遴选驸马的第一日，在皇家别苑专设的考场内正式开始。流程严谨而高效，带着不容置疑的皇家威仪。
首先便是由太医院院判亲自带领的太医团队，为所有候选者进行细致入微的脉象诊断和体格查验。
名义上是确保驸马人选身体健康，无隐疾暗伤，实则是皇室对各方势力年轻一代身体状况的一次摸底，也暗含剔除“不合格品”的意味。
宫门众人依次接受检查。宫唤羽本就因急怒攻心、气血两亏，脉象虚浮紊乱，加之其眉宇间郁结的阴沉之气让太医也微微蹙眉。结果毫无悬念，他首轮便被淘汰。
太监宣布结果时语气平淡，宫唤羽脸色铁青，却不敢发作，只能死死攥紧拳头，在众人或同情或微妙的目光中，黯然退场。
这对他而言，无疑是雪上加霜的耻辱。
而宫子羽、宫尚角、宫远徵以及后山的雪重子、雪公子、花公子，皆因常年习武或修炼特殊功法，体魄强健远胜常人，顺利通过了初筛。
紧接着是君子六艺的初步考核。虽只是基础测试，但涉及范围广，要求候选者具备相当的素养。
这对于自幼接受严格教育的宫门子弟而言，并非难事。宫尚角沉稳大气，各项均衡。
宫子羽虽有些跳脱，但基础扎实，宫远徵于“数”和部分“乐”上甚至表现出过人天赋。
后山三位公子气质独特，尤其在“书”、“射”上造诣不凡。第一日下来，宫门留下的几人皆顺利晋级。
全程，那位昭和公主始终未曾露面，只有内侍太监和礼部官员穿梭主持，更添几分神秘与压抑。
第一日考核结束，并未限制候选者自由活动。许多世家公子选择留在别苑休息或相互结交，而宫门几人，却因近日宫门噩耗的冲击，心绪难平，不约而同地想走出别苑，看看这座既熟悉又陌生的京城。
宫尚角与宫远徵并肩而行。宫尚角曾为角宫生意多次出入京城，对往昔的京城记忆犹新——暮鼓晨钟，宵禁森严，入夜后除了巡逻兵丁和更夫，几乎一片死寂，只有达官显贵的府邸才有零星灯火。
然而，眼前的景象让他深感震撼：宵禁取消了！
华灯初上，长街两侧店铺林立，旌旗招展，人流如织。叫卖声、谈笑声、丝竹声不绝于耳。
空气中弥漫着各种小吃的香气——刚出笼的包子、滚烫的馄饨、滋滋作响的烤肉、晶莹的糖葫芦…还有许多他叫不出名字的新奇食物。
更令他惊讶的是那些商铺里陈列的商品。除了传统的绸缎、瓷器、文玩，竟出现了许多他之前通过特殊渠道才能接触到的海外之物，以及那些奢侈品，如今却堂而皇之地摆在店铺中，供人选购。
他甚至看到了几家挂着“皇家工坊”牌匾的店铺，里面出售的家具、灯具设计新颖，工艺精湛，绝非旧式工匠可比。
“这京城何时变得如此生机勃勃？”宫远徵难得露出好奇的神色，指着一家售卖各式奇特药材和提炼精油的店铺。
“哥，你看那些东西，似乎有些意思。”
宫尚角面色凝重，低声道：“看来，朝廷这些年不仅在军事上重整旗鼓，在经济民生上，也下了极大的功夫。取消宵禁，鼓励商贸，引入新物。皇帝，所图非小。”
他心中对皇权的忌惮和对其改革手腕的评估，又深了一层。
另一边，后山的雪重子、雪公子和花公子也漫步在街头。
他们自幼长于后山，与世隔绝，偶有外出也是执行任务或短暂游历，何曾见过如此喧嚣繁华、光怪陆离的夜市？一切都显得新奇而陌生。
雪重子安静地观察着熙攘的人群和明亮的灯火，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。
雪公子则对街边艺人表演的杂耍、说书人讲述的故事更感兴趣。花公子则被各色小吃和精巧的工艺品吸引。
“原来山外的世界，已是这般模样……”花公子轻声感叹，语气中带着一丝茫然和失落。后山的宁静与眼前的喧嚣形成巨大反差，家园被毁的悲痛在热闹的映衬下，更显酸楚。
他们逛街，与其说是好奇，不如说是想借这人间的烟火气，暂时冲淡心中的沉重与虚无。
这一夜，宫门留下的几位年轻人，行走在流光溢彩的京城街头，却各怀心事。皇权的强大与深不可测，京城的繁荣与变革，与他们刚刚遭受的灭门之痛形成了尖锐的对比。
他们仿佛置身于两个截然不同的世界——一个是充满生机与未来的帝国中心，一个是已然化为焦土、只剩仇恨的旧日家园。
回到别苑时，夜色已深。宫尚角站在院中，望着皇宫方向那一片璀璨的灯火，目光深邃。
他知道，接下来的遴选，绝不会只是简单的才艺比拼。那位未曾露面的公主，和这座焕然一新的京城一样，都隐藏着巨大的秘密和力量。
