“龙涎商会”的后院，被林核改造成了一个兼具生活与训练功能的独立区域。五名新成员站在他面前，褪去了奴隶市场的污秽，换上了干净得体的衣物，但脖颈上那象征所有权与约束的魔法契约烙印依旧清晰可见。
林核没有像传统奴隶主那样颐指气使，而是如同面试官般，平静地审视着他们，精神力如同温和的流水，拂过他们的身体，进行着初步的探查与分析。
恶魔混血少女（自报姓名：艾拉·炎痕）：能量核心狂暴而混乱，蕴含火与暗影的双重特质，肉体力量约在凡阶七级左右，但极不稳定，爆发时可能触及超凡。那双萎缩的翅膀是先天能量回路阻塞与骨骼发育不全共同导致的结果，以这个世界的治疗术或恶魔自身的恢复力都难以逆转。
血精灵（自报姓名：瑟薇丝特·永夜）：能量阴冷而凝练，精神力量异常强大，至少达到了超凡三阶的水准，只是受限于契约和血能供给不足。她的知识储备，尤其是历史、符文和贵族谱系方面，深不见底。
猫族少女（拒绝透露姓名，林核暂称她为“影爪”）：身体敏捷度极高，肌肉纤维密度异于常人，潜行天赋出众，实力在凡阶五级左右。但她的精神波动极不稳定，那刻骨的仇恨是双刃剑。
暗夜精灵（自报姓名：洛瑟玛·影歌）：能量平和而深邃，与月光和阴影亲和，实力稳定在超凡一级，感知力尤其出色，并且掌握着一些基础的月神祭司法术。
暗夜妖精（自报姓名：闪闪）：能量微弱但极其纯净，与自然和梦境有着玄妙的联系，几乎无战斗能力，但其存在本身似乎能轻微影响周围人的情绪，偏向安抚与愉悦。
了解完毕，林核开始了安排。他明确表示，法比安男爵仍是商会明面上的总负责人，未来可能会管理更多产业。而内部的具体事务，则需要他们分工协作。
“洛瑟玛，”林核看向暗夜精灵，“你性格沉稳，感知敏锐，暂代店铺总管一职，负责协调店内秩序、库存管理，以及……留意任何可疑的人物或能量波动。”他将一份简化版的能量监测符文交给了洛瑟玛。
洛瑟玛微微一怔，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝意外。总管一职意味着一定的信任和权力。他微微躬身，声音清冷而悦耳：“谨遵您的意志，主人。”他肩上的暗夜妖精闪闪也停止了抽泣，好奇地眨着大眼睛看着林核。
“闪闪，”林核看向那小不点，“你的任务，是为最尊贵的客人端上我们特制的花茶和点心。”他指了指一旁侏儒特制的、带有恒温保湿法阵的微型茶具。这个工作毫无危险性，甚至有些可爱，能极大满足那些贵妇人的猎奇心和表现欲。
“诶？我、我可以吗？”闪闪扇动着四片小翅膀，怯生生地问，声音如同风铃般清脆。
“你可以。”林核肯定道。
小家伙脸上终于露出了第一个笑容，用力点头：“嗯！闪闪会努力的！”
“影爪，”林核的目光转向猫女，递过去一套设计精干、裙摆稍短、便于活动，又带着一丝俏皮的女仆装，“你负责在门口迎宾送客。记住你现在的身份和位置。”他的语气严肃起来，“仇恨是燃料，但不是你现在该点燃的引线。没有足够的力量和时机，复仇只是自杀。我允诺，若有一天你拥有了足以颠覆仇敌的力量，我不会阻拦。但在此之间，你的每一分精力，都要用于为我服务，积累你复仇的资本。”
影爪接过衣服，猫耳剧烈抖动了一下，那双充满仇恨的眸子死死盯着林核，似乎在判断他话语的真伪。许久，她低下头，用几乎听不见的声音回答：“……明白了。”
“瑟薇丝特，”林核对血精灵说道，“你的学识和仪态，是应对那些贵族的最佳武器。你将成为店铺的高级推销员，专门负责接待子爵及以上头衔的客人。我相信你能从他们身上，获取我们需要的……信息和金币。”他意味深长地补充。
瑟薇丝特优雅地行了一个古老的精灵礼节，红唇微启，声音带着一丝慵懒的磁性：“如您所愿，我的主人。与智慧（和财富）打交道，总是令人愉悦。”
最后，他看向艾拉·炎痕：“艾拉，你在大堂负责接待普通客人。收敛你的脾气，控制你的力量。你的形象……很有冲击力，用好它。”
艾拉撇了撇嘴，似乎对“形象有冲击力”这个说法不太满意，但还是瓮声瓮气地应道：“哦，知道了。”
