雅间木门碎裂，木屑纷飞。蒋坤如同一头发怒的黑熊，堵在门口，他身后七八条彪形大汉手持钢刀、分水刺，杀气腾腾，将狭窄的走廊挤得水泄不通。茶馆大堂的喧嚣戛然而止，所有茶客都惊恐地望向二楼，胆小的已经开始往门口溜。
“程青！你个吃里扒外的东西。竟敢暗中勾结外人，折我兄弟的面子！今天不给老子一个交代，老子拆了你这破茶馆！”蒋坤双目赤红，死死盯住程青，至于坐在程青对面的楚骁，他只是瞥了一眼，并未太过放在心上，只当是程青新招揽的手下。
程青脸色铁青，缓缓站起身：“蒋坤，这里是我的地盘，容不得你撒野！你的人不守规矩，强拦商船，勒索钱财，被人教训是咎由自取！与我何干？”
“放你娘的屁！”蒋坤唾沫横飞，“要不是你背后撑腰，哪个商队的护卫敢动我蒋坤的人？这小子，”他终于指向楚骁，“就是你程青派去故意找茬的吧？今天连他带你，一块儿收拾了。”
话音未落，蒋坤身后两名心急的汉子已经挥舞着钢刀扑了进来，直取程青！程青身边仅有的两名护卫立刻拔刀迎上，叮当之声骤响，雅间内顿时刀光剑影。
程青显然没料到蒋坤敢直接在他的核心地盘动手，带来的护卫不多，瞬间落入下风。蒋坤狞笑着，亲自提着一把鬼头刀，一步步逼向程青。
就在这千钧一发之际，一直安静坐着的楚骁，忽然动了。
他没有拔刀，甚至没有起身。只是手腕一翻，手中的酒杯如同被赋予了生命般激射而出，“啪”地一声脆响，精准无比地打在冲在最前面那名汉子的手腕上。
“啊！”那汉子惨叫一声，钢刀“哐当”落地，捂着手腕痛呼倒退。
几乎在同一时间，楚骁另一只手拿起桌上的竹筷，看也不看，随手向后一甩。
“嗖！嗖！”
两根普通的竹筷，此刻却如同两支利箭，带着尖锐的破空声，直射向从侧面窗口企图翻入雅间的两名蒋坤手下。
“噗！噗！”
两声轻响，伴随着闷哼。那两名汉子刚探进半个身子，便被竹筷精准地射中了肩窝，剧痛之下，重心不稳，惨叫着从窗口跌落下楼，摔在街面上，引来一片惊呼。
这一切都发生在电光火石之间！楚骁依旧端坐椅上，仿佛只是随手赶走了几只苍蝇。但他这举重若轻、精准狠辣的两手，瞬间镇住了全场。
雅间内的打斗停了下来，蒋坤带来的汉子们惊疑不定地看着楚骁，不敢再轻举妄动。蒋坤本人也停下了脚步，脸上的狞笑僵住，眼神中第一次露出了惊骇之色。
他行走江湖多年，不是没见过高手，但像楚骁这样，身处险境却从容不迫，随手用杯筷就能伤敌于数步之外，这份功力、这份镇定，简直深不可测。
程青也是目瞪口呆，他知道楚骁身手好，却没想到好到这种地步。心中更是坚定了结交之心。
楚骁这才缓缓站起身，目光平静地看向蒋坤，语气依旧淡然：“蒋帮主，火气何必这么大？坐下来，喝杯酒，消消气，如何？”
他说话的同时，脚步看似随意地向前迈了一步。就这一步，一股无形的压力陡然弥漫开来，仿佛整个雅间的空气都变得粘稠沉重。蒋坤和他身后的汉子们，只觉得呼吸一窒，竟不由自主地后退了半步。
这是一种气势上的绝对碾压！源于尸山血海中磨砺出的杀伐之气，远非这些江湖械斗的悍匪所能比拟。
蒋坤脸色变幻不定，冷汗从额角渗出。他知道，今天踢到铁板了！眼前这个叫“萧远”的年轻人，绝对是他惹不起的存在！继续硬抗下去，恐怕自己这几个人都得交代在这里。
“你……你到底是什么人？”蒋坤的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
