张洵深吸一口气，将信封小心地收好。他明白，这或许是目前唯一能解开谜团的线索。尽管心中充满担忧与不安，但他的眼神逐渐坚定起来。他暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，都要顺着这条线索查下去，弄清楚这一切背后的真相，找到加入民间商会的办法，改变自己如今的困境。
回到店铺，张洵强打起精神，开始打理生意。但他的心却始终悬着，眼神时不时地飘向店铺门口，期待着那位老者的身影出现。每一次门口传来脚步声，他的心都会猛地一紧，可看到不是老者时，又会忍不住失落。这几天，他就像被一根无形的线牵着，整个人心神不宁。
店里的伙计们也察觉到了张洵的异样。平日里，张洵总是干劲十足，对生意上的事安排得井井有条，可这几日，他常常发呆，交代事情也有些心不在焉。一位年长的伙计忍不住上前劝道：“掌柜的，您是不是有啥心事？要是有难处，说出来，咱们大伙一起想办法。”
张洵勉强挤出一丝笑容，说道：“没事，你们忙去吧，我心里有数。”他不想让伙计们跟着担心，有些事，只能自己扛。
日子一天天过去，老者却依旧没有任何消息。张洵心里的焦虑如同野草般疯长。他坐在柜台后，手中随意翻着账本，可眼睛却盯着门口，思绪早已飘远。他想着老者那天在小院里说的话，每一个字都在脑海中反复回响。“我需要考虑一下”，这句话到底意味着什么？是真的在慎重考虑，还是只是委婉的拒绝？
终于，张洵再也坐不住了。他决定再次前往城东老者的小院。这几日的等待，已经耗尽了他所有的耐心。他迫切地想知道老者的决定，哪怕是一个明确的拒绝，也好过这样无休止的等待。
午后，阳光有些炽热，街道上行人不多。张洵脚步匆匆，心中满是期待与不安。很快，他来到了那熟悉的小院前。然而，眼前的景象却让他愣住了。小院的大门紧紧关闭着，门上挂着一把生锈的铁锁，看样子已经许久没有人来过。
张洵心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。他下意识地伸手推了推门，门纹丝未动。他又绕着小院走了一圈，试图从院墙的缝隙中看到里面的情况。可院子里冷冷清清，没有一丝人气，往日里摆放茶具的石桌也落满了灰尘，仿佛这里已经被遗弃了很久。
“怎么会这样……”张洵喃喃自语，心中充满了疑惑和失落。老者为什么突然离开？是遇到了什么危险，还是故意避开自己？自己加入民间商会的希望，难道就这样破灭了？无数个念头在他脑海中闪过，可却没有一个能让他找到答案。
他呆呆地站在小院前，许久都没有动弹。炽热的阳光照在他身上，却驱散不了他心中的寒意。不知过了多久，张洵才缓缓转身，拖着沉重的步伐离开。一路上，他失魂落魄，周围的喧嚣仿佛都与他无关。
回到店铺时，天色已经渐渐暗了下来。店铺门口的灯笼被风吹得轻轻摇晃，发出微弱的光。张洵刚走到门口，突然发现地上有一个信封。他心中一惊，连忙弯腰捡起。信封上没有署名，摸起来有些粗糙，似乎在地上已经放了一段时间。
张洵小心翼翼地打开信封，借着灯笼的光，看到里面写着一些奇怪的符号和一个地址。那些符号歪歪扭扭，看起来十分神秘，他从未见过这样的字符。而那个地址，他也有些陌生，不知道具体在城中的哪个位置。
“这封信是谁送来的？与民间商会有关吗？”张洵眉头紧锁，心中充满了疑问。他站在门口，望着手中的信封，陷入了沉思。周围的黑暗仿佛隐藏着无数的秘密，等待着他去揭开。
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