扈家庄的青石高墙隔绝了外界的血雨腥风，却隔不断潘金莲心中的惊涛骇浪。
她被安置在一处雅致却清冷的客院，扈三娘派来的丫鬟手脚麻利地伺候她沐浴更衣，温热的水洗去了血污和尘土，却洗不掉指尖那若有似无的血腥气，和鼻间萦绕的土地庙里那股混合着霉味、药味和铁锈味的死亡气息。
郓哥喝了安神汤，蜷在隔壁榻上睡着了，眼角还挂着泪痕，时不时在梦中抽噎一下。
潘金莲独自坐在窗边，看着窗外扈家庄森严的巡夜灯火，手指无意识地蜷紧，指甲掐进掌心，带来一丝刺痛，才让她感觉自己还真实地活着。
武松……你到底怎么样了？她闭上眼，就是武松浑身是血、挡在她身前怒吼的模样。那宽阔的背脊，如今是生是死？若是……她不敢想下去。一股冰冷的恐惧和蚀骨的愧疚攫住了她。若不是为了她，武松何至于陷入那般死地？
还有傅铭，还有铺子里那些信任她、靠着这份工钱养家糊口的伙计们……他们现在如何了？军需订单到期在即，她却被困在这里……
一种深深的无力感几乎要将她淹没。她再聪慧，算计再深，终究只是个势单力薄的女子。这世道的风刀霜剑，每一次都几乎要将她碾碎。
脚步声在廊外响起，沉稳而有力。
潘金莲猛地睁开眼，迅速敛去眼底所有的脆弱，只剩下惯有的冷静和警惕。是扈三娘，她身后还跟着一个气度沉稳、眉眼与扈三娘有几分相似的中年男子。
“这是我兄长，扈成。”扈三娘介绍道，目光在潘金莲苍白的脸上停留了一瞬，“土地庙那边，有消息了。”
潘金莲的心脏骤然缩紧，几乎无法呼吸，她猛地站起身，声音带着自己都未察觉的颤抖：“武都头他……”
扈成抱拳，语气沉稳却带着一丝遗憾：“潘娘子，我等赶到时，打斗已结束。庙内外共有七具尸体，皆是黑衣劲装的陌生男子，经辨认，有两人是梁山刘唐的手下。但并未发现刘唐本人，也……未找到武都头。”
未找到……
潘金莲腿一软，跌坐回椅中，巨大的失落和更深的恐惧攥住了她。没有消息，就是最坏的消息吗？
扈成继续道：“现场血迹杂乱，有激烈搏斗的痕迹，并有一路血迹通往山林深处。我已派人沿血迹追踪，但目前尚无进一步消息。”
一线希望如同风中残烛，微弱却顽强地亮起。至少……至少可能还活着！潘金莲用力吸了一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。现在不是崩溃的时候，她必须撑住。
她站起身，郑重道谢，声音依旧有些发哑，却努力维持着镇定：“多谢扈庄主，扈小姐援手之恩。此恩，潘金莲铭记在心。”
扈成摆摆手，目光锐利却并不让人生厌：“潘娘子，明人不说暗话。你带来的那张残片，关乎扈家庄声誉，我兄妹二人感激你。但那‘活阎罗’乃是我庄中叛徒扈忠，他勾结匪类，此番你被他盯上，我扈家庄亦有责任。”
他坦言了扈忠的来历和恩怨，这份坦荡，反而让潘金莲稍稍安心。
“你可暂居庄中，安全无虞。”扈成给出了承诺，随即话锋转入正题，“不过，我听三娘说，潘娘子似乎对西门家那批‘货’很感兴趣？”
潘金莲心神一凛，知道真正的谈判才开始。她没有立刻回答，反而问道：“民女冒昧，那批让扈忠如此惦记的‘货’，究竟是何物？”
“一批年份极足、品质上乘的辽东野山参。”扈成沉声道，“只是数量巨大，收购之法并非官面渠道。西门庆死后，尾款和交接便成了问题，账目混乱，才被扈忠钻了空子。”
果然！潘金莲瞬间明白了这背后的千钧重量。巨额走私军需药材！
一个大胆到疯狂的计划在她脑中飞速成型。她需要力量，需要盟友，需要破局！而眼前，或许就是一个机会。
她看向扈家兄妹，目光清澈却带着破釜沉舟的决绝：“扈庄主，扈小姐，恕我直言，扈忠勾结梁山，隐患无穷。那批野山参亦是烫手山芋。民女或许……有办法能帮扈家庄彻底解决这个麻烦，甚至……变废为宝。”
“如何变废为宝？”
“如今北边战事吃紧，辽东野山参乃是顶级军需！民女正与清河汛地守备王将军有一笔军需订单在手，期限将至。若扈家庄愿意，可将这批货以‘合理’价格，‘售予’官府，充作军资！”潘金莲语速加快，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“至于扈忠和梁山……或许可借此机会，设下埋伏，将他们一网打尽！”
她将自己的计划和盘托出，每一个环节都清晰狠辣，直指要害。
扈成听完，眼中爆发出惊人的亮光，猛地一拍桌子：“好！就依潘娘子之计！若此事能成，潘娘子便是我扈家庄的大恩人！”
同盟初步达成。
潘金莲却不敢有丝毫放松。她立刻提出最紧迫的问题：“扈庄主，军需订单期限已近，我必须立刻修书一封，连同信物，派人火速送往王守备处，说明情况，请求宽限，并请他配合伏击计划。”
“这个容易！”扈成爽快应下。
潘金莲当即写下书信，言辞恳切又条理清晰，附上武松的玉佩作为信物。看着信使带着书信连夜离去，她心中稍安，却又悬起了另一块石头——王锐会答应吗？
接下来两日，潘金莲在扈家庄一边焦灼等待，一边与扈成推演计划细节。她吃得很少，睡得亦不安稳，任何一点风吹草动都能让她惊醒。武松的下落像一块巨石压在心口，她对镜自照，发现自己眼底已有了淡淡的青黑。
这日傍晚，扈三娘再次来到客院，面色比上次更加凝重。
“潘金莲，”她语气沉凝，带着一丝不易察觉的复杂，“刚收到阳谷县消息。知县派人查封了你的潘记生药铺和酒铺！罪名是‘延误军机、勾结匪类’！傅铭等一众伙计，都被锁拿入狱了！”
“什么？！”潘金莲如遭雷击，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉，脸色瞬间惨白如纸。
铺子被封！伙计入狱！那是她的根基，她的心血，那些信任她的人……
“而且……”扈三娘顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么，“江湖上有流言传出，说……说你手中握有前朝秘宝‘玲珑胆’的藏宝图……如今黑白两道，不知有多少眼睛，已经盯上了你和扈家庄。”
内外交困！赶尽杀绝！
一股冰冷的寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延四肢百骸。潘金莲只觉得浑身发冷，血液都仿佛凝固了。
是谁？是谁在如此精准狠毒地对她步步紧逼？是要把她彻底打入万劫不复之地！
她猛地抬头，看向扈三娘，想从对方眼中看出些什么。
扈三娘的目光也正看着她，那目光里有审视，有探究，或许还有一丝……同为女子身处漩涡的复杂同情，但更多的，是扈家庄少主对突发危机的凝重和算计。
潘金莲的心直直地向下坠去。
这刚找到的避风港，转眼间，似乎也变成了波涛汹涌的深海。
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