天刚蒙蒙亮，曹复就往新窑基走。
露水滴在粗布衣上，凉得渗进皮肤。
鞋边沾着的陶土渣，走一步掉一点，在地上留下浅痕，像串歪歪扭扭的脚印。
窑基边的陶片围得齐整，墨铁正蹲在地上检查控烟孔。
看见曹复，他举了举手里的陶片：“按你说的，用改良陶片衬了孔壁——就算塞沙，也会顺着陶片滑下来，烧不炸。”
陶片边缘磨得光滑，上面还刻着细小的轮纹，是工家的标记。
曹复蹲下去，指尖摸了摸孔壁。
陶片的温度还带着晨露的凉，突然触到个凸起——是块小石子，卡在陶片缝隙里。
石子上沾着点盐粒，和昨天风箱里的卤盐一样，咸涩感沾在指腹。
“这石子哪来的？”他把石子抠出来，盐粒化在指腹，涩得眯了眯眼。
墨铁凑过来，也摸了摸孔壁：“昨晚流民收工时还没有，应该是半夜有人塞进来的。”
他顿了顿，指了指窑基角落的草堆：“我在草堆里发现了块宋国细布的碎片，和季安送陶勇的细布纹路一样。”
曹复捡起细布碎片，布质细腻，比鲁国的粗布软很多。
突然想起穿越前查公司内鬼时，监控里内鬼掉的文件碎片，和现在的细布碎片一样，都是关键线索。
心里忍不住吐槽：“不管古今，内鬼总爱掉点‘纪念品’，生怕别人找不到证据。”
正说着，石砚提着陶桶过来，桶里是新挑的陶土。
他走得急，桶沿的土洒出来，落在窑基上：“安国君！李文刚才跟陶勇吵架，我听见陶勇说‘盐藏不住了’，李文还骂他‘没用’！”
石砚的嘴角沾着粟米渣，是早上偷吃粟米饼蹭的，他没察觉，还在抹额头的汗，把灰痕蹭得满脸都是。
曹复的后槽牙咬得发紧，腮帮子鼓出硬邦邦的弧度：“他们在哪吵的？有没有提藏盐的地方？”
“就在流民棚后面的桑树下，没提具体地方，只说‘窑基附近不安全’。”石砚把陶桶放在地上，弯腰喘了口气，“我还看见李文手里攥着个陶罐，罐口漏出点盐粒，闪着白花花的光。”
墨铁突然站起来，目光盯着窑基中间的一块土：“这块土比别的地方松，说不定下面藏了东西。”
他拿起窑尺戳了戳，土果然陷下去一点，一股淡淡的咸涩味飘出来，和卤盐的味道一模一样。
曹复刚要叫人挖，就见季家的老仆季福匆匆跑来。
季福的手有旧伤，食指少了半截，是早年烧窑时被窑火燎的。
他手里攥着个布包，跑得太急，布包上的带子断了，掉出半块宋国细布。
“安国君！不好了！”季福的声音发颤，断指的伤口还在泛红，“季安让亲信去私窑运东西，说‘三日后用得上’，我偷听到的，不敢瞒您！”
曹复接过布包，里面是张私窑的地图，画得潦草，私窑的位置在茶山，离新窑不远。
“私窑里藏的是什么？”他指着地图上的“盐”字，指尖的力度让地图皱了点。
季福的头低得更沉，声音压得低：“听、听亲信说，是宋国的卤盐，还有一批掺了沙的陶土——季安说‘要让新窑烧出的砖，一撞就碎’。”
他说完转身要走，腰间的陶哨掉在地上——是季家工坊控温用的陶哨，和之前窑头收走的陶哨一模一样。
曹复捡起陶哨，哨口沾着点盐粒：“这陶哨是季安给你的？”
季福的身子猛地一僵，没回头：“是、是季安让我‘帮忙’盯着新窑的，我……我也是被逼的。”
他说完就跑，鞋跟掉了一只，光着的脚沾着泥，跑得跌跌撞撞，背影很快消失在晨雾里。
墨铁看着季福的背影，皱了皱眉：“这老仆说不定也是季安的人，故意来透消息，想打乱咱们的计划。”
“不管是不是，私窑的线索是真的。”曹复把地图折起来，塞进怀里，“你带两个流民，假装去茶山采土，偷偷盯着私窑——别让人发现。”
