到了五更天，窗外的残火终于彻底熄灭，只余下几缕青烟在晨雾里沉浮。
周生辰正对着刺客的尸体沉默，长风忽然从山道上疾奔而来，怀里揣着个油布裹着的木盒，见到周生辰便急声道。
“王爷，宫里连来了三封信，都封在这盒里，说是陛下亲笔。”
时宜接过木盒，解开油布的手微微一顿。
盒子上印着皇室专用的云纹火漆，显然是从刘徽身边直接送出来的。
打开一看，里面果然是三封信纸，最上面那封的边角已经磨得发毛，像是被反复摩挲过。
“是刘徽的字迹。”
周生辰拿起信纸，指尖拂过那略显稚嫩的笔画。
第一封信里，刘徽说“刘子行虽关在牢中，但其党羽仍在朝堂上兴风作浪，老臣们阳奉阴违，奏折堆了满桌却无人敢批”。
第二封信写得更急，说“户部尚书借‘军饷不足’为由，迟迟不肯发西洲的粮草，怕是想断了前线的供给”。
最底下那封墨迹未干，只写了短短一句：“皇叔，侄儿撑不住了，父皇的天下要被他们毁了。”
时宜看着信纸上晕开的墨点，像是能看见刘徽伏案写信时的模样。
那个才十六岁的小皇帝，坐在空旷的龙椅上，面对一群老奸巨猾的臣子，怕是连哭都不敢大声。
“刘子行在牢里还不安分。”
萧宴站在门边，僧袍上沾着晨露。
“昨夜暗卫来报，他在牢里喊了半宿，说要见陛下，还说‘周生辰中毒快死了，没人能护着你了’。”
周生辰捏着信纸的手猛地收紧，指节泛白。
“他倒是盼着我死。”
他看向时宜，眼神沉沉。
“中毒的事，绝不能让宫里知道，尤其是刘徽。他本就胆小，若是知道我出事，怕是更撑不住。”
时宜点头，将信纸重新折好。
“那这信……”
话音未落，又有马蹄声从山下传来，这次来的是宫里的老太监李德全，他提着个食盒，见到周生辰便扑通跪下，老泪纵横。
“王爷，您快回吧！陛下今早朝会被户部尚书气得摔了朱笔，现在正抱着先帝的龙袍哭呢！”
“起来说。”
周生辰扶起他。
“户部尚书又做了什么？”
李德全抹着眼泪，从食盒里拿出份奏折。
“他说西洲军饷‘需刘子行旧部复核’，可那些旧部早就被陛下贬斥了，这分明是故意刁难！还有几位老臣，竟说陛下‘年幼失德’，该请太后垂帘听政。他们是忘了先帝临终前说过‘后宫不得干政’啊！”
周生辰看着奏折上“请立太后摄政”的字样，指尖在“太后”二字上停顿片刻。
他想起他都没见过先帝最后一面，而入朝堂便看到坐在龙椅上的刘徽，那时刘徽才十岁。
“王爷。”
李德全见他沉默，又往前凑了凑，声音压得极低。
“刘子行在牢里还说，您不肯回宫，是因为中了北狄的毒，自顾不暇……陛下虽没信，可夜里总偷偷抹眼泪，说是不是自己太没用，留不住皇叔。”
时宜听得心头一紧，看向周生辰。
他解蛊时的凶险，刘徽一无所知。
他忍着伤痛处理刺客的事，刘徽也不知道。
这孩子只知道，那个从小护着他的皇叔，迟迟不肯回来帮他，而朝堂上的豺狼虎豹，正一天天逼近。
周生辰忽然站起身，将那三封信揣进怀里。
“备马。”
“王爷要回宫？”
萧宴皱眉。
“您的伤……”
“不碍事。”
周生辰转头看向时宜，从行囊里取出件素色披风给她披上。
“你和玄真大师先去城外的静云寺，那里有王府的暗卫，等我处理完宫里的事，就来接你。”
他顿了顿，声音放轻。
“别担心，我会小心。”
时宜知道劝不住他，只能替他理了理衣襟，将玄真大师给的固本丸塞进他袖中。
“按时吃药，还有……”
她踮起脚，在他耳边轻声道。
“别硬撑，若是累了，就想想西洲的杏花，想想我们还在等你回去。”
周生辰的耳尖微微泛红，伸手揉了揉她的头发，转身跟着李德全往山下走。
晨光里，他的背影依旧挺拔，只是时宜能看出，他脚步间还有些微的虚浮。
解蛊耗损的元气，哪是一夜就能补回来的。
山道蜿蜒，晨光透过薄雾洒在青石板路上，周生辰翻身上马，李德全紧随其后。
才出禅房所在的山谷，便已能望见山下的城镇轮廓，可越靠近市井，周遭的气息便越发沉郁。
原本该是早市喧闹的时候，街面上却稀稀落落没几个行人。
偶有挑着菜担的农户走过，扁担压得咯吱作响，菜篮里的青菜却蔫头耷脑，像是许久没沾过雨水。
街角的面摊前，老板正用抹布反复擦着油腻的桌面，见有人经过便伸长脖子张望，眼里的期盼落了空，又颓然坐下，对着空荡的汤锅叹气。
周生辰勒住缰绳，目光扫过路边紧闭的店铺。
好几家铺子的门板上贴着“转租”的字条，墨迹被雨水泡得发晕，显然已经贴了些时日。
他记得去年路过此处时，这条街还车水马龙，布庄的伙计会站在门口吆喝，酒肆里能听见划拳的声响，可如今只剩断壁残垣般的萧索。
“那是……”
他忽然指向巷口，那里有个穿粗布短打的少年，正蹲在地上捡拾别人掉落的米粒，见有人看过来，慌忙将米粒揣进怀里，缩着肩膀跑开了。
李德全顺着他的目光看去，叹了口气。
“入秋以来赋税又加了三成，说是要给北境守军备冬衣，可百姓哪还有余粮？前几日我出宫采买，见城西的破庙里住了十几户人家，都是缴不起税被赶出来的，有个老婆婆……”
他话说到一半，哽咽着打住了。
周生辰沉默地策马前行，指尖无意识地摩挲着怀里的信纸。
刘徽的信里只说朝堂动荡，却半句没提百姓的处境。
这孩子被围在深宫高墙里，看见的奏折是臣子们筛选过的，听见的回话是太监们修饰过的，他大概以为，所谓的“难”，不过是户部尚书不肯发军饷，是老臣们逼他让权。
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