沈砚握着公文的手顿了顿，指尖微微用力，纸张边缘泛起细微的折痕。
他并未抬头，声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的疲惫：“又是宴席，上次是春日宴，这次是百花宴，下一次，祖母是不是该办‘赏雪宴’、‘观灯宴’了？”
他放下公文，抬手揉了揉眉心，语气里染上一抹罕见的烦躁：
“大哥早已成家立业，为沈家开枝散叶，膝下两子一女承欢，难道还不够祖母操心？何苦整日只盯着我一人？”
这个家，规矩重重，牵绊深深，尤其是祖母在亲事上的执着，让他感到一种无形的束缚，几乎喘不过气。
一个念头在他心中愈发清晰：此地，怕是不能再长住下去了。
他忽然问道：“百花宴定在何时？”
展风连忙回答：“回爷的话，定在了这月初八。”
初八……沈砚心中默算，那正是预计中各地大批的逃荒队伍陆续抵达京畿、进行最终核查安置的关键时期。
他眉头蹙得更紧，公务繁重之时，还要分身去应付这等事。
片刻沉默后，沈砚忽然开口，语气平淡却不容置疑：
“展风，去把皇上前年赐下的那座‘荷园’收拾出来，一应物品，按需添置。”
“荷园？”
展风惊诧地抬头，几乎以为自己听错了：
“爷，您这是……要搬出去住？”
他心中骇然，急忙劝谏：“爷，三思啊！我朝风俗，家中长辈健在，未曾分家，若非外放为官，未成亲的子弟岂有另府别居的道理？这……这若是传了出去，定会被御史言官参奏一个‘不孝’的罪名！爷您清风朗月，世间无双，何必为此等小事，徒惹非议，背负这等污名？”
展风说得急切，字字句句都是为沈砚考量。
大宁朝最重孝道，沈砚此举若成真，无疑是在平静的湖面投下巨石，必将引来滔天巨浪。
沈砚听完，神色却丝毫未变，仿佛早已料到展风的反应，也权衡过所有后果。
他目光平静地看向展风，语气依旧沉稳，却带着一种不容扭转的决绝：
“祖母的百花宴，我会去。”
他顿了顿，补充道，每一个字都清晰无比：“但这是最后一次，全当是成全她老人家的颜面，全了这场沈家与各家的体面。”
“但日后，”
他的声音冷了几分，“若祖母与母亲仍执意如此，变着法地勉强我的亲事。那荷园，我便长住下去。孝道固然重要，但我沈砚的人生，并非全然由他人摆布。有些事，一次让步是孝顺，次次让步，便是愚孝了。”
他的话掷地有声，既表明了他会暂时妥协，去参加那令他厌烦的百花宴，也划下了清晰的底线，仅此一次，下不为例。而那准备收拾出来的荷园，便是他准备好的、应对未来可能持续不断的“逼婚”的最强硬回应。
展风看着主子那双深不见底的黑眸，知道此事已无转圜余地，心中虽仍觉不妥，却也不敢再劝，只得躬身应道：
“……是，属下明白了。这就去安排收拾荷园。”
八月初八，秋高气爽。
巍峨的永定门城楼在望，厚重的城墙如同巨龙盘踞，无声地诉说着京城的威严与繁华。
谢家村的队伍风尘仆仆，推着吱呀作响的板车，带着满身的疲惫与终于抵达目的地的狂喜，缓缓停在了城门外一片临时搭建的官棚区域。
这里人头攒动，但却秩序井然。
明显是朝廷为了应对大规模移民潮而设立的临时办事点。
旗幡上写着“移民安顿司”的字样，下面有官吏负责登记造册，分发文书。
谢家村的人正好奇又忐忑地张望着，就听见身后又是一阵喧哗，赵老七带着三洼地的人，也气喘吁吁、几乎是连滚爬爬地赶了上来，一个个累得东倒西歪，但脸上同样洋溢着抵达终点的兴奋。
