征召令如同一场夹杂着冰雹的暴雨，劈头盖脸地砸向了金辉公国的每一个角落。
对于生活在公国内陆的贵族而言，这更像是一场遥远的雷声，除了带来几分谈资和对战争红利的幻想，并未激起太多波澜。
但对于那些领地与北方山脉接壤的边境领主来说，这道命令不啻于一记响亮的耳光。
西境的科尔宾男爵，就是其中之一。
他的领地贫瘠得能跑耗子，全靠着与山脉另一头的“共和国”进行一些私下的毛皮和草药贸易，才勉强维持着城堡不塌，仆人不断炊的体面生活。
当公爵的传令官，将那份印着雄狮纹章的羊皮纸扔在他面前时，科尔宾男爵的脸，比刚下过雪的山路还要难看。
为阿尔特留斯家族复仇？
复仇你奶奶个腿！
科尔宾在心里破口大骂。
老伯爵在的时候，每年光是过路商队的税就刮掉他半条命。
现在那帮自称“共和国”的年轻人，不仅买卖公平，价格公道，去年还免费帮他修缮了那条该死的、一下雨就塌方的山路！
他打心底里一万个不想参战。
“男爵大人，公爵的命令，您应该明白分量。”
传令官皮笑肉不笑地提醒道，眼神轻蔑地扫过男爵那略显寒酸的城堡大厅，鼻子里发出一声若有若无的嗤笑。
科尔宾男爵攥紧了拳头，骨节捏得发白，最终又无力地松开。
他只是个男爵，一个被扔在边境自生自灭的倒霉蛋，拿什么去对抗公国的意志？
传令官前脚刚走，他的管家后脚就面色苍白地跑了进来，嘴唇都在哆嗦。
“老爷，本地的……本地的哈罗德主教，前来拜访。”
科尔宾心里咯噔一下，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。
哈罗德主教是惩戒主教马尔的狂热追随者，以手段强硬、信仰审查严苛而着称，人送外号“信仰猎犬”。
他这个节骨眼来干什么？
不言而喻。
好家伙，一个唱白脸，一个唱红脸。
公爵要我的兵，教会这是要我的命啊！
很快，一个面颊瘦削、眼神锐利得像鹰隼的黑袍主教，便在一队教会护卫的簇拥下，闲庭信步般走进了大厅。
“日安，我亲爱的科尔宾男爵。”
哈罗德主教的脸上挂着和善的微笑，但那笑容里没有一丝温度，“听闻公爵大人吹响了惩戒的号角，我特来为您和您勇敢的士兵们，献上主的祝福。”
“感谢您的仁慈，主教大人。”
科尔宾男爵不得不躬身行礼，姿态谦卑到了尘埃里。
“哦，不必客气。”
哈罗德主教慢悠悠地踱着步，手指轻轻拂过大厅里的一面挂毯，仿佛在检查灰尘，“主的荣光，需要每一位虔诚的信徒去扞卫。尤其是在这个邪恶与异端思想滋生的时代，信仰的纯洁性，就显得尤为重要。”
他停下脚步，转过头，目光幽幽地盯着科尔宾男爵。
“我听说，您的领地，与北方那片被阴影笼罩的土地，贸易往来颇为频繁？”
科尔宾男爵的后背瞬间被冷汗浸透。
“只是一些……一些微不足道的山货交易，主教大人，为了糊口。”
“是吗？”
哈罗德主教微笑着，那笑容像蛇一样冰冷，“有时候，魔鬼的低语，就是通过这些‘微不足道’的渠道传播的。一个家族的信仰是否虔诚，往往也体现在对异端的态度上。”
他走上前，亲切地拍了拍科尔宾男爵的肩膀，声音压得极低，却字字如针。
“公爵的‘惩戒联军’，既是世俗的征伐，也是一场信仰的考验。我想，男爵大人一定不会让主失望，更不会让教廷的‘审查官’们，对您家族的信仰纯洁性，产生任何……不必要的疑问，对吗？”
科尔宾男爵的脸彻底没了血色。
他明白了。
这是最后通牒。
若不响应征召，他要面对的不仅仅是公爵的怒火，还有来自教廷的宗教审判。
