朝堂之上的鎏金铜炉里，沉香燃出的烟丝蜿蜒向上，缠在绘着云纹的梁柱上，将殿内的肃穆气氛晕得柔了几分。
陛下身着明黄色龙袍，端坐在九龙宝座上，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过阶下百官，开口道。
“近日各部官员任免之事，诸位卿家可有异议？”
话音刚落，礼部尚书便手持笏板，从文官列中出列，躬身禀报。
“陛下，礼部主事一职自上月空缺至今，臣遍查官员名册，举荐一人可担此任。此人名唤李慕然，乃是戚太后的远房表亲。据臣所知，李慕然自幼苦读圣贤书，不仅学识渊博，且在地方任职时办事沉稳，从未出过纰漏，足以胜任主事之职。”
陛下闻言，眼中多了几分兴趣。
他素来注重礼制，礼部主事一职关乎朝堂仪轨、地方祭祀，需得是真正懂行且细心之人。
他示意礼部尚书继续说下去。
“哦？此人既有这般才学，为何此前未曾听闻？”
“陛下有所不知。”
礼部尚书拱手答道。
“李慕然性情内敛，不喜张扬，在地方时一心扑在事务上，从未主动攀附权贵，故而名声未及京城。臣也是上月核查各地礼制文书时，见他所拟章程条理清晰、见解独到，才特意派人去江南查证，得知他确是个难得的可用之才。”
陛下的目光落在阶下站着的李慕然身上。
只见他身着一身青色官服，衣料虽不是最华贵的锦缎，却浆洗得干净平整，腰间系着的玉带也打磨得光滑。
他身形挺拔，眉目温和，鼻梁高挺，唇线分明，看起来确实是个沉稳儒雅的读书人模样。
陛下沉吟片刻，点头应允。
“既如此，便准奏。李慕然，即日起你便任礼部主事，入礼部任职后，需尽心办事，勿负朕与太后的期望。”
“臣遵旨！谢陛下恩典，谢太后恩典！”
李慕然恭敬地跪伏在地，额头触碰到冰凉的金砖地面，声音温和谦卑，没有半分逾矩。
他叩首三次后，缓缓起身，抬起头时，目光看似不经意地扫过站在武将列前端的周生辰，眼底深处闪过一丝极淡的阴鸷，像冬日里湖面下的冰棱，快得让人无法捕捉。
待他的目光移开时，脸上又恢复了那副温和恭顺的模样，仿佛刚才的阴鸷只是旁人的错觉。
周生辰站在武将列中，一身银灰色朝服衬得他身形愈发挺拔。
他本在听着陛下与官员们的对话，却在李慕然抬头的瞬间，下意识地将目光落在了他身上。
不知为何，他总觉得这个李慕然有些眼熟，像是在哪里见过，可仔细回想，又想不起具体的场景。
他在西州多年，见过的人不计其数，有将士，有百姓，有往来的使臣，却从未有过这样一张既熟悉又陌生的脸。
他皱了皱眉，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩。
那是时宜前几日亲手为他系上的，玉佩上刻着小小的“辰”字。
他总觉得李慕然身上有种说不出的违和感，明明看起来温和有礼，像个纯粹的读书人，可那双眼眸深处，却藏着一种与表面不符的深沉，像是蒙着一层雾，让人看不透，也猜不透。
这种感觉，他只在那些心思极深的政客身上见过，而眼前的李慕然，不过是个刚入朝的礼部主事，不该有这样的眼神。
散朝的钟声响起，厚重的钟鸣在大殿内回荡，震得人耳膜微微发麻。
官员们纷纷收起笏板，躬身向陛下与太后行礼，而后三三两两地散去。
周生辰也转身，准备离开大殿，前往兵部处理今日的军务。
王军近日有一批新兵入营，他需得亲自去看看训练情况。
就在他走出几步时，身后传来刻意放慢的脚步声。
他不用回头，也能感觉到有人在盯着自己的背影。
他脚步顿了顿，余光瞥见李慕然正落在百官的最后面，没有像其他人那样匆匆离去，而是站在原地，目光直直地落在他的背上。
周生辰心里的警惕又深了几分，他不动声色地继续往前走，却在心里记下了这个李慕然的模样。
无论此人是否有问题，多一分留意总是好的。
李慕然看着周生辰的背影，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑容里藏着的恨意，几乎要溢出来。
他攥紧了手中的笏板，指节因为用力而泛白，笏板边缘硌得掌心生疼，他却毫不在意。
脑海里回荡着戚真真昨日在太后宫中对他说的话。
“你此去礼部，首要任务不是处理那些琐碎的礼仪之事，而是暗中观察周生辰的动向。尤其是他与漼家的往来，与王军旧部的联系，事无巨细，都要一一记下来，随时向哀家禀报。待时机成熟，我们再动手，定要让他身败名裂，再也无法威胁到我们的计划。”
他怎么会忘记呢？
他是太子刘子行，本该拥有至高无上的权力，本该娶到时宜，成为这天下最尊贵的人。
可周生辰的存在，像一座大山，挡在了他的面前。
周生辰手握王军，威望极高，百官敬重，连陛下都要让他三分。
就是因为周生辰，他才处处受限，连自己心爱的女子都无法守护，最后不仅失去了时宜，还失去了皇位，落得个凄惨的下场。
而他侥幸重生，易容成了李慕然，投靠了戚太后。
这个同样视周生辰为眼中钉的女人。
他要借助戚太后的势力，一步步接近周生辰，一步步瓦解他的势力，最后亲手报仇雪恨，夺回属于他的一切。
时宜，皇位，尊严，他都要拿回来，而这一切的第一步，就是先摸清周生辰的底细，找到他的弱点。
周生辰似乎察觉到了什么，忽然停下脚步，转头看了过来。
李慕然的冷笑瞬间收敛，脸上立刻换上了温和的笑容，他微微躬身，对着周生辰拱手示意，态度恭敬又不失礼貌。
“南辰王殿下。”
周生辰看着他，目光平静，却带着几分探究。
他点了点头，没有说话，转身继续往前走。
只是这一次，他的脚步比刚才慢了些，心里的疑虑也更重了。
刚才他转头的瞬间，明明看到李慕然脸上有一闪而过的异样，可待他看过去时，对方又恢复了温和的模样，这份反应速度，未免太快了些，不像是一个普通的读书人能做到的。
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