庄园西翼客厅弥漫着一股淡淡的雪松与鸢尾花混合的香气，那是布雷克家族的伊莎贝拉身上散发出来的香气。
汉普顿坐在丝绒扶手椅里，指尖无意识地摩挲着袖口的银色袖扣，目光落在窗外修剪整齐的玫瑰丛上，对身侧母亲与伊莎贝拉的对话充耳不闻。
“加里，伊莎贝拉也是星辰魔法学院的学生，现在已经是二级的冰系法师了，或许你们可以交流一下学习心得，对吗”埃琳娜夫人的声音带着刻意的温和，眼神却在不动声色地施压。
她穿着一身宝石蓝的绸缎长裙，颈间的珍珠项链随着说话的动作轻轻晃动，每一颗珍珠都在水晶灯下泛着温润的光，显得她温柔又优雅。
汉普顿收回目光，视线掠过伊莎贝拉精心打理过的金色卷发，精致的妆容和身上华丽的长裙，淡淡“嗯”了一声，语气里听不出半分兴趣。
伊莎贝拉脸上的笑容僵了一瞬，随即又柔声道：“加里哥哥可是学院的大名人呢，没想到今天能有这种荣幸和加里哥哥见面。我父亲刚好上周从南方带回了一支镶嵌着火纹石的法杖，正好合适你用的，若是加里哥哥感兴趣，我改天就带过来给你试试看。”
“不必了。”汉普顿的声音依旧清冷，他抬手看了眼腕间的银质怀表，距离这场无聊的相亲开始已经过去一个小时，足够他处理完三份账目，或是在训练场练习半个时辰的剑术。这种相亲让他感到又无趣又讽刺。
就在这时，客厅外传来一阵轻微的脚步声，加里奥德曼的眉头几不可察地动了动，目光下意识地飘向门口。
伊芙正抱着一摞叠得整齐的餐布，小心翼翼地站在客厅门口。她是被安吉拉临时叫来的，说是西翼客厅需要更换新的餐布，为接下来的茶点做准备。她刚要走进去，就听见了客厅里埃琳娜夫人的声音，以及那道清冷的嗓音——加里奥。
她的脚步顿住了，抱着餐布的手臂紧了紧。透过半开的门缝，她看见了客厅里的景象：加里奥德曼斜坐在椅子上，翘着二郎腿，给人一股慵懒和漫不经心的感觉，深色的外套衬得他肤色愈发白皙，银发在灯光下泛着光泽。而他身边坐着一位穿着华丽长裙的漂亮女孩，正含着笑看向他，那姿态里的亲昵和热情。
这是在相亲吗？正当她犹豫要不要一口气走进去的时候。埃琳娜的声音从里面传了出来。
“谁在外面？”
伊芙稳了稳情绪，走了进去。她尽量让自己的步伐平稳，姿态恭敬。“夫人，我是受安吉拉女士的安排，过来更换餐布的。”她捧着餐布，轻轻的说道。
“知道了，你过去吧。”埃琳娜夫人扫了她一眼，便移开了目光。伊莎贝拉也打量了两眼伊芙，便不再关注，又把目光转向加里奥。
伊芙不敢多待，捧着餐布躬身行礼，“夫人，小姐，少爷，那我先去忙了。”说完，她转身就走向右侧的里间，餐桌就在那里，她脚步加快转进了里间。
“母亲，我对布雷克小姐没有兴趣。”在伊芙离开后，加里奥的不耐烦已经达到了顶峰，带着不想再浪费时间在这件事上的目的，加里奥直接当场就说了这句话，语气不容置疑，让埃琳娜夫人气得差点摔了手里的茶杯，而伊沙贝拉则感到万分的尴尬和难过，脸色难看的离开了汉普顿庄园。
在伊沙贝拉离开后，客厅里，两母子的对话还在继续，气氛紧绷，似乎已经忘了里面还有个伊芙。
“母亲，我真的不认为这是个好时机。星辰学院的期末考核即将开始，我需要全心准备测试。”
伊芙僵在原地。她不应该听到这些私人对话，但此刻离开可能会制造出声响，更加尴尬。她下意识地躲到了厚重的窗帘后面，希望他们已经把她忘记掉。
“正因为你即将毕业，才更需要确定合适的伴侣。”埃琳娜的声音冷静而坚定，“老伯爵是我们最重要的盟友之一，他的外孙女和你再合适不过。”
“所以这更像是利益的优化和捆绑优化，而不是感情的选择？”加里奥的声音中带着讽刺。
“婚姻从来都不只是关于感情，加里奥。你清楚自己的责任和地位。汉普顿家族需要强大的继承人。”
伊芙屏住呼吸，希望自己变成隐形人。她不该在这里，更不该听到这番对话。正当她思考如何悄无声息地离开时，脚步声突然向她的方向靠近。
“我去换件衣服，母亲。这个话题我们稍后再继续。”加里奥的声音越来越近。
伊芙惊慌失措，急忙想从窗帘后溜走，却不小心绊到了脚下的地毯边缘。她踉跄几步，勉强站稳，但已经完全暴露在刚从侧门进入里间的加里奥面前。
两人四目相对，加里奥的表情从惊讶转成疑惑，然后很快转为平静：“你怎么还在这里。”
“对不起，少爷，那个……。”
加里奥审视着她，琥珀色的眼睛眯了起来。这时，门外传来了新的动静。
