别苑内，灯火彻夜通明，却驱不散那笼罩在每个人心头的死亡阴影。沈清辞躺在锦榻上，面色惨白如纸，唇瓣泛着诡异的青紫色，呼吸微弱得几乎察觉不到。那支乌黑的毒针已被取出，放在一旁的银盘里，针尖闪烁着不祥的幽光。她左臂上的伤口周围，黑紫色的毒纹如同蛛网般蔓延，触目惊心。
太医署最好的几位太医围在榻前，轮流诊脉，额头上全是冷汗。他们尝试了各种解毒方法，灌下汤药，施以金针，但沈清辞的状况依旧没有丝毫好转，脉搏反而越来越微弱。
“陛下……”太医院院判颤声回禀，不敢抬头看萧景琰那双布满血丝的眼睛，“‘鸩羽红’之毒，霸道无比，臣等……臣等实在是……无能为力啊！此毒据说源自北疆绝域，无药可解……”
“废物！一群废物！”萧景琰猛地一挥袖，将旁边案几上的药碗扫落在地，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。他如同一头被困的猛兽，在榻前来回踱步，浑身散发着骇人的戾气。“天下之大，怎么可能无药可解！给朕去找！悬赏万金！谁能解毒，朕封他侯爵！”
“陛下息怒！”众太医吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
“息怒？你让朕如何息怒！”萧景琰冲到榻边，紧紧握住沈清辞冰凉的手，声音因痛苦和愤怒而沙哑，“清辞……清辞你醒醒！朕命令你醒过来！” 他看着女子毫无生气的容颜，想起她扑上来为自己挡毒针的决绝，心如刀绞。是他，是他将她卷入了这场漩涡，却没能保护好她。
无尽的悔恨和滔天的杀意在他胸中翻腾。李德全！墨鸩！前朝余孽！他定要将他们碎尸万段！
“陛下，”影卫统领沈峰处理完追击事宜，匆匆进来，身上还带着夜露和血腥气，脸色沉重地禀报，“末将无能，那逆贼……李德全，对京城地下暗道极为熟悉，虽受了伤，但还是被他逃脱了。我们只找到了他丢弃的带血外袍和一些迷惑踪迹的物件。”
萧景琰闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是一味愤怒的时候，救清辞才是第一要务！李德全跑了，但线索未必就断了。
“他中的是什么箭？”萧景琰沉声问。
“是寻常弩箭，但箭头上……末将让人淬了‘七日追魂散’。”沈峰答道。这是一种特殊的追踪药粉，无色无味，但受过特殊训练的猎犬可以追踪其气味，效力可持续七天。
“七日……好！”萧景琰眼中寒光一闪，“立刻动用所有能调动的追踪猎犬，给朕追！就算他钻到地底，也要给朕挖出来！朕要活的！” 他需要从李德全口中逼问出解药的下落。
“是！”沈峰领命，立刻转身去安排。
萧景琰又看向跪了一地的太医：“你们！就算解不了毒，也给朕想办法吊住她的性命！用最好的参汤，最贵的药材！她要是有个三长两短，你们知道后果！”
太医们连声应诺，连滚爬爬地继续去商议续命之策。
室内暂时安静下来，只剩下沈清辞微弱的呼吸声。萧景琰疲惫地坐在榻边，轻轻抚摸着沈清辞的脸颊，指尖传来的冰凉温度让他心碎。
“清辞，坚持住……朕一定会找到解药救你……”他低声呢喃，像是说给她听，又像是给自己打气，“你还记得吗？我们还有很多事没做，楚家的冤屈还没彻底昭雪，允翊还需要你照顾……你不能丢下朕……”
或许是听到了他的声音，或许是回光返照，沈清辞的眼睫忽然极其轻微地颤动了一下，嘴唇翕动，发出几不可闻的声音。
萧景琰心中一紧，连忙俯下身，将耳朵凑到她唇边。
“……蝉……蜕……妆奁……”断断续续的几个字，耗尽了沈清辞所有的力气，她再次陷入深度昏迷。
蝉蜕？妆奁？萧景琰猛地想起，之前沈清辞似乎提过在花园发现兰花异常，但当时被李德全打断，后来事情纷至沓来，他竟将此事忽略了！清辞在昏迷前特意提到这个，定然至关重要！
他立刻起身，冲到沈清辞的卧室，在她的妆奁中仔细翻找。果然，在底层，他摸到了一个冰凉奇特的物件！拿出来一看，正是一个半透明的、类似蝉蜕的东西，散发着淡淡的异香。
这是何物？萧景琰仔细端详，发现这蝉蜕内部似乎有极其细微的构造，不像天然形成。他联想到墨鸩一伙擅长用毒和奇巧之物，心中一动：这会不会与“鸩羽红”之毒有关？甚至是……解药的线索？
