南疆的晨雾总裹着浓得化不开的硫磺味，火泉边的青石板被泉水蒸得发烫，踩上去能透过布鞋感受到细微的灼意。林砚靠在泉眼旁的老榕树上，寒月剑斜插在石缝里，剑穗垂落的银铃偶尔被风拂动，叮铃声混着泉底“咕嘟咕嘟”的冒泡声，倒有几分安宁。不远处，阿苗正帮村落里的阿婆翻晒草药，青绿色的草叶铺在竹匾上，沾着的露珠映着火泉的赤光，像撒了把碎红宝石。
“林大哥！沈姐姐！”阿苗的声音突然传来，带着急促的颤音。林砚猛地睁眼，只见阿苗怀里的寒鼎正剧烈震动，九枚泉钥绕着鼎身飞速旋转，其中代表火泉的红钥原本透亮的色泽，正被一缕缕极淡的黑光慢慢浸染，像是墨滴进了朱砂。
沈清寒最先起身，冰魄剑出鞘时带起一阵寒气，瞬间驱散了周围的热意：“是泉脉异动，去看看。”三人快步跑到火泉边，原本翻涌着赤红热浪的泉水，此刻边缘竟凝着圈灰黑色的水纹，像是被墨染过的绸缎，随着泉涌缓缓向内渗透。更诡异的是，泉底深处隐约有细碎的光点闪烁，光点每亮一次，泉面的灰黑色就重一分。
沈清寒将冰魄剑探入泉中，剑刃刚触到水面下三寸，一股灼热的气浪突然从泉底冲上来，竟直接将剑身上的霜花蒸成白雾。她手腕微沉，剑刃抵住那股力道，指尖传来清晰的灼痛：“不是普通的火泉灵力，是‘仿蛊祖核心’的气息——有人在偷偷用东西复刻本源液，还引着它吸火泉的力。”
林砚当即解下腰间的水囊，将里面的冰泉冷水泼在身上，纵身跃入火泉。泉水的温度比往常高了数倍，刚没到胸口，就感觉皮肉像被细针穿刺，他咬牙往泉底游去，寒月剑在水中划出红光，照亮了周围的泉脉石缝——三枚指甲盖大小的暗红晶体嵌在石缝里，晶体表面裹着层透明的“引蛊线”，细得像蜘蛛丝，正随着泉水的流动轻轻摆动，每摆动一次，就有丝缕赤红灵力顺着线钻进晶体里。
“找到源头了！”林砚挥剑斩向引蛊线，剑刃刚碰到线，就迸出细碎的火星，引蛊线断裂的瞬间，晶体突然“咔”地裂开道缝，三只巴掌大的虫子从缝里钻了出来——它们通体暗红，翅膀上印着和蛊祖幼体相似的纹路，却粗糙得像是用泥巴捏成，翅膀扇动时，还会掉下来细小的炭渣。
“是‘仿蛊虫’！”沈清寒也跃入泉中，冰魄剑横扫，寒气瞬间冻住其中一只仿蛊虫的翅膀，“血煞殿的人没彻底死绝，还在打九泉的主意！”被冻住的仿蛊虫发出尖锐的嘶鸣，翅膀猛地挣碎冰壳，喷出一团火星般的毒雾，毒雾落在泉水中，竟让周围的泉水泛起了灰黑色的泡沫。
阿苗站在泉边，立刻将寒鼎举过头顶，代表火泉的红钥射出一道赤红光芒，精准裹住毒雾：“这些虫子靠火泉灵力活，断了它们的力源就没用了！”红光收紧，毒雾瞬间被净化成白雾，散在空气中。另两只仿蛊虫见同伴吃亏，转身想往泉脉深处钻，林砚早有准备，寒月剑刺入泉底岩石，红光顺着岩石蔓延，将泉脉通道堵得严严实实。
“往哪跑？”林砚纵身追上，剑刃挑起一只仿蛊虫，红光闪过，虫子瞬间化为飞灰。沈清寒则用冰魄剑将另一只困在冰球里，冰球渐渐收紧，虫子的嘶鸣声越来越弱，最终也没了动静。
解决完仿蛊虫，林砚顺着引蛊线断裂的方向摸索，在泉眼西侧的山洞里找到了踪迹——五个穿黑袍的人围着一座青铜炼丹炉，炉口冒着灰黑色的烟，炉身刻着残缺的血煞殿蛊纹，其中一人正往炉里扔着什么，仔细一看，竟是刚孵化的普通蛊卵。炉里熬着的液体泛着和泉边一样的灰黑色，散发着刺鼻的腥气。
“你们以为用残液和普通蛊虫，就能复刻本源液？”林砚寒月剑出鞘，剑气瞬间劈开炉烟，直逼黑袍人首领，“九泉的封印，不是你们能碰的。”首领戴着枚骨戒，手指一动，两条黑色蛊链从袖中飞出，缠向林砚脚踝：“蛊祖大人虽灭，但他的秘术还在！只要炼成伪本源液，我们就能先控火泉，再吞其他八泉，到时候天下都是我们的！”
沈清寒趁机绕到炼丹炉后，冰魄剑斜刺入炉底，寒气顺着炉壁蔓延，炉内的伪本源液瞬间泛起白霜，“咔嚓”一声凝成了黑色的废晶。“没了伪本源液，你们还能做什么？”沈清寒的声音冷得像冰，剑刃一转，炉身轰然倒塌，碎瓷片溅了黑袍人一身。
阿苗也赶到山洞，泉钥的红光扫过黑袍人，他们身上藏着的蛊虫纷纷钻出，却在红光中瞬间消融。首领见势不妙，突然从怀里掏出个黑色瓷瓶，想往自己身上倒——里面是剩下的伪本源液，他竟想引爆自己同归于尽。林砚眼疾手快，一剑刺穿他的手腕，瓷瓶掉在地上摔碎，伪本源液洒在石地上，很快就蒸发成了灰雾。
“带走他们，交给村落的长老处置。”林砚收剑，看着被绑住的黑袍人，语气没有丝毫波澜，“让所有人都知道，打九泉主意的人，没有好下场。”
处理完黑袍人，三人回到火泉边。阿苗将代表火泉的红钥插入泉眼，红光顺着泉脉蔓延，泉水中的灰黑色渐渐消退，又恢复了往日的赤红。沈清寒蹲在泉边，用冰魄剑舀起一捧泉水，泉水清澈见底，再没有丝毫异动。
“看来，守护九泉不是打完残魂就结束了。”阿苗摸着寒鼎，九枚泉钥的光芒渐渐柔和，“以后每个泉眼，都得常来看看。”林砚望向远处的村落，阿婆正牵着小孩的手往这边走，小孩手里拿着串野果，看到他们就挥了挥手。
“那就守下去。”林砚握紧寒月剑，剑身上的红光与火泉相映，“只要这人间还有烟火气，我们就不能让九泉再出乱子。”沈清寒点头，冰魄剑上的霜花渐渐融化，融入风中——他们的守护之路，才刚刚开始。
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