跳跃的烛光，将徐嬷嬷那张惨无人色的老脸映照得如同刚从坟墓里爬出来。
豆大的汗珠不断从她额角、鼻尖沁出，滚落，浸湿了花白的鬓发和粗糙的衣领。
她被墨影铁钳般的手死死扣住肩胛，动弹不得，嘴也被那只布满薄茧的大手严实捂住，连一丝呜咽都难以发出。
只能像一条离水的鱼，徒劳地扭动着肥胖的身体，一双浑浊的老眼里充满了濒死的惊惧、彻底的茫然与无法言说的悔恨。
她无论如何也想不通，自己精心策划、万无一失的行动，为何会落得如此下场？
这分明是一个早就为她精心布置好的死局！
云芷缓步走上前，裙裾曳地，未发出丝毫声响。
她垂眸，清冷的目光扫过地上那个翻倒的木匣，以及散落一地的、白花花的“银锭”。
她的语气里，带着一丝若有似无的、冰冷的嘲讽。
“嬷嬷倒是好眼光，专挑我这不起眼的体己钱下手。”
“看来母亲平日里给嬷嬷的赏赐，还是薄待了，竟让嬷嬷不得不行此鸡鸣狗盗之事。”
“只可惜，”她话音微顿，目光如冰针般刺向徐嬷嬷，“这银子，怕是烫手得很，你无福消受。”
翠儿在一旁，看着徐嬷嬷这副狼狈不堪的模样，想起往日她依仗柳媚儿之势，在府中作威作福，尤其对芷兰苑诸多克扣刁难的嘴脸，心中积压多年的怨气终于找到了宣泄之口。
她上前一步，指着徐嬷嬷的鼻子，气得声音都有些发颤。
“好你个黑心肝、烂肚肠的老虔婆！老刁奴！”
“往日里克扣我们小姐的月例、炭火、吃食，以次充好也就罢了！”
“如今见我们小姐得了势，竟还敢做出这等偷鸡摸狗、潜入闺阁的龌龊事来！”
“真是狗胆包天！罪该万死！”
“小姐，绝不能轻饶了她！”
徐嬷嬷被翠儿骂得浑身一颤，挣扎着抬起头，浑浊的眼泪混着汗水流下。
她看向云芷，眼中流露出极致的哀求之色，喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，似是想要求饶，想辩解。
然而，在云芷那洞悉一切、冰冷无情的目光注视下，任何求饶的话语都显得苍白无力。
她此刻才真正意识到，眼前这个看似柔弱的少女，早已不是昔日那个可以任她搓圆捏扁的孤女。
她手中掌握的力量与心计，远超她的想象。
云芷却不再看她那令人作呕的哀求姿态。
她转向如同一尊黑色铁塔般肃立的墨影，微微颔首，语气客气而疏离。
“有劳墨影侍卫。”
“深夜惊扰，实在过意不去。”
“暂且将这贼人捆缚结实，嘴也堵严了，就安置在隔壁那间空置的耳房里看管起来吧。”
“动作轻些，莫要惊扰了府中其他人的清梦。”
她刻意强调了“贼人”二字，彻底定性。
“是，云小姐。”墨影的声音低沉无波，如同他的人一样，不带丝毫情绪。
他执行命令的效率极高。
几乎在云芷话音落下的瞬间，他已从怀中取出早已准备好的、拇指粗细的麻绳。
动作利落精准，三下五除二，便将徐嬷嬷如同捆猪猡一般，捆了个结结实实，连脚踝都未曾放过。
随后，他又用一块不知从哪里拿出来的、干净的布团，毫不客气地塞满了徐嬷嬷的嘴，确保她发不出任何像样的声音。
整个过程干净利落，除了绳索摩擦衣料的窸窣声和徐嬷嬷绝望的闷哼，未发出任何多余的响动。
“小姐，现在该怎么办？”翠儿看着被捆成一团、丢在地上的徐嬷嬷，急切地问道，眼中闪烁着快意。
“要不要奴婢现在就去禀报老爷？人赃并获，看这老刁奴还如何狡辩！”
她恨不得立刻就将这老货押到云文渊面前，让她彻底身败名裂，也好煞煞柳媚儿的威风。
