“楚夜？！是你？！你还活着？！”
沈清辞的声音带着难以置信的颤抖，她怔怔地看着眼前这张清俊而熟悉的脸庞，眼眶瞬间就红了。楚夜，她的亲弟弟，那个在多年前一场突如其来的家族变故中，被认为早已葬身火海的弟弟！竟然……竟然还活着，而且就在此刻，以这样一种意想不到的方式，出现在了她的面前！
楚夜看着姐姐那激动而难以置信的神情，眼中也闪过一丝复杂的水光，他上前一步，声音带着久别重逢的哽咽：“姐姐，是我……我还活着。”
姐弟二人劫后重逢，一时间竟相顾无言，唯有眼中翻涌的情绪诉说着多年的思念与惊疑。
还是沈清辞率先冷静下来，她深吸一口气，压下心中的激动，急切地问道：“楚夜，这到底是怎么回事？当年那场大火……你……你怎么会……”她又看向别院方向，那里依旧传来赵匡与守灯人惊天动地的打斗声，“你又怎么会在这里？还屡次出手相助？”
楚夜的神色迅速恢复了冷静，他警惕地看了一眼别院方向，低声道：“姐姐，此地不宜久留，守灯人非同小可，赵将军虽勇，恐也难以久战。我们需立刻离开，找个安全的地方，我再细细告知。”
沈清辞也知道轻重缓急，强压下满腹疑问，点头道：“好！”
在楚夜和残余护卫的护送下，一行人迅速离开了这片已然成为废墟的别院，向着苏州城内另一处玄夜安排的秘密据点转移。
秘密据点内。
暂时安全后，沈清辞立刻让随行太医为受伤的护卫处理伤势，自己则与楚夜进入了内室。
“楚夜，现在可以告诉姐姐了吗？这些年，你到底经历了什么？”沈清辞看着弟弟那明显经历过风霜、却更显坚毅的面容，心疼地问道。
楚夜叹了口气，眼神中流露出追忆与恨意：“姐姐，当年那场大火，并非意外，而是……人为！”
“什么？！”沈清辞心中一震。
“是林家！”楚夜语气冰冷，“或者说，是隐藏在林家背后的冰原遗族所为！我们楚家祖上，与冰原遗族本是世交，甚至共同守护着某个秘密。但后来，遗族内部发生分裂，一部分人变得激进，意图利用冰渊之力掌控天下，他们便是守灯人那一脉。另一部分，则如我们楚家，主张封印力量，避世隐居。”
他顿了顿，继续道：“林家，便是守灯人一脉安插在中原的棋子！他们不知从何处得知我们楚家藏有克制冰渊之力的关键之物，也可能是为了灭口，便策划了楚家的冤案和那场大火！我当时被家中忠仆拼死救出，侥幸逃生，却与家人失散，也以为姐姐你……”
沈清辞听得心潮起伏，她没想到，楚家的灭门惨案，竟然背后隐藏着如此惊人的秘密！而林家，果然是守灯人的走狗！
“那后来呢？你怎么会习得这一身武功？又为何会出现在江南？”沈清辞追问道。
“我被救出后，被一位云游的异人收养，他传授我武艺和医术。这些年，我一直在暗中调查林家和我们楚家当年的真相。不久前，我查到守灯人似乎要在江南有大动作，便赶了过来，正好遇到姐姐你南下，又遭遇伏击……”楚夜解释道，“那峡谷中的冰奴，以及林文渊的阴谋，我都暗中看在眼里，所以才数次出手。”
原来如此！所有的线索似乎都串联了起来。沈清辞看着弟弟，心中既欣慰又酸楚。欣慰的是弟弟还活着，并且成长得如此出色；酸楚的是，楚家竟背负着这样的血海深仇，而自己却懵然不知，甚至嫁入宫中，卷入了另一场漩涡。
“姐姐，”楚夜神色凝重地看着她，“守灯人寻找‘圣女血脉’是真，但林文渊所言，半真半假。林家确实可能出现了新的‘圣女’，但林文渊将其作为诱饵，引你入局，是想借守灯人之手除掉你，或者……擒住你，作为要挟陛下的筹码！他们真正的目的，恐怕远比我们想象的复杂。”
沈清辞点头，林文渊的狠毒与狡诈，她已亲身领教。
“我们必须尽快找到那个真正的‘圣女’，”沈清辞沉声道，“绝不能让她落入守灯人之手！而且，我怀疑……翊儿所中的寒毒，恐怕也与这‘圣女血脉’的某些特性，或者守灯人的阴谋有关。”
提到萧允翊，楚夜的眼神柔和了一瞬，随即又变得锐利：“姐姐放心，我会帮你。对于冰原遗族和守灯人，我比任何人都想将他们连根拔起！”
姐弟二人正在商议下一步行动，外面突然传来急促的脚步声，一名玄夜密使脸色苍白地冲了进来，手中捧着一封插着三根染血羽毛的——八百里加急军报！
“娘娘！北境……北境紧急军情！”
沈清辞心中猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。她立刻接过军报展开，只看了一眼，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，几乎站立不住！
