那块暗银色金属板被沈流石小心翼翼地贴身藏好。冰凉的触感时刻提醒着他，这尘封的甲字库远比他想象的更危险，也更重要。
接下来的几天，他整理卷宗时更加细致，几乎是一寸寸地搜索着第三区的每一个角落，希望能找到更多类似的金属板，或者其他不寻常的线索。然而，除了堆积如山的陈旧档案和更加浓郁的霉味，他一无所获。那块金属板仿佛是一个孤本，一个被偶然遗落在此的、来自遥远过去的警告。
长时间的劳作和精神的紧绷让他有些疲惫。这日午后，他正费力地将一批沉重的兽皮卷归位，脚下不小心被一个破损的木架棱角绊了一下，身形一个趔趄，差点摔倒。
“小心。”
一个清清冷冷的声音自身侧响起，同时，一只手稳稳地扶住了他的胳膊。
沈流石站稳身形，转头看去。扶住他的是一个看起来十六七岁的少女，穿着一身浆洗得发白的杂役服饰，身形纤细，面容素净，算不上多么惊艳，但一双眼睛却格外澄澈，像是山涧里的清泉，映着库房内昏黄的光。她手里还拿着一个鸡毛掸子，似乎正在打扫附近的区域。
“多谢。”沈流石道了声谢，有些意外。他在甲字库待了这些天，除了自己，还是第一次见到活人。
“不用客气，沈质检。”少女松开手，声音依旧平淡，她指了指沈流石刚才差点撞到的那个木架，“这里的架子年代久了，很多地方不牢靠，走动时留意些。”
她认识自己？沈流石心中微动，面上不动声色：“你是？”
“我叫阿九，是分所负责库房清扫的杂役。”少女微微低头，算是行礼，“司正吩咐过，您在此整理卷宗，让我尽量不要打扰您。”
阿九。名字很普通，人看起来也很普通，但那双过于平静的眼睛，让沈流石总觉得有些异样。一个普通的杂役，在这种地方待久了，眼神多半是麻木或者畏缩的，但阿九的眼神里，只有一种近乎透明的平静。
“无妨，是我自己不小心。”沈流石笑了笑，试图让气氛轻松些，“这库房太大，卷宗太多，一个人整理确实有些吃力。”
阿九抬起眼，目光扫过沈流石身后那些刚刚被粗略分类的卷宗堆，轻声道：“沈质检的方法，很特别。”
“哦？怎么个特别法？”沈流石来了兴趣。他确实是按照自己理解的数据分类逻辑在进行整理，而非此界常用的按宗门或年代归档。
“您似乎在找某种……规律。”阿九的声音很轻，像是在自言自语，“不是按宗门强弱，也不是按事件大小，而是按……问题的‘类型’。”
沈流石心中一震！这少女的观察力，敏锐得可怕。他确实是在有意地将涉及“能量失控”、“规则冲突”、“原理缺陷”等类型的卷宗单独标记出来。
“随便整理而已，谈不上规律。”沈流石含糊地应付过去，转而问道，“你在这里做了多久了？”
“记不清了。”阿九摇了摇头，眼神有些飘忽，“很久了吧。司正人好，给了我这份活计。”
她似乎不愿多谈自己的事情，拿起鸡毛掸子，开始轻轻掸去旁边架子上的灰尘，动作熟练而轻巧，仿佛做了千百遍。
沈流石看着她忙碌的背影，心中的疑团并未消散。这个突然出现的杂役少女，总给他一种说不清道不明的感觉。她太安静，太通透，与这死气沉沉的库房格格不入，却又似乎完美地融入了其中。
接下来的日子，阿九每天都会固定时间来库房打扫片刻。她话很少，大多时候只是安静地做着自己的事情，偶尔会在沈流石需要搬动沉重卷宗时搭把手，动作利落，力气似乎也不小。
两人之间形成了一种默契的共存。沈流石继续他的“深挖”工作，而阿九则像一抹无声的影子，在尘埃中穿梭。
