黎明的第一缕曦光刺破云层，为江畔无垠的芦苇荡镀上了一层冷冽的薄霜。
昨夜那座燃烧的茅屋，如今只剩下一圈焦黑的地基，像一道丑陋的疤痕烙印在大地上。
万籁俱寂中，那被烧得最彻底的灶坑深处，却发生着匪夷所思的变化。
一株嫩芽，竟顽强地从滚烫的灰烬与焦土中悍然钻出！
它不过寸许高，叶形依稀可见默影木的轮廓，茎干却呈现出一种深沉的青铜色泽，仿佛在烈火中熔炼了铁锅铜牌的精血，带着金属般的冷硬质感。
晨风吹过，两片嫩叶微微颤动，在湿润的泥地上投下的影子，并非寻常的轮廓，而是一幅被极度简化的、流光闪烁的——十三州民气图！
“欸乃”一声橹响，一个早起的渔夫划着小船靠近岸边，本想收拾昨夜遗落的渔网，却被这诡异的景象惊得定在原地。
他揉了揉眼睛，那株青铜嫩芽在晨光下熠熠生辉，充满了不可言说的生命力。
他愣了半晌，忽然想起村里流传的那个关于“执刀者”和“灶火”的故事，一股敬畏与狂喜交织的情绪涌上心头。
他没有上前，只是远远地朝着那株嫩芽，深深地鞠了一躬，喃喃自语：“新树生了……锅，还在。”
这则质朴的感叹，仿佛一道无形的诏令，在冥冥之中，传遍了九州。
京城，议政殿。
苏清漪面沉如水，玉指轻轻敲击着桌面。
殿下群臣噤若寒蝉，气氛压抑得仿佛凝固。
就在刚刚，她以议政之名，宣布了一项石破天惊的决议：废除所有为纪念陈默而设立的官方节日，包括“执刀者纪念日”、“绿洲新生节”等等。
“大人三思！此举恐寒了天下百姓之心！”一名老臣痛心疾首地出列叩首。
苏清漪清冷的凤眸扫过全场，声音不大，却字字如刀：“天下百姓的心，是靠一个名号来暖的，还是靠一个能让他们吃饱穿暖、挺直腰杆的制度来暖的？”
她霍然起身，走到那巨大的回音碑投影前，上面正滚动着各地最新的民情诉求。
其中一条来自西北边陲的诉求，被她用真气醒目地标红。
那条诉求写着：“我们不想再过节了，只想知道，‘阿默叔’走了，以后欺负我们的人，还有人管吗？”
这个问题，像一记重锤，狠狠砸在所有官员的心口。
苏清漪深吸一口气，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“传我议政令！自今日起，将原定的纪念日，统一改为‘自省周’。”
“每年此时，大周自一品宰辅至九品吏员，所有食朝廷俸禄者，皆须匿名提交一份文书，写明自己过去一年，‘最愧对百姓的一件事’。所有文书，将由各州府随机抽选的平民评审团，进行公开评议、质询！优劣结果，将直接与官员的升迁、考评挂钩！”
此令一出，满座皆惊！
这哪里是纪念，这分明是给所有官员套上了一道最严酷的枷锁！
苏清漪没有理会众人的震撼，她看着那条来自西北的诉求，轻声自语，像是在回答，又像是在立誓：“会的。从今往后，管你们的，不是某一个人，而是这套让所有人都夜不能寐的规矩。”
首年“自省周”推行，效果立竿见影。
京城回音碑榜首最热的诉求，悄然发生了变化，不再是祈求庇佑，也不是申诉冤屈，而是一句带着戏谑与期盼的话：
“希望大人们也能像我们一样，夜里睡不着。”
边陲，狼牙山下，一座新落成的学堂内。
柳如烟斜倚在窗边，嘴角噙着一抹慵懒的笑意，看着堂下一百多名即将结业的少年。
他们是她耗费一年心血，从流民、孤儿、牧民后代中挑选出的精英。
今日，是他们的结业大试。
考题很简单，却也极难。
一名伪装成乞丐的“言蛊死士”混在学堂外围观的人群中。
此人是影阁曾经最顶尖的刺客，擅长用语言诱导人心，挑动情绪，能在无形中杀人。
学生们需要在无人指导的情况下，将他识破。
一个时辰过去，全场寂静，一百多名学生或观察、或倾听、或伪装成路人交谈，却始终无人出手。
那名“乞丐”的伪装天衣无缝，他的每一句话、每一个动作，都完美符合一个饱经风霜、心存善念的老者形象。
柳如烟眼底闪过一丝失望，难道，他们终究还是没能学会最关键的东西？
就在此时，角落里一个始终闭着眼睛的盲童，忽然颤巍巍地举起了手。
“先生，”他清脆的声音响起，“是他。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
