阴山以北，另一处规模稍逊于左贤王庭的营地。
这里的气氛，与刘豹那边的狂躁暴戾截然不同，更多是一种压抑的审慎和弥漫的不安。
右贤王呼厨泉独自坐在他的金帐内，面前矮几上放着半碗早已冰凉的奶酒，却毫无品尝的心思。
帐内没有歌舞，没有喧哗，只有牛油灯炬燃烧时偶尔发出的噼啪声，映照着他阴晴不定的脸庞。
他年纪比刘豹稍长，继承了其父于夫罗当年与汉朝若即若离、更重实利的风格。
不同于刘豹激进的、试图通过战争重振匈奴“雄风”的野心，呼厨泉更关心的是如何在这越来越复杂的夹缝中，保全自己的部落，延续血脉。
帐帘被轻轻掀开，他的心腹老臣，须发皆白的兰氏部落首领弯腰走了进来，低声道：“大王，赤火的使者又传来了消息。”
呼厨泉眼皮抬了抬，没有说话。
老臣继续低语，声音干涩：“刘豹部的几个越冬营地被突袭，草场被焚，损失惨重……据逃回来的人说，赤火的兵马像长了眼睛，专挑他的死忠部落打，而且……而且打完就走，并不滥杀普通牧民，甚至……甚至还给一些遭了雪灾的小部落留下了点活命的粮食。”
呼厨泉的手指微微颤抖了一下。
这些消息，他早已通过自己的渠道得知，但每次听闻，依旧感到心惊肉跳。
陈烬的狠辣与精准，远超他的预料。
而那“只打豺狼，不伤牧民”的策略，更像是一把柔软的刀子，抵在了所有匈奴贵族的心口上。
“我们派去王庭那边的人回来了吗？”呼厨泉沙哑地问。
老臣脸色一黯：“回来了。刘豹大王……他勒令我们必须出兵，合兵一处，共同对付赤火。他说……他说若是谁敢退缩，就是匈奴的叛徒，等剿灭了赤火，下一个就……”
后面的话没说，但意思不言而喻。刘豹在用大义和武力逼迫所有部落绑上他的战车。
呼厨泉闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。他感到自己正被架在火上烤。
一边是刘豹的强逼和匈奴传统的战争叫嚣，另一边是赤火展示出的可怕实力和那套直指人心的分化策略。
他还想起了之前与赤火那个叫孟瑶的女头领的几次秘密接触。对方没有许下天花乱坠的承诺，只是冷静地分析了局势：
“刘豹好战，必将引来灭顶之灾。右贤王是聪明人，何必为他陪葬？”
“赤火所求，并非灭绝匈奴，而是要建立一个没有欺压、各族平等的新秩序。贵族是敌人，但牧民可以是朋友，甚至是兄弟。”
“若大王愿约束部众，不与赤火为敌，我方可保证大王部众之安全，并可在战后，支持大王成为草原上真正的主事之人……”
支持他成为草原之主？
呼厨泉的心当时就猛跳了几下。
他知道这可能是画饼，但比起刘豹那注定头破血流的绝路，这至少是一条有诱惑力的生路，甚至是一条……可能更宽广的路。
帐内陷入了长久的沉默。老臣不敢催促，只是垂手侍立。
终于，呼厨泉猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
他不能再犹豫了。
刘豹刚愎自用，已惹众怒，跟着他只有死路一条。
而赤火……虽然理念迥异，手段酷烈，但他们至少言出必行，而且展现出了能赢的实力。
“兰叔，”他声音低沉却清晰，“回复赤火的使者：他们想要的关于王庭兵力部署、以及那几个死硬部落营地位置的情报，我可以给。但我有三个条件。”
老臣精神一振：“大王请讲。”
“第一，我必须确保我部落所有牧民的安全，赤火军绝不能踏入我的牧场一步！”
“第二，日后若……若真能扳倒刘豹，赤火需履行承诺，支持我统领匈奴各部。”
“第三，所有接触，必须绝对保密！若消息走漏，我呼厨泉第一个死无葬身之地！”
老臣仔细记下：“是，我立刻去办。”
“还有，”呼厨泉叫住他，语气森然，“传令下去，让我们所有在外的人马收缩回来。没有我的命令，谁也不准再去劫掠汉地，更不准与赤火发生任何冲突！违令者，斩！”
“是！”
老臣匆匆离去。
呼厨泉独自留在帐内，看着跳动的灯火，长长吐出一口浊气。
这是一个危险的抉择，无异于与虎谋皮。
但他知道，在这乱世之中，想要活下去，有时就必须赌上一切。
他选择了相信陈烬的“规矩”，而不是刘豹的“疯狂”。
这份来自匈奴内部核心的、带着呼厨泉身家性命筹码的投诚情报，很快通过秘密渠道，以最快的速度，再次送到了北赤火堡陈烬的案头。
陈烬看着地图上几个被新标记出来的、极其精确的匈奴营地位置，嘴角终于露出了一丝真正的笑意。
“呼厨泉……总算还有个明白人。”
这张情报网，终于织成了。刘豹的败亡，已经进入了倒计时。
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