青黛提着食盒回到慈宁宫时，戚太后正与梅先生商议柳氏参选春选的细节。
殿内燃着安神的檀香，驱散了宫外的喧嚣，戚太后靠在软榻上，手里把玩着一枚玉镯，听着梅先生分析参选女子的情况。
“太后，漼氏对漼文玥的教导抓得很紧，听说请了前宫的李嬷嬷亲自指导礼仪，看来是势在必得。柳小姐这边，除了礼部主事暗中照拂，还需多练些才艺，遴选时才能更有把握。”
梅先生躬身道。
戚太后淡淡点头。
“柳儿的琴艺与书法本就不错，再让她多练几日便可。倒是沈从安那边，近来没什么动静？他手中握着的账目若是曝光，虽不至于牵连到我，却也难免惹陛下疑心。”
正说着，青黛走了进来，躬身道。
“太后，梅先生，天牢那边有消息了。”
戚太后抬眸。
“哦？沈从安说什么？”
青黛上前一步，将阿福的话一五一十地禀报出来，最后道。
“太后，沈大人催着要林伯的下落，还恳请您帮忙寻访他的女儿沈清辞，说若是能寻回沈小姐，他日后必当报答您。”
“林伯……李嵩护送？”
戚太后皱起眉头，手指轻轻敲击着软榻扶手。
“李嵩是陛下的人，拦他便是与陛下作对，太过冒险。而且沈从安如今自身难保，他的承诺又能值几分钱？”
梅先生也附和道。
“太后所言极是。沈从安已是笼中之鸟，林伯落入陛下手中，对我们未必不是好事，陛下若借此打压漼氏，我们正好坐收渔利。至于沈清辞，不过是个落难的世家小姐，寻不寻回无关紧要，不必为此耗费心力。”
可戚太后却忽然想起一事，沈从安早年曾帮她藏匿过一批贪墨的银两，虽没有直接证据，但沈从安若是被逼急了，难保不会胡言乱语。
若是能借着林伯与沈清辞的事，稳住沈从安，让他守口如瓶，倒也划算。
“话不能这么说。”
戚太后缓缓开口。
“沈从安虽身陷囹圄，但他的旧部仍在，若是逼得太紧，恐生变数。林伯我们不能拦，但可以让人在半路打探消息，看看他究竟掌握了些什么。至于沈清辞，”
她顿了顿，看向青黛，
“你派几个人暗中寻访，重点查江南一带，毕竟沈从安说过让她去投奔江南远亲。若是能找到，便先将她控制起来，既是安抚沈从安的筹码，日后或许还有用。”
梅先生眼中闪过一丝了然，躬身道，
“太后高见，这样既不用冒险与陛下作对，又能稳住沈从安，实属万全之策。”
“就按我说的办。”
戚太后挥挥手。
“青黛，此事你亲自安排，务必隐秘，不可让人察觉是慈宁宫所为。”
“奴才遵旨。”
青黛躬身应下，转身退了出去，即刻安排人手前往河南地界打探林伯的消息，同时派了几个心腹去江南寻访沈清辞。
消息再次传回天牢时，已是两日后的深夜。
阿福借着值夜的机会，悄悄溜进沈从安的囚室，压低声音道。
“大人，太后那边回信了。她说林伯那边不便直接出手，但会派人打探消息；至于沈小姐，她已派心腹去江南寻访，让您耐心等候。”
沈从安悬着的心稍稍放下了些，只要太后肯出手寻访清辞，便有希望。
他抓住阿福的手臂，急切地问。
“江南？太后有没有说什么时候能有消息？清辞她……她会不会有事？”
阿福被他抓得生疼，却不敢挣脱，只能轻声安慰。
“大人放心，太后派的都是得力人手，应该很快就有消息。沈小姐吉人天相，定会平安无事的。”
沈从安缓缓松开手，眼神黯淡下来。
他知道这不过是安慰的话，江南地域辽阔，又时隔数月，想要找到清辞谈何容易。
可这是目前唯一的希望，他只能相信戚太后。
“再帮我递句话给太后。”