柳如烟饶有兴致地挑了挑眉：“为何？”
盲童侧着耳朵，仿佛在倾听风中的声音，他指向那名老乞丐，一字一句地说道：“方才，他说‘愿天下太平，再无战乱’时，所有人都很安静，只有他的心跳……比之前快了三拍。就像……就像一个人在说谎时，拼命想让自己相信一样。”
话音落下的瞬间，那名老乞丐脸色骤变，身形一动便要暴起发难！
然而，已经晚了。
数十名少年瞬间反应过来，早已准备好的渔网、陷阱、绊马索同时发动，那名影阁高手竟连三步都没能迈出，就被牢牢困住。
满堂震惊，继而爆发出雷鸣般的欢呼。
柳如烟走到那盲童身边，含笑点头，从怀中取出一本崭新的书册，正是她亲手编撰的《平民谋略辑要》。
她当着所有人的面，提笔将书名划去，重新写下四个大字——《百姓智典》。
他留下的，不该是让人膜拜的传奇，而是让每个人都能保护自己的智慧。
皇城，星台之巅。
程雪一身玄黑劲装，亲手监督着龙脉卫士拆除全国最后一处以陈默名字命名的建筑——“默语观测台”。
从今天起，它的功能将彻底并入一个更庞大、更精密、完全匿名的“盲阵系统”。
“大人，真的……一点痕迹都不留吗？”一名年轻的卫士忍不住问道，眼中满是不舍。
“传奇会腐朽，英雄会被遗忘，甚至会被曲解。”程雪没有回头，目光冷峻地注视着天际流转的气运，“但制度不会。我们需要的，不是一个值得永远铭记的名字，而是一套可以永远运行下去的规则。”
她走到星台中央，在一块新立的巨大玄武岩石碑上，亲手烙印下一行铭文：
“此处曾记一人，今只为证——制度胜于传奇。”
铭文完成的刹那，整座大周王朝地底深处，九千九百个龙脉节点仿佛受到了某种感召，竟在同一时间，发出了一声低沉的嗡鸣。
紧接着，遍布全国的回音碑系统，所有的数据流转和民气反馈效率，凭空提升了整整三成！
仿佛这片天地本身，都在为这种更纯粹、更无私的秩序之美而喝彩。
祖庙，地宫深处。
沈归舟手捧着一个古朴的石盒，一步步走到地宫核心。
盒中，安放着最后一块“默影木”的化石。
他庄重地将石盒打开，与那口象征着万民之始的铁锅、那面历经战火的铜牌，以及那个由孩童用泥巴捏成的小锅陶片，并列放在祭坛之上。
做完这一切，他点燃三十六盏长明灯，对着祭坛长跪不起。
“火已落地，人可安息。”
一个苍老、威严、不似人间的声音，突兀地在地宫中响起。
那尊守了不知多少万年的守誓石人，第五次，也是最后一次睁开了眼睛。
它说完这句话，巨大的石躯上瞬间布满裂纹，随即“轰”的一声，彻底崩塌，化为一地齑粉。
与此同时，祭坛上的那面铜牌，也发出一声清脆的哀鸣，碎裂成无数片，深深嵌入地宫的地基之中，与那株从灰烬中新生的青铜嫩芽的根系，在另一个维度上，死死缠绕，共生共存。
千里之外，某个早已无人记得住客姓名的山村客栈。
清晨，店主打着哈欠清扫着门槛，脚边，一片不知从哪飘来的落叶吸引了他的注意。
那叶片泛着淡淡的青铜色，脉络奇异，他觉得好看，便随手拾起，夹进了厚厚的账本里。
午后的阳光暖洋洋地洒下，照在翻开的账本上。
那片叶子的脉络，在光线下竟微微闪烁起一抹几乎看不见的金光，隐约映出四个小字：“饭熟了。”
店主恰好算完一笔账，抬头伸了个懒腰，目光习惯性地望向门外。
村口的路上，炊烟袅袅，孩童嬉闹，一切都和往常没什么两样。
他笑了笑，合上账本，转身走进厨房，从热气腾腾的大锅里舀起一勺浓稠的肉汤，尝了一口，满意地点点头，对着门外吆喝了一声。
“自己盛吧。”
窗外，风拂过无边的田野，万千草木摇曳，发出沙沙的声响，仿佛大地本身，在经历了一场漫长的沉默后，终于开始低于属于它自己的、全新的传说。
而那则由江上渔夫带来的，夹杂着河泥与鱼腥味的见闻，关于一株从灶台灰烬里长出的“青铜神树”的故事，正沿着大周王朝繁忙的水路与驿道，以一种超乎想象的速度，悄然蔓延开来。
一股由敬畏、好奇与希望汇聚而成的新暗流，正朝着那片寂静的芦苇荡，缓缓汇聚。
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