就在露丝谈兴正浓，脸上难得泛起光彩时，阅读室的门被略显急促地推开。布克特夫人走了进来，她穿着昂贵的墨绿色长裙，脸上带着刻意维持的优雅，但眼神锐利。
她一眼就看到女儿正与一位陌生的、带着东方特色面孔的女士相谈甚欢，眉头立刻皱了起来。
“露丝！” 布克特夫人的声音带着不容置疑的威严，“你怎么在这里？让我好找。该回去准备一下了，晚上还要和霍克利先生共进晚餐。”
她说着，目光转向苏小蕊，快速而挑剔地打量了一番，虽然苏小蕊衣着得体，气质不俗，但那混血东方特色的面孔在布克特夫人固有的偏见中，天然地低了一等。
她的眼神里毫不掩饰地流露出鄙夷和不屑，仿佛在责怪这个“异乡人”打扰了她对女儿的“栽培”。
露丝脸上的光彩瞬间黯淡下去，她试图解释：“母亲，这位是苏女士，我们只是在讨论艺术……”
“艺术什么时候都可以讨论，”布克特夫人打断她，语气强硬，“但现在有更重要的事。别让卡尔等急了，那太失礼了。”
她说着，近乎是强硬地挽起露丝的手臂，不由分说地要将她带走。临走前，她又冷冷地瞥了苏小蕊一眼，连基本的客套告别都没有。
露丝被母亲拉着，踉跄了一步，她回头看向苏小蕊，嘴唇动了动，想说什么，眼神里充满了歉意和无奈，但最终只是被母亲半拖半拽地带离了阅读室。
苏小蕊独自坐在原地，脸上依旧保持着平静。她理解布克特夫人的心态——一个没落的贵族，急于抓住卡尔·霍克利这根救命稻草来维持摇摇欲坠的体面，任何可能“带坏”露丝或者不符合她心目中“高贵”标准的人和事，都会被无情地排斥。
在布克特夫人看来，与苏小蕊这样身份的人深入交往，对露丝“高攀”霍克利家毫无益处，甚至可能成为社交圈的笑柄。
露丝被拉回房间，心中充满了委屈和不解。她不明白，母亲不是一直希望她多结交“有用”的人吗？苏女士明明也是头等舱的客人，谈吐优雅，见识不凡，为什么母亲要用那种充满轻视的眼神看她？
难道只因为她长得不一样吗？这种基于出身和肤色的狭隘偏见，让她感到更加窒息。
她想起和苏小蕊短暂的交谈，那种被理解的温暖与她身处的冰冷现实形成了残酷的对比。
她知道，卡尔根本不爱她，他爱的，不过是她那个快要撑不住门面的贵族头衔，而非她真实的、热爱毕加索、渴望自由的灵魂。
她怔怔地坐在梳妆台前，镜子里映出她苍白而失落的脸。
“把你这副表情收起来！”布克特夫人关上门，声音陡然变得尖利，“卡尔随时会来！让他看到你这副丧气模样，像什么样子！别忘了你的身份，露丝·德威特·布克特！你的贵族教养呢？”
露丝垂下眼睫，手指无意识地绞着裙摆上的蕾丝。
布克特夫人见她沉默，语气更加刻薄，仿佛要将刚才在阅读室积攒的不满全部倾泻出来：“至于那个什么苏女士？哼，别以为我不知道她的底细！不过是个靠不光彩手段上位又走了狗屎运的混血儿！听说她母亲原本是她父亲家族里的女仆，用了些见不得人的手段才……
哼，结果呢？她父亲还是被家族赶了出去！在外面流浪，现在她能有几个钱，不过是那个家族绝了后，那些可怜的遗产落到了她这个毫无见识和修养的人手里罢了！”
她凑近露丝，压低声音，带着十足的鄙夷：“你知不知道她最近在英国干了什么？花大价钱买那些叫不出名字的穷画家画的、毫无价值的破烂！
这种人的品味和背景，能是什么正经人？你跟她交谈，简直是自降身份！要是让卡尔知道了，他会怎么想？他会不开心的！”
露丝猛地抬起头，她想反驳，想告诉母亲，卡尔根本不在乎她和谁交谈，他在乎的只有利益和体面，如果对方能带来好处，卡尔甚至会主动结交。
而且苏的母亲不是女仆，母亲为什么要这样说她？她从苏身上感觉到了她那刻入骨子里的优雅，还有她的言谈举止都和母亲说的不一样。她不是什么从小流浪的孩子，不是没有修养的人！
可她看到母亲那双因焦虑和势利而显得格外锐利的眼睛，那些冲到嘴边的话，又被多年来习惯性的顺从和压抑硬生生咽了回去。
她深吸一口气，努力扯动嘴角，在脸上练习了无数次的、符合贵族淑女标准的、恰到好处的微笑重新浮现。“我知道了，母亲。”
她的声音轻飘飘的，带着一丝疲惫。
就在这时，门外传来礼貌的敲门声，随即是卡尔·霍克利那带着自信腔调的声音：“露丝？布克特夫人？我可以进来吗？”
布克特夫人立刻换上一副热情洋溢的笑脸，快步上前开门：“哦，亲爱的卡尔！快请进！”
卡尔走了进来，他穿着剪裁完美的晚礼服，头发梳得一丝不苟，手上还拿着一个用丝带系好的、看起来就价值不菲的长条形礼盒。
他目光直接落在露丝身上，脸上带着一种精心演练过的、充满占有欲的关切：“露丝，我亲爱的，你看起来……似乎从上船开始就不是特别开心？是晕船了吗？还是这艘船让你感到不适？”他走上前，很自然地想握住露丝的手。
露丝下意识地微微缩了一下，但最终还是任由他握住。她维持着脸上的微笑，轻声说：“没有，卡尔，我很好。只是……可能有点累了。”
卡尔似乎并不完全相信，但他没有追问，而是将手中的礼盒递到她面前，语气带着几分炫耀式的温柔：“我给你带了个小礼物，希望它能让你心情好起来。打开看看？”
布克特夫人在一旁连忙附和：“哎呀，卡尔你真是太体贴了！露丝，快看看卡尔给你带了什么好东西！”
露丝在两人期待的目光下，解开丝带，打开盒子。
里面是一条镶嵌着粉钻的精致手链，在灯光下熠熠生辉，一看便知价格不菲。
“喜欢吗？”卡尔注视着露丝的脸，期待着她的惊喜和感激。
露丝看着那条冰冷华丽的手链，它很美，却像另一副更精致的镣铐。
她努力让自己的声音听起来充满喜悦：“很漂亮，谢谢你，卡尔。”
但她眼底深处，却是一片沉寂。这份礼物，与她内心深处渴望的理解和自由，南辕北辙。
卡尔满意地笑了，他更喜欢看到露丝佩戴着这些象征他财富和地位的珠宝。
“喜欢就好。晚餐时间快到了，我预订了靠窗的好位置。我们走吧？”他伸出手臂，示意露丝挽住他。
露丝顺从地挽上卡尔的手臂，对母亲点了点头。布克特夫人看着这对“璧人”，脸上露出如释重负的笑容，仿佛已经看到了家族危机解除、重回上流社会中心的美好未来。
然而，在走向餐厅的路上，露丝的脑海中却不自觉地回想起刚才与苏小蕊短暂的交谈，那种关于艺术、自由和真实感受的交流，虽然短暂，却像一缕微光，照进了她压抑的心房。
与之相比，眼前卡尔看似殷勤实则充满控制的关怀，以及母亲步步紧逼的期望，让她感到前所未有的窒息和隐隐滋生的反抗念头。
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