冰冷的河水浸透衣衫，带走体温，也短暂地麻痹了伤口火辣辣的疼痛。沈清澜拼尽最后一丝力气，将几乎失去意识的傅靳言拖上粗糙的河岸，自己也瘫软在泥泞中，剧烈地咳嗽着，呕出呛入的河水。夜幕低垂，雨林陷入一片诡异的死寂，只有河水奔流的咆哮和两人粗重艰难的喘息声。
金字塔的自毁崩塌似乎暂时阻隔了“守夜人”的追击，但谁也不知道这能持续多久。傅靳言肩胛处的伤口在冰冷河水的浸泡下暂时停止了大量出血，但伤口边缘翻卷，颜色发暗，显然那“守夜人”的武器上淬了毒或者带有特殊的能量侵蚀。他脸色灰败，嘴唇泛紫，体温高得吓人，意识陷入半昏迷状态，身体不时因寒冷和痛苦而剧烈颤抖。
“靳言！坚持住！”沈清澜抹去脸上的水渍和泪水，挣扎着爬起，用匕首割开他湿透的衣物，检查伤口。情况比她想象的更糟。她手边没有任何药品，只有母亲玉佩传来的一丝微弱的、带着安抚意味的温热。她尝试着将玉佩贴近伤口，集中精神引导那微薄的能量，希望能暂时抑制毒素或侵蚀的蔓延。
玉佩的光芒微微闪烁，一股暖流缓缓渗入伤口，傅靳言紧绷的身体似乎松弛了一丝，但效果微乎其微。巨大的无助感几乎要将沈清澜吞噬。她环顾四周，黑暗的雨林如同张牙舞爪的巨兽，随时可能将他们吞没。
必须找个地方躲起来，处理伤口，生火取暖！
凭借玉佩对能量流动的微弱感知，沈清澜勉强辨认方向，半背半拖地将傅靳言挪进河边一处被藤蔓遮掩的岩缝深处。岩缝狭窄潮湿，但至少能挡风避雨，相对隐蔽。她收集了一些干燥的苔藓和枯枝，用最原始的方法艰难地升起一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒意，也带来了一丝渺茫的希望。
借着火光，沈清澜撕下自己内衣相对干净的布条，蘸着清水，小心翼翼地清洗傅靳言的伤口。脓血混合着黑色的能量残留被擦去，露出下面发白的皮肉，触目惊心。她没有任何解毒剂，只能一遍遍用清水冲洗，然后用自己的体温去温暖他冰凉的身体。
“冷……母亲……对不起……”傅靳言在昏迷中断断续续地呓语，声音破碎不堪，充满了痛苦和挣扎。他时而仿佛回到幼年，呼唤着早已逝去的母亲；时而陷入与“虚无之主”低语对抗的噩梦，身体紧绷，牙关紧咬；时而又模糊地念着“清澜……快走……”。
听着他的呓语，沈清澜心如刀割。这个看似冷酷强大的男人，内心竟背负着如此沉重的枷锁和创伤。她握着他冰冷的手，低声在他耳边重复：“坚持住，傅靳言，我们逃出来了，你会没事的……”不知是在安慰他，还是在给自己打气。
后半夜，傅靳言的体温不降反升，烧得如同炭火，呓语也变得更加清晰和……令人不安。
“……寂静……终末……钥匙……正确的用法……是封印……不是净化……”他猛地抓住沈清澜的手腕，力道大得惊人，眼睛骤然睁开一条缝，瞳孔涣散却带着一种诡异的清醒，“‘守夜人’……他们不是阻止……是加速！他们想要……钥匙……打开最终的‘门’！”
这番话如同惊雷，在沈清澜疲惫的脑海中炸开！加速？打开最终的“门”？“守夜人”的目的不是维护平衡，而是为了开启更可怕的东西？这和她之前的推测完全相反！
“靳言，你说清楚！什么‘寂静终末’？‘守夜人’到底想干什么？”沈清澜急切地追问，摇晃着他的肩膀。
但傅靳言的眼神迅速涣散，再次陷入深度昏迷，抓住她的手也无力的滑落。刚才那片刻的“清醒”，仿佛是他意志在极度痛苦下的回光返照。