前者会夺走他的领地，后者则会要了他的命，顺便让他整个家族都背上“异端协作者”的污名，连祖坟都得被刨出来用圣水泼一遍。
他有的选吗？
“我……我明白了。”
科尔宾男爵的声音干涩沙哑，像是从喉咙里硬挤出来的，“为了主的荣光，我将……献上我的一切。”
哈罗德主教满意地笑了，那笑容终于带上了一丝真诚。
“主会记住您的忠诚，男爵大人。”
与科尔宾男爵的愁云惨淡不同，东部的雄鹰伯爵，在接到征召令的当天，就兴奋地举办了一场盛大的宴会。
这位伯爵野心勃勃，早就对阿尔特留斯家族那富饶的矿脉垂涎三尺，做梦都在流口水。
如今，一个名正言顺的借口送到了嘴边，他简直心花怒放。
“我的骑士们！我勇猛的士兵们！”
宴会上，喝得满脸通红的雄鹰伯爵高举酒杯，对着台下那些装备精良的私兵们高喊，“磨亮你们的剑，喂饱你们的马！公爵大人给了我们一个发财的机会！北方的土地，北方的矿山，还有那些工坊里数不清的财富，都在等着我们去拿！”
他根本不提什么复仇和荣誉，嘴里全是赤裸裸的利益。
“都听好了！这次不是打仗，是抢劫！谁砍的人头多，谁分到的金子就多！谁第一个冲进他们的城镇，里面的女人随便挑！”
“吼！”
台下的士兵们发出一阵野蛮的嚎叫，眼中闪烁着贪婪与嗜血的光芒。
在公国的各个角落，类似的情景不断上演。
一些与共和国有着千丝万缕贸易关系的小领主，在公国的军事威慑与经济利诱下，唉声叹气地凑齐了必须出征的骑士名额，私下里却叮嘱自己的指挥官“保命第一，打仗第二”。
而另一些早就对传统秩序不满，却又不敢反抗的失意贵族，则将这次战争视为重新洗牌的良机，几乎是倾巢而出，将家族最后的本钱都押了上去。
在短短数周之内，响应征召的贵族多达十余个。
金辉公国本部最精锐的三个常备军团，作为惩戒联军的核心，率先开拔。
紧随其后的，是像雄鹰伯爵那样打了鸡血的野心家们率领的私兵，他们装备精良，士气高昂，仿佛已经看到了金山银山在向自己招手。
队伍的末尾，则是那些被逼无奈、各怀鬼胎的小领主们拼凑起来的杂牌部队，他们衣甲不整，人心涣散，更像是一群被押送上刑场的囚犯。
但无论如何，当这些部队从四面八方汇集到公国南部的集结平原时，那连绵不绝的营帐和漫山遍野的旗帜，依旧形成了一股令人望而生畏的庞大力量。
“惩戒联军”的规模，在纸面上迅速膨胀到了一个惊人的数字。
——号称十五万大军。
这股由贪婪、野心、恐惧和狂热扭曲而成的军事洪流，带着足以碾碎一切的气势，开始缓缓向北移动。
辉耀城，公爵府的书房内。
奥古斯都公爵站在一幅巨大的军事地图前，他身后的侍从官正将一枚又一枚代表着归顺家族的旗帜，插在地图上的相应位置。
看着地图上那一片密密麻麻、最终汇成一个巨大红色箭头的旗帜海洋，奥古斯都的脸上露出了志得意满的笑容。
在他看来，用这股不可阻挡的洪流，去碾碎那个龟缩在偏远山区的弹丸小国，根本不存在任何悬念。
那甚至算不上一场战争，顶多是一次声势浩大的武装游行。
他转过身，对身后的侍从官吩咐道：
“传令下去，让军需官把庆功宴的酒提前运到前线。我可不想在那种穷山僻壤浪费太多时间。”
“是，公爵大人。”
奥古斯都公爵发出一阵低沉而愉悦的笑声，仿佛已经看到了自己君临北境，将那片富饶的土地和先进的工坊尽数收入囊中的情景。
这，不过是个时间问题。
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