玉门关的将军府议事厅内，炭火噼啪，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
楚骁指尖敲打着粗糙的木制地图，上面标注着玉门关周边乃至更远的山川河流、城池隘口。他的目光落在风吼隘，又缓缓南移，最终停在代表潼关的那个沉重墨点上。
“赵元庚吃了瘪，不会善罢甘休。”楚骁的声音平稳，听不出大战初歇的疲惫，只有一种冰凉的清醒，“风吼隘一战，打疼了狄人，也彻底撕破了我们和永初朝廷最后的脸面。接下来，不会是小儿般的打闹了。”
下首坐着王校尉、胡彪，以及几位在近期战斗中表现突出、被提拔起来的军官。谢文渊则坐在一侧，面前摊着竹简，负责记录。
胡彪咧了咧嘴，脸上还带着伤疤：“怕他个鸟！他来多少，咱老胡给他埋多少！狄人的狼崽子咱都剁了，还怕他那些没卵子的京营兵？”
王校尉瞪了他一眼，更显沉稳：“胡都尉，不可轻敌。京营兵马或许久疏战阵，但数量庞大，装备精良。且赵元庚麾下，未必没有能征善战之将。如今我们虽胜，然箭矢耗损七成，伤兵营人满为患，金疮药早已见底。若此时大军压境，我们凭血气之勇，能撑几时？”
这话像一盆冷水，浇熄了胡彪部分的燥热。他嘟囔了几句，没再大声反驳。
楚骁赞许地看了王校尉一眼：“王将军所言，正是关键。赵元庚明面上会调兵遣将，施加压力，暗地里，他的手段只会更毒辣。封锁会加剧，我们的盐、铁、药材，尤其是药品，来源会彻底断绝。另外，”他顿了顿，目光扫过在场众人，“风吼隘之战的时机、狄人进军路线，朝廷为何知晓得如此清楚？内鬼，尚未清除。”
最后四个字，让厅内温度骤降。
“查！”楚骁语气转冷，“内部清查，由王将军主理，谢先生协助。非常时期，行非常之法。宁可错查，不可放过。我们要的是一个铁板一块的玉门关，不是筛子。”
“末将领命！”王校尉肃然抱拳。谢文渊也微微躬身。
这时，亲卫入内禀报：“将军，西域西州的那位张先生又来了，说有意事求见。”
楚骁眉峰一挑：“哦？刚走不久便复返，必是带来了‘西风’。请他进来。”
张掖依旧是一副商贾打扮，脸上却没了之前的轻松，眉宇间带着一丝急切和忧虑。他进入厅内，对楚骁行礼：“楚将军，恭喜大捷，威震漠北。”
楚骁抬手示意他坐下：“张先生去而复返，可是西州有变？或是带来了我急需的‘货物’？”
张掖苦笑一声：“将军明鉴。其一，贺鲁兵败逃回王庭，伤势不轻，咄吉可汗大怒，剥夺了他部分部众，但其根基仍在。据闻，可汗正在集结更大规模的军队，并由其长子亲自统帅，意在雪耻。将军，下一次来的，恐怕就不是一路偏师了。”
这消息在意料之中，但经由西域渠道证实，分量更重了几分。
“其二呢？”楚骁不动声色。
“其二…”张掖压低了声音，“永初帝的使者，到了西州。许以重利，要求西州断绝与玉门关的一切往来，并必要时，出兵夹击。”
厅内众人神色一凛。赵元庚的手，伸得果然又长又毒。
楚骁却笑了，只是笑意未达眼底：“西州王如何答复？”
“王上尚未决断。”张掖面露难色，“朝中意见分歧。有人认为永初帝乃中原正朔，不宜开罪。也有人认为，玉门关近在咫尺，将军勇烈非凡。”他小心地选择着措辞，“在下力陈与将军交好之利，但恐独木难支。故而匆忙返回，想请问将军，可有…可有能让西州王下定决心的‘筹码’？或是，尽快速战速决，展现更强大的实力？如今西州观望之意甚浓。”
楚骁沉默片刻，缓缓道：“筹码，自然有。但不在今日。张先生，你回去告诉西州王，赵元庚弑君篡位，天下共击之。他今日许你的重利，来日就能收回。而我楚骁，恩怨分明。谁在我艰难时予我一滴水，他日我必报以涌泉。谁若在我背后插刀…”他目光锐利地看向张掖，“我必百倍奉还。至于实力，风吼隘，只是开始。”
张掖被楚骁的目光看得心中一寒，连忙低头：“将军之言，在下必定带到。”他顿了顿，从怀中取出一个小包裹，“此行仓促，未能带来大批物资，这是在下一份私谊，些许西域特效金疮药，虽杯水车薪，聊表心意。”
楚骁眼神微动，这确实是雪中送炭。他示意谢文渊接过：“多谢张先生。这份人情，楚某记下了。”
送走张掖后，楚骁看着那包珍贵的药材，沉吟片刻。
“胡彪。”
“末将在！”
“点一队机灵可靠的弟兄，换上狄人或马帮的装束。”楚骁的手指在地图上向西移动，越过一片标注着“野马谷”的区域，“从这里绕出去，深入河西地带。那里有几股小的马帮和零星部落，或许能避开朝廷严密封锁，用皮货、缴获的狄人兵器，换些药材、盐巴回来。记住，你们的命比物资重要，若有不对，立刻撤回。”
“得令！”胡彪兴奋地领命而去，这种任务对他胃口。
厅内重回寂静。
王校尉忧心忡忡：“将军，药品之事，恐非小股人马能解决。”
“我知道。”楚骁望向窗外苍凉的边关景色，“这只是权宜之计。真正的破局之法…”他的目光再次落回地图，这一次，越过了潼关，望向更南方的富庶之地。
“我们需要一条能输血的命脉。而在那之前，”他收回目光，语气斩钉截铁，“先把家里的虫子揪出来！王将军，谢先生，动手吧。就从能接触到风吼隘布防级别的人开始查。”
玉门关在胜利的短暂欢腾后，迅速沉入更为紧张的气氛之中。外部强敌环伺，内部暗流涌动，而救命的药石，却依旧难寻。
危机，从未远离。
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