冬末的暖阳刚化开桑田残雪，阿豆清晨巡田时就皱了眉——风溪村的新桑苗返青不均，有的苗已冒出嫩绿新叶，有的却叶尖发黄、迟迟不抽芽。“是冬冻后肥力不够，还有浇水不均！”阿桃赶过来时，《寒月谷守护录》正翻在“桑苗返青”页，柳玄的手注很清晰：“返青需‘补肥+匀水’，弱苗可浇艾草桑枝液促长；若遇晚霜，需盖薄桑枝帘防冻伤新叶。”
风溪村的村长刚要准备，就见自家汉子推着车来了，车上堆着发酵好的桑枝肥：“去年学的堆肥法没白练，这肥够给弱苗追一遍了！”话音未落，北沟村的李伯也背着艾草来：“早晒了艾草，熬点促长液，弱苗浇上三天就冒芽！”
林砚和苏清寒很快分了工：1. 风溪村牵头给弱苗追桑枝肥（离根三寸埋肥，防烧根），教其他村辨弱苗（叶黄、茎细为弱苗）；2. 北沟村熬艾草桑枝液（三斤艾草+两斤桑枝+十五斤水，煮半小时过滤），教风溪村浇苗；3. 清溪村调水渠（把“枝形渠”闸门开匀，保每株苗浇水量一致）；4. 云溪村编薄桑枝帘（防晚霜），西坡村帮弱苗松土；5. 阿豆和小石头带孩童插标记牌（红牌标弱苗、绿牌标壮苗），还帮着递肥勺、浇促长液。
阿豆蹲在弱苗旁，小心埋着桑枝肥：“村长，肥埋多深才好？”村长示范着量距离：“离根三寸，太深苗吸不着，太浅会烧根！”小石头则帮着浇促长液，北沟村的李伯在旁指导：“要绕根浇，别浇在新叶上！”没过多久，七村的桑田就分好了弱苗区，薄桑枝帘盖在弱苗上方，像给新萌的芽尖撑了层伞。
清溪村调的水渠很精准——每排苗的水流都不急不缓，壮苗喝足水，弱苗也沾到了匀水。西坡村的松土很轻，王大叔边松边说：“别伤着新根，松透土才好吸肥！”路过的石洼村村民看呆了，凑过来问：“你们这桑苗长得真好，能教我们种吗？我们村也有片荒地想种桑！”
风溪村的村长笑着点头：“明年开春，我们教你育苗、移栽，现在先帮你认认弱苗！”阿豆也递过一把桑枝肥：“这肥养苗好，你先带点回去试试！”石洼村的人连声道谢，说要回去整理荒地，明年就来加入联防。
晌午时分，肥追完了、水浇匀了，薄桑枝帘也盖好了。风溪村的妇人拎来竹篮，里面是艾草桑枝煮的粥：“天儿还冷，喝碗热粥暖身子！这粥还能祛寒，喝了不容易感冒！”
傍晚时，孩童们举着蚕丝灯巡田，灯光照在弱苗上，能看见叶尖已透出点新绿。阿豆拉着小石头的手，指着石洼村的方向：“石头哥，明年石洼村来了，我们就是八村了！”小石头点头，从兜里摸出个艾草编的新芽书签：“给你！明年桑苗新叶长出来，就像这个书签一样绿！”
阿桃坐在田埂上，把“弱苗追肥法”“艾草桑枝液配方”记进《守护录》，还画了幅小画：七村人围着桑田追肥、浇液、调渠，薄桑枝帘盖在弱苗上，孩童举灯巡田，石洼村的人在旁学习。她笔尖一顿，写下：“冬末桑苗返青，非一村能助；七村携肥、携技、携心，共促新萌，方得苗势匀齐，守护网愈广。”
夜色渐深，寒月石的光晕飘到桑田上空，落在弱苗的新叶上，像给芽尖镀了层光。苏清寒望着这一幕，对林砚说：“风溪村现在能主动帮新邻村，守护网才算真的‘薪火相传’了！”林砚点头，目光落在田埂上的粥篮——篮盖的桑枝编纹里，绣着七片新萌的桑叶，旁边还留了个小空位（给石洼村的桑叶）。
第二天清晨，七村的桑田多了些新木牌，是阿豆和石洼村孩子一起画的：弱苗旁立着肥勺、浇壶，旁边写着“七村助萌”。路过的村民看见，都笑着说：“这苗长得旺，人心更旺，以后会有更多村来加入！”
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