林砚带着双丫髻女孩阿禾、少年阿辰，顺着临渊河往西行。河水越走越浑浊，水面漂浮着带青鳞的鱼尸，岸边的芦苇丛里，时不时传来“簌簌”的虫爬声——那是漏网的月魂蛊幼虫，正往滩涂深处钻。
“哥哥，佩佩在发烫。” 阿禾突然攥住林砚的手腕，她掌心贴着林砚胸前的“寒”佩，古玉正泛着微弱的青光。话音刚落，佩上的青光突然指向左前方：滩涂尽头，立着一片废弃的石屋，石墙上刻着与寒月谷禁阁相似的符文，只是符文边缘爬满了青黑色的霉斑。
“是断蛊滩。” 阿辰突然开口，他曾跟着父亲来这采过药，“镇上老人说，这里以前住过‘养蛊的怪人’，后来一场大水，人就没了。”
三人刚靠近石屋，就听见屋里传来“咚咚”的撞墙声。林砚推开门，一股腐臭的气息扑面而来——石屋中央的炼丹炉倒在地上，炉口爬满青虫，而墙角的石台上，摆着三枚半透明的“蛊蛹”，蛹里蜷缩着与阿禾年纪相仿的孩子，蛹壁上的血管，正与炉口的青虫相连。
“这些是……没来得及孵化的‘次生蛊母’。” 林砚的锈剑突然嗡鸣，剑身上的“镇魂”铭文亮了起来。就在这时，“寒”佩里传来苏清寒的残识，声音微弱却清晰：“石墙上的符文……是‘引蛊阵’，炉底有机关，能切断虫与蛹的联系。”
阿辰立刻举着血剑冲过去，却被炉口窜出的青虫缠住脚踝——那些青虫竟瞬间结成“虫绳”，往他小腿上爬。阿禾急得掏出怀里的枯黑叶子，叶子刚靠近青虫，就被“寒”佩的青光裹住，化作一道淡金色的火舌，烧得青虫吱吱作响。
“我去开机关！” 林砚挥剑劈开涌来的虫群，绕到炼丹炉后。炉底果然有个凹槽，他将锈剑插入槽中，用力一拧——炉口的青虫突然集体僵住，石台上的蛊蛹也停止了蠕动。
阿辰趁机用血剑刺破最外侧的蛊蛹，里面的孩子浑身是汗，却还能开口：“是……是个穿黑衣服的人，把我们抓来的，他说……要给‘月核’喂‘活蛹’……”
“月核？” 林砚心头一震，目光扫过石屋的书架。书架上散落着几本残卷，其中一本的封皮写着《月魂蛊秘录》，里面的字迹被虫蛀得残缺，却能看清关键句：“月魂蛊非天产，乃初代蛊师以‘寒月山月核’炼制……蛊母为器，活蛹为食，月核不灭，蛊永不绝……”
“寒”佩的青光突然剧烈闪烁，苏清寒的残识带着急切：“月核在寒月山遗迹！当年我被抓来断蛊滩，就是为了给月核找‘容器’……” 话没说完，石屋突然开始摇晃，滩涂方向传来巨大的虫鸣——无数青虫从芦苇丛里涌来，领头的是一只半人高的“青鳞蛊王”，它的复眼，竟与临渊镇的蛊母如出一辙。
“你们带着孩子先走！” 林砚将残卷塞进阿辰怀里，锈剑在手中燃起血光，“我断后，追上你们就去寒月山！” 阿禾攥着他的衣角，把枯黑叶子塞进他手心：“哥哥，叶子能引佩佩的光，别有事。”
青鳞蛊王猛地扑来，林砚挥剑迎上。剑光与虫群碰撞的瞬间，他看见“寒”佩的青光映在石墙上，竟显露出一行新的符文——那是通往寒月山遗迹的路线标记。
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