沈从安的声音带着疲惫，却依旧坚定。
“若是能寻回清辞，我愿将藏在西郊别院的那箱珠宝赠予太后。另外，林伯手中的账目里，有漼氏贪墨军饷的证据，若是太后能帮我保住性命，我便将证据献给太后，助她打压漼氏。”
阿福心中一惊，那箱珠宝他略有耳闻，是沈从安多年来积攒的财富，而漼氏贪墨军饷的证据，更是足以动摇漼氏根基的利器。
他不敢耽搁，连忙点头：，
小人记住了，这就去禀报太后。”
阿福离开后，囚室再次陷入黑暗。
沈从安躺在冰冷的稻草堆上，闭上眼睛，脑海中全是清辞的模样。
他仿佛看到清辞穿着粉色的襦裙，拿着画轴跑到他面前，笑着说，
“爹爹，你看我画的牡丹好不好看？”
又仿佛看到沈家被抄那日，清辞满眼惊恐地抓着他的衣袖，哭着说。
“阿爹，我怕……”
“清辞，爹爹对不起你。”
他低声哽咽，泪水终于忍不住滑落，浸湿了囚服的领口，
“你再等等爹爹，爹爹一定会找到你，一定会带你离开这里，找个安稳的地方过日子。”
他抬手抚摸着胸口。
那里藏着一枚清辞十岁生日时给他画的小像，虽然只是简单的几笔，却画得十分传神。
这是沈家被抄时，他唯一带出来的关于清辞的东西，也是支撑他活下去的动力。
与此同时，慈宁宫的偏殿内，戚太后听完阿福带来的话，眼睛亮了起来。
西郊别院的珠宝与漼氏贪墨的证据，这两样东西对她来说都极具诱惑力。
若是能得到证据，打压漼氏，她在朝堂的势力便能大大增强。
而那箱珠宝，更是能填补她府中亏空的账目。
“好，告诉沈从安，我答应他。”
戚太后立刻道。
“让他安心等着，我会加派人手寻访沈清辞，也会盯着林伯的动静。但他必须保证，一旦找到沈清辞，或是林伯有什么消息，要第一时间告知我，不得隐瞒。”
“另外，”
戚太后补充道。
“提醒他，若是敢骗我，不仅沈清辞找不回来，他也别想有好下场。”
阿福连忙应下，转身再次赶往天牢。
当沈从安听到戚太后的答复时，心中的石头终于落了一半。
他知道戚太后是个贪利之人，有了珠宝和证据的诱惑，她定会尽全力寻找清辞。
“请回复太后，我沈从安说话算话，绝不食言。”
沈从安郑重地说，眼中重新燃起光亮。
阿福走后，沈从安坐起身，借着气窗透进来的微光，拿出胸口的小像，轻轻抚摸着。
“清辞，你再坚持一下，太后已经派人找你了，爹爹很快就能见到你了。”
他不知道的是，此时李嵩护送林伯的队伍已进入京城地界，距离皇宫仅剩一日路程，
而前往江南寻访沈清辞的人，也刚刚抵达江南的苏州府，正按着戚太后的吩咐，暗中排查沈家远亲的下落。
天牢内的期盼，慈宁宫的算计，朝堂上的暗流，还有远方尚未可知的寻觅，交织在一起。
沈从安抱着对女儿的执念，在黑暗的天牢中静静等待着消息，他不知道这场以女儿为筹码的交易最终会走向何方，只知道为了清辞，他愿意付出一切代价。
夜色渐深，天牢的寒气愈发浓重，沈从安将小像紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到清辞的温度。
他在心中一遍遍地祈祷，祈祷清辞平安无事，祈祷能早日与女儿团聚。
而这场围绕着林伯、沈清辞与权势利益的暗斗，也随着天牢里的一封封密信，愈发激烈起来。
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