他顿了顿，指了指窑基的松土：“这块土先别挖，留着当诱饵，等三日后陶勇动手，咱们再顺藤摸瓜。”
石砚突然凑过来，手里拿着片陶片：“安国君！这是我在桑树下捡的，上面有字！”
陶片上用炭笔写着“亥时运盐”，字迹潦草，和陶勇编筛子时的笔迹一样。
曹复接过陶片，指尖蹭过炭笔字，炭粉沾在指腹：“亥时——就是今晚，他们要运盐。”
他抬头看向茶山的方向，晨雾还没散，谷口的陶窑烟囱冒着青烟，和私窑的方向正好对着。
中午吃饭时，陶勇端着粟米粥过来，粥里没掺沙，却多了块宋国的细面饼。
他把粥放在曹复面前，笑容有点僵：“安国君，尝尝这饼，是季安大人送的‘谢礼’，味道不错。”
陶勇的指尖沾着炭粉，是写“亥时运盐”时蹭的，他没擦，还在捻粥里的粟米，把炭粉混进了粥里。
曹复拿起细面饼，咬了一口——有点咸，是用卤盐和的面，和鲁国的井盐味道不一样。
“季安倒是大方。”他故意说，目光盯着陶勇的指尖，“这饼的盐味很特别，是宋国的卤盐吧？”
陶勇的手猛地一顿，饼从手里掉在地上：“是、是季安大人从宋国‘换’的，不是私藏的……”
他慌忙去捡饼，指尖的炭粉蹭在地上，留下道黑痕，和陶片上的炭笔字纹路一样。
曹复没再追问，只是看着陶勇捡起饼，拍了拍灰，慌慌张张地走了，背影都透着心虚。
墨铁凑过来，声音压得低：“今晚亥时，咱们去私窑附近设伏？”
“嗯。”曹复擦了擦嘴角的饼渣，“让季宁派亲信带着公室兵，埋伏在私窑的必经之路——只要他们运盐，就人赃并获。”
他顿了顿，摸出怀里的陶片，上面的“亥时运盐”还清晰：“陶勇和李文，也该收网了。”
夕阳落时，新窑的控烟孔终于完工。
流民们收工回家，陶勇和李文偷偷留在窑边，不知道在嘀咕什么。
曹复躲在桑树下，看见李文递给陶勇个陶罐，陶罐上的红绳结，和之前土样里的一模一样，风吹得红绳轻轻晃。
他刚要靠近，就听见陶勇说：“三日后炸窑，季安大人会派亲信来帮忙，咱们只要把沙塞进控烟孔就行。”
李文点头，把陶罐藏进窑基的草堆：“盐已经运到私窑了，今晚亥时再运一批去孟家，孟家的采办等着用。”
曹复悄悄退回去，指尖攥得发紧，指节泛白——孟家果然也掺和进来了，这张暗网，比他想的还大。
回到流民棚，他摸出怀里的地图，在私窑和孟家之间画了条线——今晚的伏，不仅要抓运盐的，还要揪出孟家的人。
半夜，曹复被外面的马蹄声吵醒。
他掀开草席，看见远处有队黑影往私窑的方向走，马蹄上裹着布，走得很轻，只有细碎的声响。
是季安的亲信，来运盐了。
曹复摸出怀里的陶哨，吹了声轻响——这是和季宁约定的信号，伏兵该动手了。
马蹄声越来越近，黑影里有人扛着陶罐，罐口的盐粒漏出来，落在地上，闪着白花花的光，在月光下格外刺眼。
曹复的后槽牙咬得发紧，指尖的陶哨攥得发烫——今晚，终于能抓条大鱼了。
可刚要起身，就听见身后传来轻响——是李文的脚步声，他手里还攥着个点燃的陶片，正往窑基的草堆走，草堆里，藏着那罐卤盐。
风从桑树林里吹过来，带着草木的清香，却吹不散空气中越来越浓的紧张气息。
曹复屏住呼吸，盯着李文的背影，心里清楚，这场精心策划的抓捕，才刚刚开始。
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