楚夜连忙扶住她：“姐姐！怎么了？！”
沈清辞手指颤抖地指着军报，声音带着无法抑制的惊恐与绝望：
“北狄……北狄大军主力绕过赵将军留下的防线，突袭了陛下养伤所在的……北境大营！韩震将军力战殉国！陛下……陛下他……下落不明，生死未卜！！！”
什么？！
萧景琰下落不明？！北境大营被破？！
这消息如同晴天霹雳，狠狠劈在了沈清辞和楚夜的心头！
北境，已成一片焦土的军营。
数日之前，这里刚刚经历了一场惨烈无比的突袭。
利用守灯人在江南吸引注意力的时机，北狄狼主兀术亲率主力，在叛徒郭啸天的指引下，找到了一条隐秘小路，绕开了赵匡精心布置的防线，如同鬼魅般出现在了防卫相对薄弱的皇帝养伤大营之外！
彼时，大营内兵力不足，主将赵匡南下，唯有韩震率领部分伤兵和留守将士拼死抵抗。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。北狄铁骑如同潮水般冲击着营寨，守灯人虽然不在，但他留下的部分雪魅和郭啸天带来的、对靖军布防了如指掌的叛徒，给守军造成了巨大的麻烦和伤亡。
韩震身先士卒，浑身浴血，如同疯虎般左冲右杀，不知斩杀了多少敌军，自身也早已伤痕累累。他心中只有一个信念——守住大营，守住陛下！
然而，实力差距太过悬殊。营栅被攻破，北狄士兵如同蝗虫般涌入。
“保护陛下！向后山撤退！”韩震嘶声怒吼，带着最后的亲兵，死死挡在萧景琰养伤的营帐之前，一步不退！
郭啸天骑在战马上，看着负隅顽抗的韩震，脸上露出残忍而快意的笑容：“韩震！识时务者为俊杰！萧景琰气数已尽，何必为他陪葬？投降吧，狼主或许还能饶你一命！”
“呸！国贼！老子就是死，也要拉你垫背！”韩震怒吼一声，不顾周身伤口崩裂，挥舞战刀，如同炮弹般冲向郭啸天！
郭啸天脸色一变，连忙策马后退，周围北狄士兵蜂拥而上，将韩震团团围住。
乱军之中，韩震奋力搏杀，终因力竭，被数支长矛同时刺穿身体！他虎目圆睁，死死盯着郭啸天的方向，用尽最后力气吼道：“陛下……快走……！”
一代猛将，壮烈殉国！
而此刻，营帐之内，伤势未愈、行动尚且不便的萧景琰，在石头和几名死忠影卫的拼死护卫下，刚刚被架出营帐，就看到了韩震殉国的那一幕！
萧景琰目眦欲裂，胸口一阵剧痛，险些吐血！但他知道，此刻不是悲伤的时候！
“走！”他咬牙下令，在石头和影卫的掩护下，向着营寨后方、地势复杂的雪山撤退。
北狄士兵紧追不舍，箭矢如雨。不断有影卫为了掩护而倒下。
萧景琰强忍着伤势和心中的悲愤，在崎岖的山路上艰难奔逃。他体内的寒气虽被沈清辞暂时压制，但并未根除，此刻经过剧烈运动和情绪激动，隐隐又有发作的迹象，四肢开始变得冰冷僵硬。
“陛下！这边！”石头对雪山地形较为熟悉，引着萧景琰钻入一条极其隐蔽的、被积雪覆盖的岩缝。
追兵的喊杀声暂时被隔绝在外。
岩缝狭窄而深邃，不知通向何处。萧景琰靠坐在冰冷的岩石上，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸。韩震的死，大营的陷落，如同重锤击打着他的心神。
“陛下，您怎么样？”石头担忧地看着他。
萧景琰摇了摇头，刚想说什么，突然，他怀中有个东西微微发热。他下意识地摸去，是那块从冰眼之下、前辈遗骸旁得到的、刻画着星辰图案的黑色碎片！
此刻，这碎片正散发着微弱的、温润的光芒，仿佛与这雪山深处的某种东西，产生了奇异的共鸣！
与此同时，在岩缝的深处，隐约传来了一阵低沉而古老的……仿佛机关转动的声音？
萧景琰心中一动，强撑着站起身，对石头道：“扶朕进去看看。”
石头虽然疑惑，但还是依言扶着他，向着岩缝深处，那传来异响的方向，小心翼翼地探索而去。
他们并不知道，这条看似绝路的岩缝，将会引领他们，走向一个更加古老、更加神秘，或许……也隐藏着扭转战局关键秘密的未知之地。
而远在江南的沈清辞，在得知北境噩耗、夫君下落不明的巨大打击下，又会做出怎样的抉择？是立刻北上寻夫，还是继续留在江南，追查“圣女”与守灯人的秘密？
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