安排完毕，店铺运营逐渐步入新的轨道。洛瑟玛展现出卓越的管理天赋，将店内事务打理得井井有条。闪闪果然成了“秘密武器”，她端茶送水的样子萌化了无数贵妇的心，订单因此又增加了不少。影爪穿着女仆装站在门口，虽然脸色冰冷，但那独特的野性魅力也吸引了不少目光。瑟薇丝特游刃有余地周旋于贵族之间，谈笑风生间便完成了大笔交易，并确实收集到了一些零散的、关于议会和某些家族的情报。艾拉则努力控制着脾气，她火爆的身材和与众不同的翅膀也成了店铺的一道风景线。
林核并没有销毁他们的奴隶契约，这是规则和保障。但他也从未以此胁迫，反而提供了远超普通奴隶的食物、住所甚至……研究帮助。
他针对艾拉的翅膀进行了深入研究，确认是先天缺陷，难以用生物方式修复。他找到艾拉，直接问道：“你的翅膀无法自然飞行。如果……我为你打造一副金属翅膀，拥有更强的力量和飞行能力，但过程可能有些痛苦，你是否愿意？”
艾拉愣住了，红色的瞳孔中闪烁着难以置信的光芒。翅膀是她心中的痛，也是她被歧视的原因之一。她从未想过，这个神秘的主人会关注这个，甚至提出解决方案。
“……真的可以吗？”她的声音带着一丝颤抖。
“可以，但它是炼金造物，与你血肉连接，需要适应。”林核回答。
“我愿意！”艾拉几乎毫不犹豫地点头，眼中燃起了希望的火苗。林核开始着手设计，利用龙钢和微型反重力符文，为她定制一对兼具力量与美感的金属翼骨架。
而暗夜妖精闪闪，在熟悉环境后，彻底暴露了本性——一个活泼过头、好奇心旺盛的小话痨。她经常围着林核飞来飞去，叽叽喳喳地问个不停：“主人主人，这个亮晶晶的石头是什么呀？”“主人，你身上的味道好好闻，像是……暖暖的星星？”林核起初觉得有些吵闹，但发现这小家伙心思纯净，如同白纸，偶尔被她憨直的行为逗乐。有一次，闪闪对一块林核用于实验的、散发着温和辐射的墟能晶体碎片表现出极大的兴趣，林核便随手将那点能量剥离出来，塑造成一颗稳定的、散发着柔和星辉的小光球送给了她。闪闪抱着那颗对她来说如同篮球大小的“核能星辉球”，开心得在空中翻了好几个跟头，对林核的好感度瞬间爆表，几乎成了他的小跟班。
通过与洛瑟玛的交流，林核对这个世界的神灵体系有了更深入的了解。神是真实存在的，他们高踞于各自的神国，通过信仰汲取力量，并能以化身或神谕的方式干涉主物质位面。月神、自然之神、战争之神、魔法女神……这些并非虚无的传说，而是构成世界规则的上层存在。这让他对“观测者”所谓的“秩序”与神灵信仰之间的关系产生了新的思考。
平静的日子被一个偶然的发现打破。一次，瑟薇丝特在近距离为林核整理一份贵族谱系资料时，她强大的精神力无意中触及了林核刻意收敛、但灵魂本源深处那属于“源核”龙长老的独特威压与龙族盟约的印记。
她猛地抬起头，红宝石般的眼眸中充满了极度的震惊，手中的羽毛笔差点掉落。她死死盯着林核，用只有两人能听到的精神力颤声问道：“您……您灵魂中那浩瀚如星海、威严如亘古的印记……龙族？第九长老……‘源核’？”
林核目光平静地回望她，没有承认，也没有否认，只是淡淡地说：“有些事，知道即可。”
瑟薇丝特深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，恭敬地低下头：“我明白了，主人。您的秘密，将随我沉入永夜。”
这件事，瑟薇丝特虽然没有明说，但其他几人都隐约察觉到了她的变化，那种对林核的恭敬，从基于契约的服从，开始转向发自内心的敬畏。
艾拉的金属翅膀开始初步锻造；影爪虽然依旧沉默，但执行命令时不再带有那么强烈的抵触情绪；洛瑟玛将店铺管理得愈发精细，甚至开始主动提出一些改进建议；闪闪依旧是快乐的小话痨，但眼神中充满了对林核的依赖；瑟薇丝特则更加卖力地收集情报，眼神深处带着一丝窥见冰山一角的兴奋与忠诚。
魔法契约的烙印依旧存在，冰冷的规则束缚着他们的自由。但不知不觉间，一种超越契约的东西，开始在这小小的后院萌芽。他们依然称呼林核为“主人”，但这称呼背后，不再仅仅是奴役与被奴役的关系，而是混杂了感激、敬畏、期待，以及一丝……找到了强大而似乎并不残暴的依靠的复杂情感。
他们隐隐觉得，跟随这位神秘的主人，或许……并非是一件坏事。前路的黑暗依旧，但至少，眼前出现了一缕不同于以往任何经历的光芒。
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