遴选进入第二日，考核内容更为直接且残酷——容貌仪态与武功修为。
所有候选者被要求依次走过一座高台，由数名面无表情的内廷女官与太监共同审视其相貌、身形、气质，并记录在册。
随后，在演武场进行武功测试，从内力深浅、招式精妙到实战应变，皆有专人评定。
评判标准简单而粗暴：
容貌出众且武功高强者，赐金牌。
容貌出众但武功平平者，赐玉牌。
容貌尚可但几无武力者，赐木牌。
容貌被判定为“不佳”者，直接淘汰。
能进入此轮者，皆非庸碌之辈，容貌气质各有千秋，所谓“不佳”也只是相对而言。但即便如此，仍有不少自视甚高者因容貌未达“出众”标准或被判定武功不够“高强”而只得了玉牌、木牌，甚至被直接请离。现场气氛顿时变得紧张而微妙。
果然，一名出身江南豪族、素以俊美自诩却只得了玉牌的公子，按捺不住心中不满，当场高声质疑：“在下容貌难道不及那几位？为何他们得金牌，我却只得玉牌？这评判标准何在？莫非有失公允？”他手指的，恰好是宫尚角、雪重子等气质冷峻独特之人。
喧哗声起，现场顿时一静。就在这时，一股无形的威压骤然降临，所有人都感到呼吸一窒。
只见一队仪仗缓缓行来，居中龙辇上端坐的，正是当今皇帝！他面色平静，目光却如寒冰扫过全场，方才还议论纷纷的场地瞬间鸦雀无声。
“何事喧哗？”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的力量。
一旁的东厂掌班太监立刻躬身，将事情原委清晰禀报，不带一丝感情色彩。
皇帝的目光落在那名出声质疑的江南公子身上，淡淡开口：“你是何人子弟？”
那公子被天子威仪所慑，战战兢兢报上家门，正是江南某富庶之地的世家，其父在朝为官，家族生意遍布数省。
皇帝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，苏小蕊早已通过系统标记此家族为贪腐严重、为富不仁之辈。
他并未直接回答关于评判标准的问题，而是对身旁随侍道：“查一查他家。”
不过片刻，一名西厂档头快步上前，手中捧着一卷文书，朗声宣读该家族近年来结党营私、侵吞田产、苛待佃户、贿赂官员等十余条确凿罪状！
证据详实，时间地点人物一应俱全！
皇帝听罢，面无表情，只吐出一句话：“如此家风，安能出德行兼备之才？传朕旨意，革去其父官职，抄没家产，相关人等，按律严惩，主犯斩立决。”
旨意一下，如雷霆万钧！立刻有如狼似虎的厂卫上前，将那名早已吓瘫的公子及其随从拖走。整个过程快如闪电，没有丝毫拖泥带水。
所有人都被这突如其来的铁血手段震慑得魂飞魄散。再也没有人敢对评判标准提出半点异议。
所有人都明白，这哪里是选驸马？这分明是借遴选之名，行清洗之实！皇帝是在用最直接的方式告诉所有人：皇权之下，顺者昌，逆者亡。
最终，宫尚角、宫远徵、宫子羽以及后山的雪重子、雪公子、花公子，或因容貌气度不凡、武功根基扎实，均获得了金牌。他们被安排入住别苑中最上等的“金字号”院落，待遇优渥，但无形的监视也更为严密。
他们只觉得这和他们挑选新娘时居然有相似之处，只是不同的是，这次被挑选的，是他们。
当晚，宫门六人聚在宫尚角的房内，门窗紧闭，气氛凝重。
“今日之事，你们都看到了。”
宫尚角沉声道，“皇帝此举，绝非单纯选婿。他能当场拿出如此详尽的罪证，说明早有准备。这遴选，恐怕是一场精心策划的政治清洗，意在铲除异己、震慑各方。”
宫远徵冷笑：“看来，那些得了玉牌、木牌的，家族背景只怕多少都有些问题。得了金牌的，要么是暂时‘干净’，要么就是有更大的‘用处’。”
宫子羽仍有些愤懑：“那我们算什么？棋子吗？”
雪重子难得开口，声音清冷：“是棋子，也是筹码。宫门遭劫，我们留在此地，价值或许更大了。”
他看得透彻，宫门的覆灭，反而可能提升了他们这几个“遗孤”在皇帝棋局中的分量。
花公子叹息：“只是不知，这盘棋，最终要走向何方。”他们意识到，自身的命运已完全不由自己掌控，只能在这惊涛骇浪中谨慎前行。
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