杨明揣着工正府的采买单子去了隆昌货栈。
刚递单子就手滑，纸角沾了桌沿的油渍。他慌忙去擦，指尖又蹭到袖口，把墨字晕开一小片，像撒了把黑豆。
掌柜眯着眼笑，手指捻着单子边角不接，只推过来本卷边的货品目录。
“杨工丞要的陶土，库里有现货。”
“至于来源和客户……”掌柜指尖敲了敲桌沿，眼神往账房方向飘了飘，“都是些零碎买卖，哪记那么清？”
杨明想再问，掌柜已端起茶碗：“天热，喝口茶解解暑。”
茶碗盖“当啷”撞在碗沿，热气裹着寡淡的茶香飘过来，把话头堵得死死的。
账房那扇木门，始终关得严严实实，像藏着天大的秘密。
石砚盯了叔家三天。
蹲在对面茶摊时，裤腿被蚊子咬得全是小红包，他一挠就破，渗出血珠，混着尘土成了黑印。
有次见个挑夫扛着齐地绸缎路过，他猛地站起来想跟，凳子“吱呀”刮过地面，引来茶摊老板的白眼。
等他假装买水蹲回去，挑夫早进了叔家侧门，只留个晃动的布角影子，转瞬就没了踪迹。
三天下来，只看见送菜的、送绸缎的进出。
叔家府门紧闭，连个探头的仆役都没有，倒像是早知道有人盯着，故意装得安分。
线索像是断了。
曹复坐在院里石凳上，指尖摩挲着碎陶片。
陶片边缘太糙，划得指尖发疼，渗了点血珠。他没在意，反而突然顿住——怎么把王石忘了？
在王石移交司寇衙门定罪前，曹复托李卫通融，得了次单独探视的机会。
牢房里霉味冲鼻，地面湿滑得能映出影子。曹复刚迈进去，就差点滑倒，赶紧扶着墙，后背的伤牵扯得他倒抽口气，额角冒出汗珠。
王石缩在草堆上，脸比之前更黄，眼神浑得像蒙了层灰。
见曹复进来，他浑身一哆嗦，手撑着草堆想抬头，掌心打滑又跌回去。
再撑一次，才磕着头喊：“安国君饶命！小的真的是被逼的……”
曹复没叫他起来，靠在墙上缓了缓疼，声音不高却沉：“王石，你老娘和小妹，君上已经派人护起来了。”
“孟家的人，动不了她们。”
王石猛地顿住，磕在地上的额头还沾着草屑。
浑浊的眼里亮了下，又飞快蒙上恐惧：“真、真的？可他们之前说，我不扛罪，就……”
“你以为扛下罪名，孟家会放过她们？”曹复打断他，指尖的血珠蹭在陶片上，红得刺眼，“你活着是证人，死了，家人就是累赘。”
“只有说出幕后主使，你们才能真的安全。”
王石的肩膀剧烈抖起来，嘴唇哆嗦着，说不出话。
曹复蹲下身，后背疼得他皱紧眉：“找上你的，不只是孟家的人吧？”
“是不是有人给了你好布料，或者另一包硫磺粉？”
王石的脸瞬间褪成纸色，手指抠着草堆，指甲缝里塞满干草。
过了好一会儿，他才伏在地上哭：“我说……我说……”
“孟家的人找过我后，又有个人偷偷来见我。”
“蒙着脸，说话像城北的齐国商贩。”
“他给了我那块好布，还有一小包更细的硫磺粉。”
“让我用布包着堵通风口，还让我把个小罐子丢进废料堆。”
“说事成后给我钱，送我们全家离开鲁国。”
“那罐子，是野窑烧的粗陶？”曹复追问。
“是……是的……”王石哽咽着，“我没敢看罐子里装的是什么……”
所有线索都对上了。
曹复心里有了底，却还缺直接证据。他决定打草惊蛇。
让石砚去酒肆散播消息。
石砚端着酒碗，故意大声说：“听说安国君伤势恶化，昨晚咳得都没睡成！”
话刚说完，他又假装呛到：“咳、咳……我也是听工房的人说的。”
眼角却扫着邻桌两个面生的汉子，见他们对视一眼，才放下心。
又让杨明暗地放话，说王石在狱里胡言乱语，提了个“齐地口音”的人。
杨明去货栈附近转悠时，故意跟陶匠搭话：“司寇衙门都去查齐商了，不知道要查到什么时候。”
说话间，瞥见个穿灰布衫的人往货栈跑，他赶紧装作买陶土，手忙脚乱地算钱，把算盘拨得“噼里啪啦”响。
要是叔家心里有鬼，肯定会有动作。
曹复和石砚、杨明，还有李卫派来的人手，分别盯着隆昌货栈、叔家府邸和黑豚的野窑。
果然，两天后的深夜，隆昌货栈的后门悄悄开了。
一辆驴车盖着苦布驶出来，车夫时不时回头，手里的缰绳拽得死紧，驴蹄子在石板路上打滑，发出细碎的声响。
石砚蹲在树后，捏着嗓子学了声夜枭叫——这是信号。
曹复和李卫带着公室侍卫，早就在河边芦苇丛里埋伏着。
曹复靠在树干上，手里攥着火把。火把烧得太旺，火星溅到指尖，他下意识甩了下手，火星落在芦苇上，烧出个小黑点，很快又灭了。
驴车到了偏僻河滩，车上的人慌慌张张往下扔麻袋。
曹复一举火把：“拿下！”
侍卫们冲上去时，车夫想赶驴跑。驴被火把惊得后腿乱踢，把他掀在地上，摔了个满嘴泥，哼哼唧唧爬不起来。
曹复走到河边，让人捞起个没沉底的麻袋。
一个侍卫手滑没抓住，麻袋沉了一半又拽上来，袋口破了个洞，硫磺味混着辰砂的土腥味飘出来。
里面还露着块布角——曹复伸手摸了摸，指尖能感觉到双经双纬的纹路，跟炸窑现场找到的一模一样。
人赃并获。
连夜审讯时，货栈伙计坐在地上，腿抖得像筛糠，汗把衣襟浸得透湿，贴在身上发黏。
没撑半个时辰就招了：“是、是奉掌柜的命，来销毁惹麻烦的货……”
掌柜被从被窝里拎出来时，还想抵赖。
直到侍卫从他怀里搜出块令牌——令牌上刻着“叔”字，边缘还沾着点辰砂粉，红得扎眼。
他腿一软撞翻了凳子，终于供认：“这批货是叔家管事，前几日匆匆运来让我处理的……”
天快亮时，曹复和李卫带着口供、物证，又站在了鲁公面前。
曹复递供词时，手因为之前抓火把有点烫，鲁公接的时候碰到，愣了一下，指尖的温度还留在竹简上。
王石的口供、货栈的物证、掌柜的供词，再加上叔家跟齐商的往来——证据链全串起来了。
姬显看着供词，指节把竹简捏得发白，脸色沉得能滴出水，像是要滴出墨来。
“传叔信！”他的声音里裹着压不住的火，震得案上的茶杯都晃了晃，茶水溅出几滴，落在竹简上，洇开淡淡的水痕。
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