沈清澜心乱如麻。傅靳言的话是烧糊涂的胡言乱语，还是他潜意识中捕捉到的、被“虚无之主”低语污染后窥见的可怕真相？如果“守夜人”的目的真是利用“钥匙”开启所谓的“最终之门”，那他们的所有行为，包括追杀，都有了更合理的解释——他们不是来“净化”异常，而是来“收割”成果的！
这个念头让她不寒而栗。她想起金字塔壁画上那个需要献祭的“重启”仪式，想起母亲和外叔公对抗“归墟”的牺牲……难道这一切，从始至终都是一个局？一个更大阴谋的一部分？
就在这时，岩缝外远远传来了细微的、却绝非野兽发出的声响——是靴子踩断枯枝的声音，还有压低的、用某种奇特语言进行的短暂交流声！
“守夜人”追上来了！而且距离非常近！
沈清澜瞬间屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。她迅速熄灭火堆，将傅靳言紧紧护在身后，手握匕首，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的母豹。
脚步声在岩缝外徘徊，似乎在仔细搜索。一道手电光柱扫过藤蔓遮掩的入口，几乎照到他们藏身的位置！沈清澜能听到自己心脏狂跳的声音。
幸运的是，搜索者似乎没有发现这个极其隐蔽的入口，脚步声渐渐远去。但沈清澜不敢有丝毫放松。这里不再安全了！
确认外面暂时安全后，沈清澜瘫坐在地，冷汗浸湿了后背。傅靳言的情况极度糟糕，追兵近在咫尺，前路一片迷茫。绝望再次如同潮水般涌来。
她看着昏迷中依旧眉头紧锁的傅靳言，又摸了摸胸前的玉佩。母亲留下的“钥匙”，究竟是希望，还是引来更大灾难的祸源？傅靳言梦中那句“正确的用法是封印，不是净化”又意味着什么？
没有时间犹豫了。必须立刻离开这里，寻找生机！她将所剩无几的清水喂给傅靳言几口，然后咬紧牙关，用藤蔓和树枝制作了一个简易的拖筏，将傅靳言小心地挪上去。
天色微明，雨林被浓雾笼罩。沈清澜拖着沉重的拖筏，沿着河岸向下游艰难前行。每一步都异常吃力，但她不敢停下。玉佩持续传来微弱的警示感，提醒着危险尚未远离。
不知走了多久，雾气渐渐散开。前方河流拐弯处，出现了一片相对开阔的河滩。而河滩上，赫然停着一艘简陋的、带有外挂发动机的小型木船！船上没有人，似乎是当地土着或偷猎者遗弃的。
这简直是天无绝人之路！沈清澜心中涌起一丝狂喜。有船，就能快速脱离这片区域，摆脱“守夜人”的追踪！
她奋力将傅靳言拖上船，检查发动机。燃油所剩不多，但应该能支撑一段距离。她启动发动机，木船发出轰鸣，缓缓驶离河岸，顺流而下。
暂时安全了。沈清澜稍微松了口气，瘫坐在船头，看着两岸飞速后退的雨林，心中却无法平静。傅靳言的伤势、他梦中的呓语、“守夜人”的真正目的……如同沉重的巨石压在她心头。
就在木船即将拐过河湾，消失在下游时，沈清澜下意识地回头望了一眼他们来的方向。浓雾尚未完全散尽的河岸高处，隐约出现了几个模糊的身影。为首一人，似乎正举着一个类似望远镜的装置，远远地锁定着他们的小船。虽然看不清面容，但那种冰冷的、如同毒蛇盯上猎物的视线，隔着遥远的距离，依然让沈清澜感到一阵刺骨的寒意。
是“守夜人”！他们根本没有放弃！刚才的搜索只是麻痹，他们一直在暗中跟踪，等待合适的时机！
这艘突然出现的船，是巧合，还是……另一个陷阱的开端？
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