烛火的微光跳动，映在萧衍脸上，那份倦色藏不住，给他平日冷硬的轮廓添了几分阴影。太子妃有孕、太子复出，意味着朝堂短暂的平静又要，那场无声的储位之争，即将掀开血淋淋的帷幕。
“这是早晚的事。”许久萧衍才出声，语调平淡得听不出情绪。他牵过苏晚晚的手，让她在自己身旁坐下，用自己的宽厚手掌包裹住她的小手，送到唇边轻吻一下，“只是，比我预料的要快许多。”
他看着她，那双幽深的眼瞳里，终于透出一丝难以遮掩的疲态，“他蛰伏至今，一朝翻身，出手必是雷霆之势。阿姐，接下来一段时日，王府的日子怕是不会太平了，你早做些打算。”
苏晚晚反手握紧他，能清晰感觉到他掌心因常年握剑而磨出的硬茧，如今，她不怕风雨，只是不忍心让他独自面对，“日子不太平就不太平吧。”她迎上他的视线，那双总在盘算金银的眸子此刻满是执拗，“兵来将挡，水来土掩。他有他的张良计，我们有我们的过墙梯。大不了，我们就是多花点银子罢了。”
萧衍看着她故作轻松、宽慰自己的模样，心头那点因朝堂争斗而起的阴霾，竟散去了几分。他忍不住低笑出声，伸手捏了捏她的柔润的脸颊：“我的苏大东家，现如今果然是财大气粗了。如此也好，接下来，就看你的银子，能不能砸开太子爷布下的天罗地网了。”
数日后，苏晚晚和萧衍正在书房议事时，书房外响起急促的脚步声，魏忠的声音透着一丝慌乱：“王爷，姑娘，出事了！常掌柜派人送来的八百里加急信！”魏忠推门而入，呈上一封火漆封口的信函。萧衍拆开，视线在信纸上飞快扫过，脸色便沉了下来。他没说话，直接将信递给了苏晚晚。
信是常亦安亲笔所书，字迹潦草，好几处力透纸背，墨点晕开，足见其下笔时的心焦。太子即将复出的消息或许还未传出京城，但潜伏在暗处的猎犬，早已嗅到了风向的转变。一张无形的大网，早在数日前便已撒下，只等着收网的信号。他们的车队满载着银票与定金，前脚刚踏出京畿地界，后脚就被沧州税关的人马围了个水泄不通，仿佛他们已经在那儿专程等候多时了。
税关给的由头是“货物清单与实物不符，涉嫌偷漏关津税”，随即便将人与货一并扣下。常亦安派去疏通关系的人，连知府的大门都没摸到，就被打了回来。
信的末尾，常亦安以血沥陈，沿途七个州府，皆是太子与承恩公府的势力范围，如同一颗颗早已钉死的棋子，只等着他们一头撞上来。苏晚晚的心沉了下去，这哪里是临时的刁难，分明是一场蓄谋已久的围猎！从他们商队出发的那一刻起，就已经踏入了对方精心编织的陷阱。
“这是明抢！”苏晚晚的声音发紧，那封信在她手里仿佛不是纸，而是被揉碎的银票，每一个字都像针一样扎在她心尖上。“二十万两现银，五十万两银票！这要是打了水漂，咱们‘衍盛行’的根基就等于断了一半！”她气得在屋里来回走动，脑子里的算盘珠子拨得快要着火。
萧衍看着她在屋里像只炸了毛的猫一样团团转，嘴里念念有词地盘算着损失，那双总是精光四射的眼睛里此刻燃着两簇小小的火焰，他将她拉回身边，按着她在椅子上坐好，亲自斟了一杯热茶递到她唇边，“晚晚，你先坐下先喝口水。”
苏晚晚就着他的手喝了一口，心头的火气被压下些许，但眉宇间的焦躁却分毫未减，“怎么办？去官府告状？沧州府衙和他们本就是一丘之貉。派人硬闯？那更是蠢办法，正好落人口实，坐实我们藐视王法。”
她急得不行，萧衍却异常镇定，他取过那封信，慢条斯理地凑近烛火，看着它在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一撮灰烬，“晚晚，你忘了，我们手上有父皇亲批的文书，是皇商。”他抬眼，眸中是冰冷的算计，“他用官场的规矩来压我们，我们就用更大的规矩去压他。”
苏晚晚心头一动，思路瞬间被点通。是了，釜底抽薪！太子能借“势”，他们就能借“天”。在这大周，皇帝就是天。只要将“衍盛行”的生意和“皇家贡品”绑在一起，地方官再是太子的人，也得先掂量掂量自己头顶的乌纱帽，敢不敢跟皇权对着干。
“可是派谁去稳妥？御史台里，恐怕也有他的人。”苏晚晚仍然很是担忧。
“别忧心，关于人选我心中有数。”萧衍的视线，落向书房角落那盆不起眼的君子兰，那是吏部侍郎石文庆前几日刚着人送来的。
苏晚晚瞬间明了，心也跟着落回了实处，有萧衍在，天似乎就塌不下来。她刚要松一口气，却见萧衍的神色非但没有放松，反而愈发凝重。“南路是明枪，尚有破解之法。”他缓缓开口，声音里的温度降了下去，“我真正担心的，是北边射来的暗箭。”
苏晚晚的心又被提到了嗓子眼，北边？林太医刚走，剿匪大军也已开拔，还能出什么岔子？
“周启带去北地剿匪的两千人马，粮草军械，皆由兵部统管。”萧衍看着她，一字一顿地道出那个最致命的环节，“而兵部尚书，正是太子妃的亲舅舅，承恩公杜威。”苏晚晚的呼吸都停了半拍。“他若在粮草上动手脚，那两千将士，不等见到马匪，便已军心涣散。我们用重金和前程收买来的人心，顷刻间就会烟消云云。届时，剿匪失利、损兵折将，这失职之责，就会严严实实地落在我与周启的头上。”萧衍的声音很轻，却让苏晚晚的心直往下沉。
这才是太子真正的杀招，一箭双雕，既要断他的臂膀，又要毁他的声名。
这一局，避无可避。
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