纸上匆匆画了个笑脸，还没干就被人抹了一道。
“在下柳寒声，星核研究者领队。”那人笑意不减，从怀里掏出一块腰牌，“署里早说了，今日贵客到访，特命我前来接应。”
老姜头往前半步，拐杖点地：“你怎知我们要来？信才刚到。”
“哎呀，这种大事，哪能不提前准备？”柳寒声笑容温和，“昨夜我就派人守在路口了。三位风尘仆仆，想必累了，客栈已备好房间，热水也烧上了。”
阿蛮站在齐昭身后，鼻子抽了两下，突然低吼一声：“你身上有股味儿！”
柳寒声一愣：“什么味？”
“铁锈混着烂叶子。”她龇牙，“难闻得很。”
柳寒声轻笑：“小姑娘怕是山路走多了，闻岔了。这镇子靠山，湿气重，落叶堆久了自然有些味道。”
齐昭蹲下来，一手搭在阿蛮肩上：“别闹，咱们是来做客的。”他抬头看向柳寒声，“劳您费心，不过我们初来乍到，还是想先看看镇子情况。病人如何？可是急症？”
“不急不急。”柳寒声摆手，“几位先安顿，细节我晚些细说。倒是你们这一路辛苦，我瞧这位小兄弟脸色不太好。”他说着，目光落在老姜头腿上。
老姜头冷哼：“我这腿瘸了三十年，倒比某些人心里舒坦。”
柳寒声依旧笑着，仿佛没听出话里的刺：“老人家豁达，佩服佩服。”
齐昭站起身，搓了搓手：“那就先谢过柳先生。住处若近，我们自己走过去便是，顺便认认路。”
“那怎么行！”柳寒声立刻道，“贵客临门，岂能放任自便？我亲自带路。”
他说着转身，长衫下摆扫过地面，齐昭眼角一跳——那一瞬，明心眼捕捉到他后颈处一丝极细的血红游丝，一闪而没，像是被什么东西咬了一口又迅速愈合的伤口。
阿蛮猛地拽住齐昭衣角，低声道：“他不对劲，刚才那一下，我看见他影子动得不像人。”
齐昭没答，只轻轻拍了拍她手背：“我知道。”
四人沿着主街前行，两侧店铺大多关门，偶有几扇窗打开条缝，又迅速合上。街角一个卖糖人的摊子空着，锅里焦黑一片，像是熬过了头。
“这镇子平日也这么安静？”齐昭问。
“前阵子出了点事。”柳寒声语气轻松，“几个外来的修士闹了场误会，伤了几个人。现在嘛，大家都谨慎些，也是常情。”
“什么误会？”老姜头问。
“说是争一块星核碎片。”柳寒声叹气，“这类东西，看着是宝，实则害人。我们接手后，已经封存处理了。”
齐昭手指在药囊边缘划了半圈。明心眼里，街心一处井盖边缘浮着一团暗红光影，像被踩碎的浆果，正缓缓渗入石缝。
“柳先生常驻此地？”他换了个话题。
“算是吧。”柳寒声回头一笑，“我对星核研究入迷，哪儿有线索就往哪儿跑。说来，齐医师年纪轻轻就有这般医名，真是难得。无脉之体却能辨药性、调气血，简直是天授之能。”
齐昭耳尖微热：“您知道我？”
“济世堂的事，圈子里早有耳闻。”柳寒声说得自然，“更何况，能解引星蛊的人，全东荒也没几个。”
齐昭心头一紧。
阿蛮立刻炸毛：“你打听我哥？”
“别误会。”柳寒声摆手，“我只是敬佩。如今像您这样肯为凡人治病的修士，太少了。”
话音未落，街边一间屋门突然推开，一个妇人冲出来，手里抱着个孩子，脸色发青。她踉跄两步，扑到柳寒声面前：“柳大人！求您救救我儿子！他昨晚开始发热，浑身发紫，那些人说……说他是被星毒沾了身！”
柳寒声皱眉：“又是星毒？我不是说过，有事去医馆登记吗？”
“去了！没人管！”妇人哭喊，“他们说这不是病，是报应！”
齐昭已经蹲下，伸手探了探孩子额头。烫得吓人，但脉象虽乱却不弱。他翻开孩子眼皮，瞳孔收缩正常，舌苔泛黑但根部仍有血色。
“不是星毒。”他说。
柳寒声挑眉：“哦？”
“是吃了变质的赤藤果。”齐昭从药囊里取出一小包药粉，“镇上是不是有人挖了山后那片野藤？”
妇人一愣：“是……是有人采了煮汤喝，说能强身……”
“藤根有毒，七月后必腐。”齐昭把药粉吹入孩子鼻腔，“躺平，别动。半个时辰内会醒，醒来喂点米汤就行。”
妇人怔住：“你……你不收钱？”
“救人都要钱，那还叫人吗。”齐昭站起身，拍了拍手。
柳寒声静静看着他，忽然笑了：“齐医师果然名不虚传。这份仁心，令人钦佩。”
齐昭没接这话，只问：“镇上还有多少类似病例？”
“不多。”柳寒声摇头，“也就七八个，都在医馆候着。”
“那我去看看。”齐昭转向老姜头，“师父，您先和阿蛮去客栈，我顺路过去。”
“胡闹！”老姜头瞪眼，“你刚到就往外跑？谁知道这儿水多深！”
“正因水深，才得早点摸清楚。”齐昭笑了笑，“再说，我带了您给的药囊，真有事也能应付。”
柳寒声立刻道：“不如我陪齐医师同去？也好介绍情况。”
“不用。”齐昭摇头，“您忙您的，我自己走走更自在。”
柳寒声笑意不变：“随您。客栈在街尾第三家，‘归云居’，我已经打点好了。”
齐昭点头，看了眼阿蛮：“等我回来吃饭。”
阿蛮还想说什么，被老姜头拉住。三人目送齐昭转身走向医馆，背影挺直，药囊在肩头轻轻晃动。
走到巷口，齐昭脚步慢了下来。他摸了摸胸口，玉佩温度如常，可方才那一丝血红游丝在他脑中挥之不去。
他停下，从药囊里取出一张空白符纸，撕下一角，在上面写了两个字：“勿信”。
然后折好，塞进鞋垫底下。
抬头看去，医馆的木门歪斜挂着，门框上刻着一道新鲜划痕，深及寸许，像是被什么利爪狠狠抓过。
他推门进去。
屋里光线昏暗，地上横着三张草席，躺着几个面色发青的人。角落里，一个披着灰袍的背影正蹲在一具尸体旁，手里拿着一把小刀，慢慢刮着死者手腕上的皮肤。
那人听见动静，缓缓回头。
面具下半张脸露出一抹笑：
“你来得比我想象的快。”
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