京城深宫之内的暗流汹涌，并未能阻挡来自遥远海域的消息。就在沈清辞刚刚肃清内廷投毒引虫的阴谋，并加强了对西郊猎苑及周文正府邸的监视后，一封装在防水油布袋中、由经过特殊训练的海东青千里迢迢带回的密信，被秘密送入了坤宁宫。
送信的是墨云舟离京前特意留下的、负责与京城保持单向联络的亲信。彼时沈清辞刚服下安胎药，正倚在软榻上小憩，以缓解连日劳神和体内余毒带来的疲惫。檀云轻手轻脚地将密信呈上，低声道：“娘娘，是靖海侯从海上传来的消息。”
沈清辞立刻清醒过来，眼中倦意一扫而空，接过密信，迅速拆开。信是墨云舟亲笔所书，字迹因船体颠簸而略显潦草，却依旧力透纸背，带着海风的咸涩与紧迫感。
“臣墨云舟，恭请皇后娘娘圣安。”
“臣奉旨出海，循图追踪，历时月余，于星陨谷东南一千二百里外，发现一隐匿于大型珊瑚礁盘与浓雾之中的群岛，疑为墨渊残部重要之中转基地，代号‘海蛇窟’。此地水道错综复杂，暗礁密布，天然形成迷阵，更有改装过的黑莲快艇巡逻，戒备森严。”
“臣等伪装成遭遇风浪的商船，冒险抵近观察，见有大型货船出入，卸下之物资，除常规粮秣外，多见稀有金属、密封陶罐（疑为火药或特殊燃料）及各种未见过的机关零件。其规模与物资储备，远超寻常据点，绝非仅用于苟延残喘，更像是在为某种大规模行动进行最后集结与准备！”
“更者，臣于一次利用浓雾掩护的抵近侦察中，窃听到巡逻艇上人员零星交谈，提及‘遗落之境’、‘归墟之眼’及‘百日之期’等词！可确认，墨渊之目标，确为‘遗落之境’，且其部分力量，正以此‘海蛇窟’为跳板，试图闯过那危险航道！”
“然，‘遗落之境’航道之险，远超预估。根据海图及零星信息推断，其首关‘迷途雾障’，并非普通海雾，而是终年不散、能扭曲光线、干扰罗盘指向的诡异浓雾，其中更可能隐藏着利用雾气和洋流驱动的无形陷阱。第二关‘噬魂之啸’，据被俘之墨家低级水手含糊透露，并非巨兽吼声，而是一种能直接扰乱人心智，令人产生幻觉乃至疯狂的持续性低频音波，可能源自某种古老的天然地磁现象，亦或是……人为建造的巨型机关。”
“至于第三关‘归墟之眼’，信息全无，只知其名，便已觉凶险万分。”
“娘娘，时不我待！‘海蛇窟’位置关键，物资充沛，乃墨渊海上力量之核心枢纽，亦是其通往‘遗落之境’之前哨。若能拔除此据点，不仅能重创其海上力量，延缓其探索‘遗落之境’之步伐，更能获取其关于航道与‘遗落之境’之核心机密！”
“然，‘海蛇窟’防御坚固，强攻难下，且易打草惊蛇。臣与赵破虏将军商议，唯有奇袭，方有胜算。然臣所率船队规模有限，欲行奇袭，力量稍显不足。故冒死恳请朝廷，速派一支精锐水师，伪装成商队或海盗，秘密南下，与臣汇合！另，若能派遣少量精通破解机关、潜行侦查之好手随行，则事半功倍！”
“海上风波恶，音信难通。此信送达之日，不知又是何夕。臣必竭尽全力，盯死‘海蛇窟’，静待援军。望娘娘与陛下，早定乾坤！” 信的末尾，还附上了一幅简略手绘的“海蛇窟”外围水道与防御分布草图。
看完密信，沈清辞久久不语，指尖捏着信纸，微微泛白。墨云舟传来的消息，既证实了之前的许多猜测，也带来了更大的压力与更迫切的危机感。墨渊不仅活着，而且其海上力量依然强大，正在积极为前往“遗落之境”做准备。“海蛇窟”的存在，像一颗毒牙，抵在大靖海疆的咽喉。