谢家村和三洼地的人正忐忑又兴奋地打量着这处临时官棚，只见旗幡上“移民安顿司”几个大字格外醒目，下面穿着皂隶服饰的小吏们忙碌地登记着、分发着文书，一切显得繁忙却有序。
这时，陈进虎整理了一下自己的官服，挺直了腰板，脸上换上了一副公事公办的神情。
他示意谢里正稍等，自己先一步走向那位看起来是主事的官员案前。
他抱拳行礼，声音洪亮，带着几分武人的干脆：“这位大人，在下陈进虎，乃临漳洲谢家村的押解官差，奉命护送谢家村受灾移民抵达京畿道，谢家村出发时共计一百四十八户，七百四十口人，现存一百三十户，六百五十五人抵达永定门，特来交接公务！”
那主事官员闻言，抬起头，打量了一下陈进虎的腰牌和文书，点了点头，语气平淡却透着规矩：
“嗯。路引、批文、以及沿途州县加盖的勘合印记，可都齐全？”
“齐全！请大人验看！”
陈进虎连忙将一叠厚厚的文书双手奉上，其中包括临漳洲同意迁徙的批文、沿途各州县查验放行的盖印记录以证明他们并非流窜而是合法迁移、以及最重要的谢家村合并后的初步人口名册。
主事官员接过文书，仔细地一页页翻看，核验每一个官印的真伪和日期是否连贯，尤其重点查看了沿途州县的勘合印，这是为了防止有人冒充或中途掉包。
“嗯……临漳洲批文无误……漳州查验……平昌州放行……广陵府……”
他一边看一边微微点头，手指在几个关键的印鉴上划过，“手续齐全，一路行程记录清晰。”
陈进虎一路上可不只是护送逃荒灾民这么简单，也背负了许多核验任务，只是这些没必要告知外人，毕竟这也是他们分内职责所在，每到一处补给点他和张黑子就会找补给点的负责人盖上堪合印，那些负责人根本也不会一个一个对照照身帖，大多都是看一眼就盖印完成了。
而且堪合印也是有要求的，向他们途经七个州府，只要有五个沿途州府的堪合印就可以了，不用每一个州府都要盖印，所以他们当初没在清河州停留住宿也是没有关系的。
官员放下文书，又拿起那份人口名册，对照着眼前黑压压的人群大致扫了一眼，虽然无法精确清点，但规模大致对得上，而且看这些人虽然疲惫狼狈，但精神面貌尚可，队伍中也有些许粮车，不像有些完全垮掉的流民队伍。
六百五十五人啊，这可是最近逃荒队伍中人数最多的村子了。
主事官员的脸上终于露出一丝不易察觉的满意神色，语气也缓和了些：
“陈差役一路辛苦，能将如此数量的灾民基本保全、按时送达，差事办得不错。”
主事官员的话对于押解官差来说，算是一句难得的肯定了。
陈进虎心里一松，连忙谦逊道：
“大人过奖，分内之事，全赖朝廷威仪和沿途州县行方便。”
他知道，顺利交接，他的这趟苦差事才算圆满完成，回去也能有个好的交代。
主事官员拿起笔，在一份回执文书上快速书写了几句，大概是“兹收到临漳洲押解官差陈进虎、张黑子、周青护送之谢家村移民共六百五十五人，文书勘合齐全，人数大致吻合，予以接收”之类，然后盖上了“移民安顿司”的印章，递给陈进虎。
“这是回执，你拿好，回去复命吧。”
主事官员说道，这意味着陈进虎的职责到此为止。
陈进虎小心地收好回执，心中一块大石落地。
他退后一步，这才对一直等在旁边的谢里正使了个眼色，示意他现在可以上前办理具体的安置手续了。
这番正式的公务交接，清晰明了，也让谢家村的人更加确信，他们终于真正抵达了终点，即将开始新的生活。
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