确定了目标在遗迹中心，而通往那里的道路潜藏于幽深的水下，接下来的行动方向便清晰了——必须进行水下探索。然而，面对这片未知且被张九歌感知为“排外”的水域，任何鲁莽的行动都无异于自杀。充分的准备，是活下去的唯一保障。
众人以那处古老的白石平台为临时营地，开始紧张而有序地忙碌起来。首先需要解决的，是张九歌的身体问题和生存必需品。
胡八一和王胖子负责清点从“海狼号”上抢救下来的物资。食物和淡水经过清点，省着点用，大概还能支撑四五天，这给了他们一个明确的时间限制。燃料已经见底，返程的希望彻底断绝，更凸显了此次探索的背水一战性质。
“他娘的，真是上了贼船下不来了。”王胖子一边将压缩饼干和罐头分类放好，一边嘟囔，“这下好了，要么在下面找到出路，要么就跟恨天氏的老哥们做邻居了。胖爷我还没娶媳妇呢，可不能就这么交代在这儿。”
胡八一没理会他的贫嘴，仔细检查着潜水装备。他们出发前准备了四套简易的水肺潜水装备，包括气瓶、呼吸器、面镜和脚蹼，主要是为了应对可能遇到的浅水区域或沉船探查，没想到在这里派上了大用场。幸运的是，这些装备在穿越漩涡时被妥善固定，除了个别气瓶有些轻微磕碰痕迹，整体完好。
“气瓶压力都还算充足，每套大概能支撑四十分钟到一小时，具体看水深和个人消耗。”胡八一检查完，脸色却并不轻松，“但问题是，我们只有四套装备。”
这意味着，必须有一个人留在平台上。陈老汉年纪大了，而且没有潜水经验，留下他是必然的。但剩下的四人……
“我留下。”Shirley杨毫不犹豫地说道，她看向脸色依旧苍白的张九歌，“九歌的身体状况不稳定，需要有人随时照看，而且他对遗迹和目标的感应至关重要，必须下水。我留在平台上，可以负责接应，监控水面情况，同时也能照顾陈大爷。”
这个安排合情合理。胡八一点点头：“好，那就这么定。杨参，你和陈老汉留在上面，注意安全，保持警惕。我们会用信号绳保持联系。”他拿出一捆特制的、内置了通讯细缆的尼龙绳，“每隔一段时间，我们会拉动绳子报平安。如果遇到紧急情况，我们会连续急促拉绳，你们就想办法接应，或者……自行决断。”
Shirley杨郑重地接过信号绳的一端：“明白，你们放心下去，上面交给我。”
另一边，Shirley杨利用带来的急救包和有限的药材，正在为张九歌进行紧急处理。她先用银针小心翼翼地刺入张九歌几个关键的穴位，试图疏导那在他体内乱窜的阴寒之气。银针入体，张九歌顿时感觉几股冰冷的气流被短暂地拘束、引导，虽然过程伴随着针扎般的刺痛，但那种无处宣泄的冰寒肆虐感确实减轻了一些。
“我只能暂时用针灸帮你疏导一部分，减缓它的侵蚀速度，但无法根除。”Shirley杨拔出银针，神色凝重，“这蛇神之力极其诡异阴毒，似乎能吞噬生机。你必须时刻注意，一旦感觉意识模糊或者身体失控，立刻示意，我们马上撤回。”
张九歌感受了一下，体内那股冰寒虽然依旧存在，但不再像之前那样横冲直撞，带来的痛苦也减弱了不少，至少在他可以忍受的范围内。他点了点头，感激道：“多谢杨小姐，我感觉好多了。应该……可以支撑一段时间。”
为了进一步确保安全，Shirley杨又拿出几片提神醒脑、固本培元的药片让张九歌服下，并用绷带将他胸口那面古镜牢牢固定好，避免在水下脱落。古镜紧贴皮肤，传来阵阵温润的热流，与周围遗迹的气息隐隐呼应，也让张九歌的心神安定不少。