云芷却缓缓摇了摇头，目光沉静如水。
“夜深人静，此时去惊动父亲，难免扰他清梦，惹他不快。”
“况且，”她话锋一转，语气变得意味深长，“仅凭盗窃未遂，偷的又是我这说不清具体来源的‘体己钱’，父亲即便恼怒，为了府中颜面，也未必会重重惩处。”
“说不定，为了相府声誉，他还会设法将此事压下，轻拿轻放，最后不了了之。”
“那我们今夜这番功夫，岂不是白费了？”
她太了解她那位父亲了。
在家族利益和自身颜面面前，一个奴婢的罪行和女儿的委屈，都可以权衡，都可以让步。
翠儿闻言，脸上露出不甘的神色。
“难道就这么放过她？”
“自然不是。”
云芷唇角勾起一抹极淡、却令人心寒的弧度。
她走到被捆得动弹不得、只能像蛆虫一样微微蠕动的徐嬷嬷面前，缓缓蹲下身。
与她那双充满了恐惧和绝望的眼睛平视。
云芷的声音压得极低，如同地狱传来的魔音，只有她们两人和近处的墨影、翠儿能勉强听清。
“徐嬷嬷，你是母亲身边的老人了，在府中经营多年，树大根深。”
“想必……知道许多不为人知的秘密吧？”
“比如，除了克扣各院月例，中饱私囊之外，还有哪些账目是经你之手，变得不清不楚的？”
“再比如……”
她的话音在这里刻意停顿，目光如同最锋利的刀子，刮过徐嬷嬷剧烈颤抖的瞳孔。
“我生母，苏清婉夫人……当年产后，究竟是如何一日日缠绵病榻，最终香消玉殒的？”
“你，或者说你背后那位主子，在其中……又扮演了什么角色？”
“呜——！！！”
徐嬷嬷的瞳孔骤然缩成了针尖大小！
身体如同被投入油锅的活虾，爆发出惊人的力量，剧烈地抽搐、挣扎起来！
看向云芷的眼神，不再是恐惧，而是如同看到了从地狱爬回来索命的修罗恶鬼！
惊骇欲绝！
她似乎想拼命摇头否认，但在云芷那仿佛能洞穿灵魂、蕴含着无尽冰冷恨意的目光逼视下，任何否认与伪装，都显得可笑而徒劳。
那深埋多年、她以为早已随着苏清婉一同埋入地底的秘密，如同最恐怖的梦魇，被云芷轻描淡写地撕开了一道血淋淋的口子。
云芷直起身，不再看地上那摊因为极致的秘密被触及而几乎崩溃的烂泥。
她对翠儿和墨影吩咐道：“就按我刚才说的，先将人带到耳房看管起来。”
“明日一早，待父亲起身用了早膳，心情尚可时，我们再带着‘厚礼’，去请父亲主持公道。”
她需要这一夜的时间。
让黑暗、寂静、未知的恐惧，以及那被骤然点破的、足以诛心的旧日隐秘，如同最残酷的刑具，一点点地折磨徐嬷嬷的神经，彻底摧毁她的心理防线。
有时候，等待审判的过程，远比审判本身，更令人绝望和崩溃。
她要的，从来不仅仅是惩治一个窃贼奴才。
她要借此机会，撬开这条忠犬的嘴，挖出更多关于柳媚儿贪墨公中、迫害妾室，乃至……谋害她生母的罪证！
她要的，是连根拔起！
墨影依言，如同提一件货物般，将彻底瘫软、失禁的徐嬷嬷提了起来，走向那间阴暗潮湿、堆放杂物的耳房。
翠儿看着地上那滩污渍，嫌恶地皱了皱眉，连忙去找清扫的工具。
云芷站在原地，烛光将她的身影拉得细长。
她平静地注视着耳房的方向，仿佛能穿透墙壁，看到里面那个正在被恐惧吞噬的灵魂。
夜色，在无声的煎熬与等待中，缓慢流逝。
黎明前的黑暗，最为冰冷。
而芷兰苑的主人，则在静静地等待天亮，等待一场好戏，正式敲响锣鼓。
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