华州城外，官道上扬起漫天尘土。
数百快马朝着前方一道纤瘦的身影追去——正是从凤翔密道逃出的女帝，李昭昭。
“都给我追紧点！岐王有令，捉拿李昭昭，死活不论！”
骑兵队伍里，指挥使张定元勒着马缰，声音虽响，眼底却藏着几分犹豫。
他身边的骑兵们也个个面色复杂，没人真敢下死手——谁都清楚，李茂贞与李昭昭是一母同胞的亲兄妹。
若真伤了女帝，回头岐王迁怒，他们这些人的脑袋怕是都不够砍。
更别提，他们中大半人曾在李昭昭麾下当差。
当年女帝主政时，待底下人素来宽厚，未曾有过半分苛待，如今要对旧主拔刀，任谁心里都不是滋味。
就在这时，前方官道旁的草丛突然动了！
早已埋伏在此的十余名士卒猛地用力，狠狠拽住藏在路侧的粗麻绳——那是浸过桐油的绊马绳。
李昭昭余光瞥见绳影，眼神一凝。几乎在绊马绳绷直的瞬间，她足尖在马背上一点，身子腾空跃起。
身下的骏马来不及收蹄，前腿被绳狠狠绊倒，发出一声凄厉的嘶鸣，重重摔在地上，身上渗出鲜血。
不等李昭昭站稳，身后的数百骑兵已疾驰而至，密密麻麻的骑兵围成一圈铁壁，将她困在中央。
张定元从队伍中骑马而出，却没敢直视李昭昭的眼睛。
感受到女帝眼里的冷意，他连忙拱手苦笑道：
“殿下，属下也是奉命行事，您就别为难弟兄们了。跟属下回凤翔，岐王……岐王定不会苛责您的。”
“定不会苛责？”李昭昭声音冰冷。
“他软禁我时，怎么不说‘不苛责’？发通缉令要我‘死活不论’时，怎么不说‘不苛责’？张定元，你信他的这些鬼话吗？”
张定元脸色一僵，咬了咬牙，沉声道：“殿下，您若执意不从，那属下就只能得罪了！”
话音刚落，身旁十余骑兵便举着长刀围了上来。
李昭昭不退反进，只见她身形一晃，如鬼魅般穿梭在刀光之间。
不等骑兵们近身，她足尖发力，在周遭十数人的胸口、肩颈处各踢一脚，被踢中的骑兵们只觉胸口一闷，像被巨石砸中，纷纷惨叫着倒飞出去。
趁着混乱，李昭昭纵身一跃，稳稳落在一匹无主的战马上。
她猛拽缰绳，就要朝着东侧的山林冲去。
一名骑兵见状，立刻横刀阻拦，却被李昭昭反手一掌拍在肩头——那骑兵只觉手臂发麻，长刀脱手，整个人连人带马被震得后退数步。
“拦住她！”张定元见状，正要催马上前，却瞥见身旁的校尉张骁正悄悄弯弓搭箭，箭尖直指李昭昭的后背。
张定元瞳孔骤缩，暗骂道：这蠢货！他猛地抬腿，一脚将张骁从马背上踹了下去。
“砰”的一声，张骁摔在地上，弓箭散落一地。
他抬头就见张定元怒目圆睁，厉声骂道：“蠢货！做事前动动脑子！”
张骁是张定元的本家侄儿，平日行事虽然莽撞了些，但不至于失了脑子。
功劳在前，倒是没掂量过这事的轻重。如今被张定元一骂，他才反应过来，连忙单膝跪地，额头冒汗：“叔……属下知错了！”
张定元看他慌乱的模样，脸色稍缓——好在这小子还不算蠢到无可救药。
他不再多言，翻身上马，扬声道：“都给我追！”
数百骑兵再次策马追去。
与此同时，凤翔城内的岐王府中，气氛却显得十分压抑。
议事厅内，烛火摇曳，映得李茂贞的脸色愈发阴沉，他身着岐王服饰，背对厅门而立。
“岐王。”一名将领推门而入，见李茂贞这般模样，连忙单膝跪地，声音恭敬中带着几分惶恐。
李茂贞没有回头，只是冷声道：“人呢？”