王胖子闲不住，在平台周围溜达，试图找点“宝贝”。他用工兵铲敲打着那些残破的石雕和建筑构件，嘴里啧啧称奇：“嘿，老胡，你看这石头，这雕工，绝了！可惜都泡糟了，不然扣一块回去，也能值老鼻子钱了。” 他甚至还试图撬动一块镶嵌在石壁上、散发着微弱蓝光的矿石，结果那矿石纹丝不动，反而震得他手麻。
“胖子，你消停点！”胡八一没好气地喝道，“这地方邪门得很，别乱碰东西！万一触发什么机关，咱们全都得喂鱼！”
王胖子悻悻地收回工兵铲：“我这不是想给咱们的探索事业添砖加瓦嘛……”
趁着准备间隙，胡八一和张九歌开始研究水下的行进路线。他们站在平台边缘，望着墨黑色的水面和远方那金字塔状的建筑轮廓。
“直线距离大概有一公里多。”胡八一估算道，“但水下情况不明，肯定不能直线过去。九歌，你能感觉到水下有什么特别吗？比如通道，或者危险比较集中的区域？”
张九歌凝神静气，再次尝试调动那残存的“望气”能力。在他的感知中，这片水域并非死水一潭，其中流淌着一种与恨天氏遗迹同源的、古老而微弱的能量流，如同人体的经络。这些能量流有的平缓，有的湍急，而在一些区域，则散发着令人心悸的“煞气”或者说“排斥感”。
“水下有……‘脉络’。”张九歌指着水面，缓缓说道，“有些地方的能量比较平和，像是……通道。但有些地方，能量非常混乱和危险，特别是那些建筑残骸密集、或者有巨大阴影的区域。” 他指向几个特定的方向，“我们最好避开那些地方。我感觉……有一条相对安全的‘路径’，沿着那片倒塌的廊柱边缘，绕过那个半圆形的广场废墟，应该可以接近中心建筑。”
胡八一仔细记下张九歌指出的路线，结合他自己对地形建筑的判断，在心里勾勒出了一条迂回但可能更安全的水下路线。
“好，就按你说的路线走。”胡八一当机立断，“下水后，我和胖子在前，九歌你在中间，注意观察感应，随时提醒。我们都带上防身的武器，鱼枪、潜水刀都准备好。”
准备工作基本就绪。四人开始穿戴潜水装备。厚重的潜水服隔绝了部分来自水的寒意，但也带来了行动的不便和一种莫名的压抑感。背上沉重的气瓶，戴上面镜，咬住呼吸器，一种与熟悉世界隔绝的感觉油然而生。
王胖子调整着呼吸器，瓮声瓮气地说：“哥几个，这下可真成了水鬼了。胖爷我这体型，下水估计得直接沉底，你们可得拉着我点。”
胡八一检查了一下他的装备，笑骂道：“少废话，你跟紧点就行。记住，水下一切听指挥，不许擅自行动！”
张九歌在Shirley杨的帮助下也穿戴整齐。潜水服的包裹和古镜传来的温热，让他感觉稍微好受一些，但蛇神之力带来的虚弱感依旧存在，他知道自己必须节省每一分体力。
最后，胡八一将信号绳牢牢系在自己腰间，另一端由Shirley杨固定在平台坚固的石桩上。
“准备好了吗？”胡八一看向王胖子和张九歌。
王胖子深吸一口气，比了个oK的手势。张九歌也点了点头，眼神坚定。
胡八一最后看了一眼站在平台上的Shirley杨和陈老汉，用力一拉面镜，率先沿着平台边缘，缓缓沉入了那墨黑色、深不见底的水中。
王胖子和张九歌紧随其后。
冰冷的海水瞬间包裹全身，即使隔着潜水服，也能感受到那刺骨的寒意。耳畔只剩下自己通过呼吸器吸气吐气的“嘶嘶”声，以及水流划过身体的细微声响。幽蓝的光芒透过水面，在水下形成一道道朦胧的光柱，但更深处，则是无尽的黑暗。
他们的水下初探，正式开始。而在这片沉寂了数千年的恨天氏遗迹水下，等待着他们的，绝不仅仅是古老的废墟。
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