冰渊入口如同巨兽张开的漆黑口器，吞噬了所有的光线与声音。踏入其内的瞬间，外界风雪的呼啸戛然而止，取而代之的是一种近乎绝对的死寂，以及一股渗透骨髓、连灵魂都仿佛要冻结的极致深寒。空气凝滞，带着一股混合着金属锈蚀与某种有机质腐败的怪异气味。
叶凡周身混沌丹元自然流转，在体表形成一层无形的温润气场，将刺骨寒意隔绝在外。混沌道瞳在黑暗中闪烁着微光，视野穿透浓稠的黑暗，清晰捕捉到周围的景象。
这是一条明显由非自然力量开凿出的冰洞通道，洞壁光滑如镜，呈现出一种被高温瞬间熔融后又急速冷却形成的琉璃化质感，与入口处的痕迹如出一辙。通道斜向下延伸，深不见底。
冰螭朏朙紧随其后，它的鳞甲在黑暗中散发出幽幽的蓝光，勉强照亮了附近几米的范围。它显得异常警惕，喉咙里持续发出低沉的咕噜声，竖瞳紧缩，死死盯着通道深处，那股源自血脉的厌恶与恐惧感愈发强烈。
沈言溪启动了防护服上的照明系统，一道冷白的光柱扫向前方。她手中的探测器发出急促的滴滴声。“环境温度零下89度，仍在持续下降。空气成分异常，氧气含量极低，充满惰性气体及……未知有机挥发物。能量干扰指数飙升，常规通讯完全中断。生命体征扫描……未发现任何活跃信号。”
三人一螭沿着光滑的冰道小心翼翼地向深处行进。通道四壁开始出现一些令人不安的痕迹——不再是单纯的琉璃化，而是仿佛被某种具有强腐蚀性的粘稠液体泼溅、流淌过的怪异蚀刻纹路，纹路中残留着极其微弱的、令人心悸的暗红色能量波动，与“黑炎”的气息同源。
前行约百米，通道豁然开朗，进入一个巨大的天然冰窟。而眼前的景象，让即便是叶凡，瞳孔也不由得微微一缩。
冰窟中央，散落着数具被彻底冰封的“尸体”。
他们穿着现代化的极地探险服，但此刻已被一层厚厚的、暗红色的诡异冰晶完全覆盖，如同被封在琥珀中的昆虫。冰晶并非透明，内部模糊可见扭曲的人形，保持着临死前惊恐挣扎的姿态。探险服上有明显的撕裂痕迹，像是被巨大的力量强行扯开。周围散落着一些断裂的武器和勘探设备，同样被暗红冰晶包裹。
“是李玄的人。”沈言溪冷静地分析着扫描数据，“死亡时间不超过48小时。体表冰晶成分异常，蕴含高浓度未知能量，具有极强的腐蚀性和……生命汲取特性。他们的生命能量是在极短时间内被强行抽干的。”
冰螭朏朙突然变得极其焦躁，它猛地冲向冰窟一侧，对着冰壁发出一声混合着巨大悲伤与愤怒的咆哮。叶凡目光随之望去，心头也是一震。
在那侧的冰壁中，冰封着数具庞大无比的骸骨！那些骸骨通体呈现出一种晶莹的玉白色，形态与朏朙极为相似，但更加巨大、更加古老，头角峥嵘，即便死去不知多少岁月，依旧散发着令人敬畏的威严。然而，这些冰螭先祖的骸骨上，同样缠绕着那种暗红色的、如同血管般蠕动的诡异冰晶，死死地缠绕、侵蚀着它们，仿佛在抽取着它们最后残留的力量。
“这是……我的族人……”朏朙的精神波动充满了难以言喻的痛苦与暴戾，“那些该死的窃火者！它们不仅毁灭了我们的家园，连先祖的安眠之地都要亵渎！”
叶凡走上前，手掌轻轻按在冰壁上，感受着那暗红冰晶中传来的、冰冷死寂中带着一丝贪婪吞噬意味的能量波动。这绝不仅仅是“亵渎”。这更像是一种……利用。利用冰螭先祖残留的强大寒冰能量，来维持或者滋养什么东西。
他的混沌道瞳顺着暗红冰晶蔓延的方向向冰窟更深处望去。只见那些暗红色的“血管”如同蛛网般，从四面八方汇聚向冰窟底部一个巨大的、深不见底的垂直冰井。一股更加强大、更加精纯的“黑炎”气息，正从冰井深处隐隐传来。
“这里不是主基地，”叶凡沉声道，“是一个前哨的能量汲取节点。它通过抽取……这些冰封存在的残余力量来维持运转。”他看了一眼那些被冰封的人类和冰螭骸骨。
沈言溪已经将扫描焦点对准了那个冰井。“井口直径约十米，深度无法探测，能量读数极高且混乱。井壁有规律性的能量流动迹象，疑似输送管道。建议谨慎接近。”
就在这时，冰螭朏朙猛地转头，朝着他们来时的通道发出一声警告性的低吼。叶凡也同时感应到，通道深处传来一阵极其轻微、却快速接近的窸窣声，仿佛有什么东西正在冰面上高速滑行。
“有东西被惊动了。”叶凡眼神一凛，示意沈言溪和冰螭做好战斗准备。他悄无声息地移动到冰井旁一块巨大的冰棱后，混沌丹元凝聚于指尖，随时准备发出雷霆一击。
窸窣声越来越近，伴随着一种令人牙酸的、仿佛金属刮擦冰面的声音。片刻后，数道黑影如同鬼魅般从通道黑暗中窜出！
那是一种约莫半人高的怪异生物，身体仿佛由暗红色的、半流动的粘稠液体构成，表面不断鼓起又坍陷，形态极不稳定。它们没有明显的五官，只在身体前端裂开一道缝隙，露出密密麻麻、不断蠕动的尖锐冰刺。它们依靠类似触手的肢体在冰面上飞速移动，目标直指叶凡三人！
“是‘黑炎’能量的低级衍生物！”苏念的声音通过一种极其微弱的、基于星枢共鸣的加密频道在叶凡脑海中响起，“它们依靠吞噬生命能量和寒冰之力维持存在并进化！小心它们的腐蚀性和精神冲击！”
叶凡冷哼一声，并指如剑，一道凝练的混沌剑气激射而出，瞬间将冲在最前面的一只衍生物洞穿。那怪物发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，身体猛地炸开，化作一滩冒着黑烟的粘稠液体，但其中蕴含的暗红能量却如同有生命般，试图向四周扩散侵蚀。
冰螭朏朙怒吼一声，张口喷出一道绝对零度的寒冰吐息，瞬间将另外几只衍生物连同它们试图扩散的能量一起冻结成诡异的红色冰雕，随即尾巴一扫，将其砸得粉碎。
沈言溪也启动了手臂上的能量武器，精准点射，消灭着从侧面袭来的怪物。
这些低级衍生物数量不少，但战斗力有限，在叶凡和冰螭的联手之下，很快就被清理干净。但冰窟深处那窸窣声并未停止，反而有越来越多的趋势。
“不能久留。”叶凡当机立断，“这个节点只是外围，真正的秘密在下面。沈总，布置延时爆破装置，我们离开后炸毁这个节点，切断它的能量来源。大家伙，我们下去！”
他看了一眼那深不见底的冰井，眼中闪过一丝决然。无论下面有什么，他都必须去面对。这不仅是为了阻止李玄背后的阴谋，更是为了解开冰螭文明的悲歌，以及……应对那即将到来的、真正的星海威胁。
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