“娘娘，”檀云见沈清辞神色凝重，小心翼翼地问道，“侯爷那边情况似乎很不妙？需要立刻派兵吗？”
沈清辞将密信仔细折好，收入怀中，站起身，走到窗前，望着南方天空。她的腹部已十分隆起，距离生产之期不远，但肩上的担子却愈发沉重。
“云舟他们处境确实危险，但发现的线索也极为重要。”沈清辞声音低沉，“‘海蛇窟’必须拔除，否则后患无穷。只是……”她沉吟着，“调派大规模水师南下，动静太大，必然瞒不过墨渊在朝中的眼线，恐其提前转移或加强戒备。且陛下尚在南疆，虽已平定叛乱，但善后事宜繁多，未必能立刻抽调太多海上力量。”
她快速权衡着利弊。如今她监国理政，有权调动军队，但每一步都需慎之又慎。
“凌云。”她唤道。
“末将在！”凌云应声而入。
“你立刻持本宫手谕及陛下之前留下的密令，前往兵部及水师大营，秘密调遣……”沈清辞略一思索，“调遣两艘最新式的‘镇海级’战舰，再配以四艘航速最快的‘海狼级’巡海快船，组成特遣舰队。所有将士需精选忠诚可靠、经验丰富者，对外宣称是前往东南海域巡防，剿灭近来日益猖獗的一股‘海盗’。”
“是！”凌云领命，却又迟疑道，“娘娘，如此力量，对付那‘海蛇窟’，是否足够？侯爷信中提及，那里防御森严。”
“强攻自然不足，但云舟要的是奇袭。”沈清辞目光锐利，“你告诉带队将领，一切行动，抵达预定海域后，皆需听从靖海侯墨云舟指挥！另，从皇城司及将作监，挑选十名最顶尖的机关破解高手与潜行侦察好手，随舰队一同出发，务必将他们安全送到云舟手中！”
“末将明白！”凌云不再多问，转身快步离去。
安排完增援事宜，沈清辞的心并未放松。墨云舟信中对“遗落之境”航道的描述，让她心生寒意。“迷途雾障”、“噬魂之啸”、“归墟之眼”……这些听起来就充满不祥的名字，预示着前路是何等的凶险。墨渊如此执着于那里，那里隐藏的力量恐怕真的足以“重定乾坤”。
她抚着腹部，感受着孩子的活动，心中涌起一股强烈的紧迫感。必须在孩子出生前，尽可能稳定局势，削弱墨渊的力量。否则，一旦“百日之期”到来，内外交困，后果不堪设想。
“檀云，”她吩咐道，“将我们这边关于周文正及西郊猎苑的最新情况，尤其那名司药女官的审讯结果（若能撬开嘴），整理成密报，想办法送往南疆陛下处，让陛下知晓京城局势。同时，告诉陛下，海上已有重大发现，朝廷已派援军，请他不必过于挂怀海疆，专心处理南疆善后即可。”
她必须让萧景琰安心，同时也需要让他了解京城潜在的巨大风险。
信使带着沈清辞的指令与密报，分别奔向不同的方向。一支精锐的舰队在绝密状态下开始集结，准备远赴重洋，执行一场生死未卜的奇袭任务。而京城之内，针对西郊猎苑和周文正的网，也在悄然收紧。
沈清辞站在坤宁宫的殿门前，仰头望向苍穹。海上的消息如同惊雷，提醒着她风暴从未远离。她派出的援军，能否及时赶到？墨云舟能否在危机四伏的“海蛇窟”和诡异莫测的航道上创造奇迹？而京城脚下，那蠢蠢欲动的“地火”，又将在何时，以何种方式爆发？这一切，都悬于那变幻莫测的风云之间。
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