仲春的阳光越来越烈，风溪村的新桑苗却出了新问题——阿豆巡田时发现，不少桑苗的侧枝长得又密又乱，层层叠叠遮住了主枝，底层的叶子已经发黄。“枝太密不通风，会闷出病害！”阿桃赶来时，《寒月谷守护录》翻到“桑苗疏枝”页，柳玄的手注很具体：“疏枝需‘留主去弱、控密保通’，每株苗留3根主枝，侧枝只留健壮的，疏下的枝可编小筐或堆肥，莫浪费。”
石洼村的村长刚跟着学认主枝，就犯了难：“我们没疏过枝，怕剪错了影响长叶！”话音刚落，北沟村的李伯就拎着桑枝剪来：“早磨好了剪子，教你们辨主枝——最粗、朝上长的就是主枝，侧枝太细、交叉的都要剪！”云溪村的老人也推着车来，车上堆着编好的小竹筐：“疏下的枝别扔，教你们编小筐，装桑果正合适！”
林砚和苏清寒很快分了工：1. 北沟村牵头教疏枝（先定主枝，再剪交叉侧枝、弱侧枝，剪口离主枝一寸防感染），风溪村帮石洼村辨主枝；2. 云溪村教编桑枝小筐（用疏下的细枝编，简单好上手），石洼村跟着学编；3. 清溪村、西坡村帮弱苗疏枝（弱苗少剪，先保主枝生长）；4. 阿豆和小石头带孩童们捡疏下的枝（粗枝堆肥、细枝编筐），插标记牌（红牌标待疏苗、绿牌标已疏苗），还帮着递桑枝剪。
阿豆握着小剪子，跟着李伯学疏枝：“李伯，这侧枝留多长合适？”李伯指着主枝：“留两寸就行，太长还会抢主枝的养分！”石洼村的小禾也学着剪，风溪村的村长在旁帮着扶正苗：“别剪太狠，弱苗只剪交叉枝，等长壮了再疏！”没过多久，八村的桑田就疏好了大半——主枝挺拔，侧枝疏密适中，底层的黄叶也清理干净，风一吹，桑叶晃得清爽。
云溪村教的编筐很快上手，石洼村的妇人编好第一个小筐，笑着说：“这筐真结实，秋天摘桑果就能用！”西坡村的王大叔帮着运粗枝去堆肥，边运边说：“这些枝堆成肥，明年又是好养料，一点不浪费！”邻村的枣园村村民路过，凑过来看疏好的桑苗：“你们这苗疏得真整齐，能教我们吗？我们村想种桑养蚕！”
风溪村的村长笑着点头：“下个月来学疏枝，开春教你育苗！”阿豆也递过一个刚编的小筐：“这筐给你，下次来带点你们村的枣，我们换着尝！”枣园村的人连声道谢，说要回去规划桑田，争取早日加入联防。
晌午时分，所有桑苗都疏完了，疏下的枝一部分编成了小筐，一部分堆了肥。风溪村的妇人拎来竹篮，里面是桑枝煮的红枣粥：“用枣园村送的枣煮的，大家歇会儿喝，补补力气！”
傍晚时，孩童们举着蚕丝灯巡田，灯光照在疏好的桑苗上，能清楚看见主枝挺拔，侧枝错落有致，没有了之前的杂乱。阿豆拉着小禾的手：“明年枣园村来了，我们就是九村了！”小禾点头，从兜里摸出个桑枝剪模型：“给你！这是我用疏下的枝做的，以后我们一起剪枝！”
阿桃坐在田埂上，把“桑苗疏枝标准”“桑枝筐编法”记进《守护录》，还画了幅小画：八村人围着桑田疏枝、编筐，石洼村的人在旁学习，孩童举灯巡田，堆肥区的粗枝冒着细微热气。她笔尖一顿，写下：“仲春桑苗枝密，非一村能整；八村携剪、携技、携心，共理枝叶，既保苗壮又化废为宝，守护网愈实。”
夜色渐深，寒月石的光晕飘到桑田上空，落在疏好的桑苗上，像给挺拔的主枝镀了层光。苏清寒望着这一幕，对林砚说：“石洼村从学疏枝到想帮新村，风溪村带着大家一起扩联防，这守护网才算真的‘扎根生长’了！”林砚点头，目光落在田埂上的红枣粥竹篮——篮底的桑枝编纹，是九个连在一起的小桑叶（原八村+枣园村预留位）。
第二天清晨，八村的桑田多了块新木牌，是阿豆和小禾一起画的：疏好的桑苗主枝挺拔，旁边放着小筐和堆肥，上面写着“八村共整”。路过的村民看见，都笑着说：“枝疏得齐，心也齐，这桑苗明年肯定长得更壮！”
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