期间，沈流石又尝试了几次旁敲侧击，想知道阿九的来历，或者她对这库房、对质检司的了解。但阿九的回答总是简单而模糊，要么是“不清楚”，要么是“司正没说过”，将自己的存在遮掩得滴水不漏。
这反而让沈流石更加确定，这个阿九，绝不简单。
这一晚，月上中天。沈流石因为白天发现了几份疑似与“功法原理性冲突”有关的卷宗，看得入了神，直到深夜才离开甲字库。
路过主事堂时，他发现堂内竟还亮着微光。
陈清源还没休息？
他放轻脚步，靠近了些。只听里面传来那熟悉的、噼里啪啦的玉算盘声，比白日里似乎更急促了几分，隐隐还夹杂着几声压抑的咳嗽。
随即，是吴干那带着几分焦急和不满的声音：
“司正！这都第五天了！御兽宗那边又派人来催问了！语气一次比一次强硬！我们要是再不给个明确的答复，恐怕……恐怕他们真要闹到总司去了！”
算盘声停了一瞬，传来陈清源苍老而疲惫的声音：“答复？按流程，不是还有两日吗？”
“我的好司正哟！流程流程，您就知道流程！”吴干的声音提高了些，“总司那边什么态度，您还不清楚吗？多一事不如少一事！为了一个愣头青小子，得罪御兽宗这样的地头蛇，值得吗？只要我们把沈流石交出去，声明是他个人行为失当，与分司无关，再赔上些好处，这事说不定就过去了！”
“交出去？”陈清源的声音听不出情绪，“然后呢？让他去承受御兽宗的怒火？废去修为？还是干脆‘意外’陨落？”
“那也是他咎由自取！”吴干语气带着狠厉，“不懂规矩，就要付出代价！司正，您得为咱们分所上上下下考虑啊！御兽宗要是断了我们的资源供给，或者在其他事务上给我们使绊子，这分所还怎么维持下去？您那点算盘，还能算出朵花来不成？”
堂内陷入了沉默，只有陈清源沉重的呼吸声和偶尔一两声咳嗽。
沈流石站在门外阴影里，手心微微冒汗。吴干的话虽然难听，却是赤裸裸的现实。在强大的宗门势力面前，一个小小的分所司正，又能有多少选择？
良久，陈清源的声音再次响起，带着一种深深的无力感，却又异常清晰：
“规矩若可随意践踏，要这质检司何用？”
“他沈流石……或许是不懂‘人情世故’的规矩，但他守的是界域质检司立司的规矩，是维护此界不出大乱子的规矩！”
“御兽宗那边……老夫自有分寸。你，下去吧。”
吴干似乎还想再争辩，但最终只是重重地哼了一声，脚步声响起，朝着门口走来。
沈流石心中一紧，连忙闪身躲到一旁的廊柱后面。
吴干气冲冲地走了出来，脸上满是不甘和怨愤，径直朝着自己的居所方向去了。
主事堂内，只剩下那断断续续的、略显凌乱的算盘声，以及老人压抑的咳嗽声，在寂静的夜里，传得很远。
沈流石从廊柱后走出，看着那透出昏黄灯光的窗口，心情复杂。
陈清源……这个看似昏聩、只知道拨弄算盘的老人，在巨大的压力下，竟然选择了他这个“不懂事”的下属，选择了那条更艰难、更不符合“利害”的道路。
他不仅仅是在拨算资源，更是在权衡，在坚守着某种即将崩坏的底线。
沈流石握紧了怀中那块冰冷的金属板。
“天道织网协议……结构性疲劳……”
这个世界的问题，远比御兽宗的威胁更加致命。而陈清源的坚持，是否也意味着，他或许……知道些什么？
他抬头看向夜空，月明星稀。
留给他的时间，不多了。必须在御兽宗的怒火彻底爆发前，找到更有力的证据，弄清楚“归零”的真相。而突破口，或许就在这库房，在那个神秘的杂役阿九身上，也在那位深夜独坐、拨打着算盘的司正心中。
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