“加里奥？”门外传来埃琳娜疑惑的声音。
脚步声向窗帘方向靠近，加里奥的手伸进来，迅速将伊芙拉出窗帘，推向厅后的走廊。“从后楼梯离开，”他急促低语，“右转第二个门。”
伊芙来不及回应，只能照做。她快步穿过走廊，找到那扇门推了进去，却发现这不是什么后楼梯，而是一个小型实验室。她转身想离开，却听到加里奥和埃德林的声音正在靠近。
伊芙惊慌四顾，发现实验室另一端还有一扇门。她急忙向那边跑去，却在下意识回头时，那扇门从外面被推开，汉普顿夫人走了进来。伊芙无处可躲，只能迅速蹲在一个实验台后面，希望不被发现。
“你怎么那么久，不是要去换衣服吗？我好像听到了说话声……”埃琳娜的声音响起。
“母亲，我们出去客厅说吧，这里不方便”
两人相继离开实验室，门被轻轻带上。伊芙长舒一口气，从实验台后站起来。她必须尽快离开这里，回到洗衣房的安全区域。
她轻轻推开实验室的门，确认走廊空无一人后，快步向楼梯方向走去。就在她即将到达楼梯口时，一只手突然抓住她的手臂，将她拉进一个隐蔽的凹处。
“少、少爷，”伊芙结巴着，“我只是按照吩咐去换餐布的，并不是故意要偷听……”
加里奥问道：“那你为什么躲在窗帘后面？”
“我本来快换好了。然后我听到您和夫人的谈话，我不想尴尬所以才……”伊芙感到脸颊发烫，“我非常抱歉，少爷。我不会说出去的，我保证。”
“你今天看到和听到的——”
“我会完全忘记，少爷。”伊芙急切地保证，“我只是个洗衣女工，我不会也不敢谈论主人家的事情。”
加里奥微微皱眉：“我不是在威胁你，只是……”他忽然停住，侧耳倾听，“有人来了。”
他拉着伊芙的手臂，迅速推开一扇不起眼的门，进入一个狭窄的螺旋楼梯间。这是连接主宅和塔楼的通道，比外面的通道更加隐蔽。门在他们身后关上，隔绝了外面的声音。
“抱歉，”加里奥低声说，“如果被看到我们在一起，对你我都不好。”
“我明白，少爷。”伊芙小声回应。她的眼睛逐渐适应了黑暗，能隐约看到加里奥面部轮廓。
他们静静站了一会儿，听着外面的脚步声渐行渐远。
“我应该回去了，少爷。”伊芙最终打破沉默，“安吉拉女士估计也在找我。”
加里奥轻轻回复道：“嗯。”但他没有移动，“你对我被安排相亲这件事怎么看？”
这个问题出乎意料，伊芙怔住了：“少爷，我不认为我的看法有什么重要性。”
“说说吧。”他的声音中有一丝自嘲，“我想知道旁观者的视角。”
伊芙犹豫了片刻，谨慎地选择措辞：“我认为……婚姻应该建立在相互理解和情感基础上，而不是纯粹的利益或血统考量。但我也理解贵族联姻的传统。”
加里奥嗤笑一声，声音在黑暗中显得有点玩味：“如果你是我，你会怎么做？”
“我不是您，少爷。我的生活与您的截然不同，我无法想象您面临的期望和压力。”伊芙诚实地说，“但我觉得，无论是贵族、魔法天才亦或者普通人，都应该有选择自己人生的权利。”
加里奥沉默了片刻，伊芙担心自己说得太过直白。然而当他再次开口时，声音中带着真诚的感谢：“谢谢你的坦诚。很多时候，我觉得自己像被预定轨道的星辰，明明有能力改变轨迹，却被期望按既定路线运行。”
伊芙不知该如何回应。这番对话已经远远超出了女工与少爷之间应有的界限。她应该感到害怕或至少不安，但奇怪的是，她只感到一种莫名的共鸣。不同阶层，相似的束缚——她因出身低微而被限定人生，他因出身高贵而被期待人生。
“少爷，您有改变轨迹的能力，而我只能尽力在自己的轨道上运行得平稳。”她轻声说道，心里有一丝对这个世界的埋冤和无奈。
加里奥没有立即回应。黑暗中，伊芙感觉到他稍微靠近了一些。“我认为你低估了自己的能力，高估了我的自由。”
两人之间静默了下来，最后，伊芙打破了沉默：“少爷，我得走了，洗衣房还有很多工作。”
加里奥似乎想说什么，但最终只是点头：“好，你可以从这扇门出去，右转就是通道的楼梯。”
伊芙匆忙推开通道门，头也不回地快步离开。她一路小跑，回到熟悉潮湿的洗衣房。
安吉拉看到她，皱眉问道：“怎么去了这么久？不会去躲懒了吧？”
“对不起，安吉拉女士，遇到了一点小意外。”伊芙低声回答，重新开始工作。
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