他不敢怠慢，立刻拿着蝉蜕返回，召集太医们辨认。
太医们传看之后，皆面面相觑，无人识得此物。院判迟疑道：“陛下，此物非药非石，老臣等从未见过。或许……或许可寻访民间奇人异士，或对北疆毒物有了解者……”
民间奇人？北疆？萧景琰脑海中瞬间闪过一个人选——赵婉如！此女是皇帝亲选的才女，据说博览群书，尤其对各地风物志、奇闻异事颇有涉猎，或许她能认得此物？
“立刻传赵婉如！”
赵婉如很快被带来，她显然已经得知沈清辞中毒的消息，脸上带着忧色。当她看到萧景琰手中的蝉蜕时，先是愣了一下，随即凑近仔细观看，甚至小心翼翼地闻了闻。
“陛下，”赵婉如抬起头，眼中带着一丝不确定，“此物……臣女似乎在一本孤本的《北疆蛊毒异闻录》中见过类似的记载。书中说，北疆有一种奇蛊，名为‘同心蝉’，雌雄一对，生死相随。若将雌蝉蜕壳以秘法炼制，可成一种特殊的器皿，雄蝉无论相隔多远，都能感应其存在。更奇特的是，有些蛊师会用此物来……来盛放解药或毒引，因其能保持药性不散，甚至……能与中毒者产生某种感应？”
同心蝉？盛放解药？与中毒者感应？萧景琰心中燃起一丝希望！“你的意思是，这蝉蜕可能内藏解药？”
“臣女不敢确定，”赵婉如谨慎道，“但按书中描述，确有此种可能。只是……如何开启这蝉蜕，书中并未记载，只说需要特殊的方法或……对应的雄蝉引导。”
特殊方法？雄蝉引导？萧景琰看着手中这看似浑然一体的蝉蜕，眉头紧锁。这希望近在眼前，却又仿佛隔着一层无形的壁障。
就在众人一筹莫展之际，一名侍卫匆匆进来禀报：“陛下，我们在追击李德全时，在其丢弃的衣物中发现了一个小巧的铜盒，里面……似乎关着一只活物，发出轻微的鸣叫。”
铜盒？活物？鸣叫？萧景琰心中一震！“快！拿进来！”
侍卫呈上一个雕刻着诡异花纹的铜盒，盒子微微震动，里面果然传出细微的、与那蝉蜕之前发出的类似的鸣叫声！
萧景琰接过铜盒，又拿起蝉蜕。当两者靠近时，蝉蜕的震动明显加剧，鸣叫声也变得清晰起来！而那铜盒中的活物，似乎也更加躁动！
难道……铜盒里关着的，就是赵婉如所说的雄蝉？！
萧景琰强压住激动，尝试着将蝉蜕靠近铜盒的缝隙。就在两者接触的瞬间，只听“咔哒”一声轻响，那原本浑然一体的蝉蜕，竟然从中间裂开了一道细缝！
萧景琰小心翼翼地将蝉蜕掰开，只见蝉蜕内部是中空的，里面赫然躺着一小撮晶莹剔透的红色粉末，散发着与“鸩羽红”毒性截然不同的、一种清新沁人的异香！
“这……这难道就是解药？！”所有人都屏住了呼吸。
太医连忙上前，取了一点粉末仔细查验，又对比了毒针上的残留物，脸上露出难以置信的狂喜：“陛下！陛下！此物药性至阳至纯，正好能中和‘鸩羽红’的至阴寒毒！是解药！真的是解药啊！”
希望之光，瞬间照亮了黑暗的房间！
“快！快给楚妃服用！”萧景琰声音颤抖，几乎喜极而泣。
太医连忙将红色粉末用温水化开，小心地喂入沈清辞口中。所有人都紧张地看着她的反应。
时间一点点过去，沈清辞手臂上的黑紫色毒纹，以肉眼可见的速度缓缓消退，惨白的脸色也渐渐恢复了一丝血色。她的呼吸，变得平稳有力起来。
“有效！解药有效！”太医激动地喊道。
萧景琰悬着的心终于落了下来，他紧紧握着沈清辞的手，感受着她逐渐回升的体温，巨大的疲惫和后怕席卷而来，但他心中充满了失而复得的庆幸。
然而，就在众人都松了一口气的时候，赵婉如却盯着那个空了的蝉蜕和仍在鸣叫的铜盒，眉头微蹙，轻声自语道：“奇怪……《北疆蛊毒异闻录》中似乎还提到……‘同心蝉’若用以承载解药，需以施毒者之血为引，方可完全激活药效，否则……恐有隐患……”
她的声音很轻，却被耳尖的萧景琰听到了。
“你说什么？”萧景琰猛地转头，目光锐利地看向赵婉如，“需以施毒者之血为引？”
赵婉如被他的目光吓了一跳，连忙跪下：“臣女……臣女只是依稀记得书中有此一说，未必准确……”
萧景琰的心再次沉了下去。施毒者之血？李德全如今在逃，去哪里找他的血？这解药……难道并不完整？清辞的性命，依然悬于一线？
刚刚放下的心，又被无形的丝线紧紧揪住。夜色，依旧漫长而未知。
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