首日的热度稍稍回落，青焰阁的运营步入常态。店内，小石头精神抖擞地招呼着零星的客人，小玖则猫在柜台后，对着一台卡壳的自动取货架低声“沟通”，试图说服它把一瓶丹药吐出来。
林凡于二楼雅室静坐，身前悬浮着三张新绘的符箓，淡青色的灵光流转不定，正在做最后的蕴养。忽然，他神识微动，感知到店外来了几位气息淳厚、带着淡淡草木清气的修士，其灵力波动与城中常见顾客截然不同。
楼下，三位身着葛布短袍、袖口还沾着些许灵壤的修士正站在店门外。他们修为俱在炼气后期，举止间透着长年与灵植打交道特有的沉静与谨慎。为首一人面色红润，目光清亮，正打量着店内雅致的陈设和那架奇特的自动货柜，眼中既有好奇也有一丝疑虑。
小石头见状，立刻上前，拱手道：“三位道友请了，可是要选购丹符？”
那为首之人连忙还礼，语气客气却直入主题：“小掌柜有礼。我等是西郊‘青霖谷’的，鄙姓王。听闻贵阁新开张，收购灵材价格公允，特冒昧前来，想问问贵阁是否还需稳定的‘凝血草’与‘雾隐花’货源供应？皆是今晨新采，灵气饱满。” 他说话间，另外两人已从储物袋中取出样本，那凝血草色如琥珀，隐有血线流动；雾隐花则笼罩着一层薄薄的灵气光晕，确实都是上佳之品。
小石头大喜，这正是店铺急需的优质稳定货源！他刚欲开口，一个尖利的声音便突兀地插了进来，打破了店门口和谐的气氛。
“啧，我当是谁，原来是青霖谷的王谷主。” 只见百炼坊那位钱管事摇着一把折扇，慢悠悠地从对面踱了过来，脸上挂着虚伪的笑容，“怎么，可是嫌我百炼坊给出的价钱，配不上您这几株‘宝贝’草药了？竟要劳您大驾，亲自送到这新开的铺面来？”
王谷主脸色微微一变，闪过一丝不易察觉的愠怒，但似乎有所顾忌，只是沉声道：“钱管事说笑了，百炼坊家大业大，收购自有章程。王某只是顺路过来，多问一家价码，也是常理。”
“常理？”钱管事合上折扇，用扇骨轻轻敲打着手心，频率渐快，声音冷了几分，“王谷主，莫要忘了你我两家的‘长期约定’。有些方便，可不是白给的。若是坏了规矩，日后你青霖谷的灵植若是生了虫害，或是灵气周转不灵，我百炼坊的灵植师，恐怕就抽不出空上门看顾了。”
这话已是赤裸裸的威胁！百炼坊此前一直垄断着天机城周边灵植收购，常以技术援助为筹码压制中小灵植势力，青霖谷此前也不得不仰其鼻息，此刻被掐住灵植培育的命脉，三位修士脸色顿时难看起来。
小石头气得拳头紧握，正要反驳，林凡清冷的声音已从身后传来：
“钱管事真是百忙之中，还时时关心我青焰阁的生意。”
林凡缓步下楼，目光平静地扫过钱管事，最终落在王谷主手中的灵植上。“好精纯的木灵之气，培育得当，采收的时辰也恰到好处。王谷主好手艺。”
他先是真心实意地赞了一句，旋即看向钱管事，语气淡然却锋芒隐现：“只是，百炼坊既然与青霖谷有‘长期约定’，却又以断掉技术援助相威胁，阻止谷主自由售货，这‘约定’二字，听起来倒像是‘枷锁’了。”
钱管事面色一沉：“林凡！你休要胡言乱语，挑拨离间！”
“是否胡言，诸位心中自有分明。”林凡不再看他，转向王谷主，郑重道：“王谷主，货，我青焰阁收了。就按市面最高价，我再加半成，以酬谢谷主亲自送来的情谊。并且，货款现结，绝无拖欠。”
他顿了顿，声音提高了几分，确保周围渐渐围拢过来看热闹的人都听得清：“此外，我林凡在此承诺，凡与青焰阁进行灵植交易的修士或势力，若其灵植遇有疑难杂症，或需优化培育法门，可随时来询。林凡不才，于丹道一途略通一二，或可共同参详，断不会以此作为拿捏他人的手段！”
此言一出，不仅王谷主三人面露惊喜，周围人群中几位看似也是灵植夫打扮的修士，眼睛都亮了起来！
钱管事气得脸色铁青，指着林凡：“好！好你个林凡！你给我等着！” 说罢，在众人的窃窃私语和指指点点中，狼狈而去。
王谷主等人再无犹豫，立刻与林凡交割了货物，拿到远超预期的灵石，三人皆是喜不自胜，连连道谢，并表示青霖谷日后定与青焰阁长期合作。
然而，林凡心中并无多少轻松。钱管事最后的狠话绝非虚言，百炼坊乃至其背后的黑煞宗，后续的报复必然更为酷烈。资源的争夺，已从暗处摆到了明面。
他正凝神思索应对之策时，肩头忽然一轻——那只负责与落云宗联络的机关木雀，竟比往日提前了三日到来，翅膀带起的微凉气流掠过林凡耳畔，他心头莫名一紧。木雀化作一道微光，悄无声息地穿过店铺的防护灵阵，精准地落在他肩头，雀喙开合，一枚小小的玉简落入他掌心。
林凡神识沉入玉简，下一刻，他周身平和的气息骤然一凝，仿佛寒流过境！
玉简中的信息简短却如九天惊雷，在他识海中轰然炸响：
“师门急讯：周长老遭黑煞宗暗算，金丹受损，神魂受蚀，命悬一线！唯四阶上品‘凝魂聚魄丹’可救。宗门已派苏苓携核心主药‘三叶还魂草’奔赴天机城求援，路途凶险，万望接应谋划！＂
这份简短急讯传达了，师父周长老病危，苏苓要来天机城的消息
听闻周长老病危的消息：林凡五指猛然收紧，指节泛白，玉简几乎被捏碎。他霍然抬头，之前所有关于商业竞争的思绪被瞬间清空，眼中只剩下锐利如刀的锋芒与一丝深藏的惊怒。
“小石头，小玖。” 他的声音低沉得可怕，却带着一种不容置疑的决断。
“闭店。今日歇业。” “我们有更要紧的事要做。”
真正的风暴，已至门前。而他，必须成为那个能擎起这片天的人。
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