楚骁没有回答，只是走到桌边，拿起酒壶，又取过一只干净的杯子，斟满酒，然后推向蒋坤的方向：“我是什么人，不重要。重要的是，蒋帮主是想继续斗下去，两败俱伤，让外人看笑话？还是愿意给程帮主，也给自己，一个体面的台阶下？”
他这话，既点明了继续冲突的后果，又给了蒋坤一个挽回颜面的机会。
蒋坤死死盯着那杯酒，内心剧烈挣扎。众目睽睽之下，若是就此服软，他“翻江龙”的面子往哪搁？可若是不服软……他看了一眼地上哀嚎的手下，以及楚骁那深不见底的眼神，一股寒意从心底升起。
最终，对未知危险的恐惧压倒了他所谓的面子。他咬了咬牙，一把抓过那杯酒，仰头一饮而尽，然后将酒杯重重顿在桌上，从牙缝里挤出几个字：“好！萧远！程青！今天这事，我蒋坤记下了！我们走！”
说完，他狠狠瞪了程青和楚骁一眼，带着手下搀起伤员，灰头土脸地迅速离开了听潮阁。
直到蒋坤等人的身影消失在楼梯口，雅间内凝重的气氛才骤然一松。程青长长舒了一口气，对着楚骁深深一揖：“萧兄弟！今日若非你在，程某恐怕难以善了！大恩不言谢！”
楚骁扶住他：“程帮主客气了，不过是恰逢其会罢了。蒋坤此人，睚眦必报，程帮主日后还需多加小心。”
程青苦笑：“我自是晓得。经此一事，我与他的梁子算是彻底结下了。不过……”他看向楚骁，眼中闪烁着热切的光芒，“有萧兄弟这般人物在，我程青又何惧他蒋坤？！”
楚骁微微一笑，不置可否。他知道程青想借他的势，但这正是他想要的结果。
当晚，程青在临河集最好的酒楼设宴，郑重款待楚骁，作陪的只有他最核心的几名心腹。席间，程青态度愈发恭敬，频频敬酒，言语间已不仅仅将楚骁视为可结交的高手，更隐隐有以其为首是瞻的意味。
酒过三巡，程青屏退左右，只留楚骁一人，坦诚道：“萧兄弟，明人不说暗话。我看得出来，你绝非寻常护卫。你志向远大，程某不敢妄加揣测。但若萧兄弟不弃，程某愿率手下兄弟，唯萧兄弟马首是瞻！只求萧兄弟日后若能腾达，莫要忘了今日运河之畔，还有程青这号人物，能给兄弟们一条更好的出路。”
这正是楚骁想要的结果。他需要一条稳定可控的南方物资通道，而掌控部分漕帮势力的程青，无疑是关键一环。
楚骁举杯，与程青轻轻一碰，沉声道：“程帮主快人快语，萧某亦不虚言。他日若遂凌云之志，必不负今日之约。这千里运河的秩序，还需程帮主这样的豪杰来维持。”
没有明确的承诺，却给出了无限的想象空间。程青闻言，激动得满脸通红，将杯中酒一饮而尽，仿佛已经看到了光明的未来。
次日，苏家商队继续启程南下。临行前，程青亲自到码头相送，并奉上一面特制的“蛟龙令”，言道持此令牌，在运河下游他势力所及之处，可保畅通无阻，若有需求，亦可凭此令调动当地漕帮人手相助。
楚骁收下令牌，与程青拱手作别。
漕船再次驶入浩渺烟波，楚骁站在船头，手中摩挲着那面冰凉的黑铁令牌。此行南下，虽危机四伏，但收获亦是不小。不仅初步打通了与江南士人的联系，更在运河之上埋下了程青这枚棋子。
然而，他也清楚，蒋坤绝不会善罢甘休，前方的路，依然布满荆棘。而那个隐藏在泉州，或者说整个江南背后的更大棋局，正等待着他去落子。
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