将领身子一僵，头埋得更低了：“殿……李昭昭还未抓回。”
“另外，各大圣姬得知女帝出逃后，也早已离开了凤翔，如今城内的幻音坊总舵，已是空无一人。”
“所以”，李茂贞缓缓转身，眼底满是寒意，“你不仅没能抓到李昭昭，还把幻音坊的人都放跑了？”
“属下无能，请岐王降罪！”将领将额头抵在青砖上，声音带着颤意。
“无能？”李茂贞冷哼一声，“你何止是无能！本王要的不是‘降罪’，是结果！”
他上前一步，居高临下地盯着将领，一字一句道：
“记住，无论你用什么办法，哪怕把华州翻过来，也要把那枚令牌给我带回来！若是再拿不回令牌……你就提头来见！”
“是！属下遵命！”将领连忙应道。
他知道，李茂贞这话不是玩笑——这位岐王，向来是说一不二，心狠手辣。
待将领狼狈地退出去后，李茂贞走到厅外，眼神却愈发阴鸷。
他清楚，如今的岐国早已不复当年，要是再失去了情报的优势。
让令牌落在徐墨手里，到时候别说守住华州，恐怕连凤翔都要岌岌可危。
“昭昭，”他低声道，语气复杂，“你可真会给我惹麻烦。”
一日后，华州城内，怡春院二楼厢房内。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
一名身着青布侍女服的女子端着托盘走进来，发髻上只插着一支银簪，眉眼间带着几分刻意的恭顺。
当她抬眼看见李昭昭时，单膝跪地，恭敬道：“属下参见女帝！”
李昭昭转身打量了一眼，这侍女的言行举止虽像模像样。
可指尖没有常年练琴留下的薄茧，走路时脚步过重，不似幻音坊侍女那般轻盈，心底已悄然多了一分警惕。
“起来吧。”她声音平淡道，“你可有办法带我出城？”
那侍女起身，垂手站在一旁，脸上露出为难之色：
“回禀女帝，如今华州四门皆由岐王亲派的兵卒把守，每道关卡都要核对画像，暂时恐怕难以出城。”
李昭昭闻言，眉头皱着——这般戒严，拖得越久，暴露的风险就越大。
看出她的焦虑，侍女连忙补充道：“女帝，此处是勾栏之地，人多眼杂，且守军每日都会来巡查，待在此处太过危险。”
“不如随属下先回幻音坊分舵，那里隐蔽，还能再做打算。”
李昭昭闻言缓缓起身，理了理身上的粗布衣裙——为了乔装，她早已换下昔日服饰，此刻看起来与寻常百姓家的女子无异。
“也好，那就走吧。”
两人一前一后走出怡春院，顺着喧闹的街巷往僻静处走。
侍女轻车熟路地拐进一条又一条窄巷，眼看又要拐进最深处的一条暗巷，却发现身后没了动静。
她猛地回头，正对上李昭昭那双冰冷的眼睛。
“你不是我幻音坊的人。”李昭昭的声音带着笃定，“你是谁的人？”
侍女脸上的恭顺瞬间僵住，随即露出几分诧异，倒是没想到自己会被识破：“我自认演得不差，你怎么看出来的？”
“幻音坊的规矩，你懂多少？”
李昭昭向前一步，“这华州分舵的舵主是玄净天的亲信，我今亲至，何时轮得到你一个小小的侍女来见我？”
侍女闻言一愣，随即轻笑一声：“原来是这样。”
李昭昭却还只是冷冷地看着她，没再说话。
侍女见李昭昭神色未变，也收了笑意，眼神变得认真起来：“我是谁，不重要。重要的是，三日后，我能带你出城！”
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