惊蛰过后，江南药膳学堂的庭院里冒出了新绿，几株刚移栽的兰草舒展着叶片，透着生机。学堂的实操厨房里，却弥漫着一股特别的香气 —— 既有江南药膳的清甜，又带着西域特有的辛香，这是苏软桃专为西域使者开设的 “西域专项班” 正在授课。
“咱们今天学做‘西域版当归羊肉汤’，” 软桃站在灶台前，手里拿着一本翻开的《江南药膳集》，面前围坐着五位西域使者，他们穿着传统的西域服饰，眼神里满是好奇与认真，“江南做这汤，会加莲子提鲜，但西域莲子少见，咱们就用你们常见的葡萄干替代，既能增甜，又符合你们的口味。”
说着，软桃从竹篮里拿出西域使者带来的葡萄干 —— 颗粒饱满，颜色深紫，是西域的特产。她抓了一小把，用温水泡软：“泡软的葡萄干不会太硬，煮在汤里会化开，甜味也能更好地融入汤中。你们看，泡的时候不用太久，一刻钟就够，泡过的水别倒，煮汤时加进去，能保留葡萄干的香味。”
西域使者首领名叫阿依莎，她认真地记着笔记，还用生硬的汉话问：“苏姑娘，我们西域人喜欢吃辣，能不能在汤里加辣椒？会不会影响药膳的效果？”
软桃笑着点头：“当然可以，不过要选不刺激的江南辣椒粉，少量添加，既能满足口味，又不会破坏当归和羊肉的滋补效果。你们看，就这么多，大概一小勺，太多了会掩盖羊肉的鲜。” 她拿起一个小勺，舀了一点辣椒粉，放在掌心展示给大家看。
接下来是处理羊肉，软桃选的是京郊药膳园的羊后腿肉，切成大块：“西域的羊肉也很新鲜，你们回去做的时候，也选后腿肉，肥瘦相间，煮出来不柴。焯水的时候，要冷水下锅，加姜片和你们西域的孜然粒，既能去腥味，又能增加你们熟悉的味道。”
阿依莎跟着软桃的步骤，将羊肉切块，冷水下锅，小心翼翼地撒上孜然粒，眼睛紧紧盯着锅：“苏姑娘，这样就可以了吗？要不要再加点别的？”
“不用，” 软桃摇摇头，帮她调整了火候，“大火煮开，撇去浮沫，浮沫一定要撇干净，不然汤会浑浊，影响口感。你们看，浮沫要从边缘开始撇，慢慢刮，别把羊肉刮出来。”
煮汤的间隙，软桃又教大家用砂锅慢炖：“江南做药膳喜欢用砂锅，因为砂锅保温好，能让食材的味道慢慢融在一起。你们回去后，要是没有砂锅，用陶罐也可以，效果差不多，就是炖的时间要稍微长一点。”
一个小时后，西域版当归羊肉汤煮好了，掀开砂锅盖子，香气瞬间弥漫了整个厨房 —— 羊肉的鲜、当归的醇、葡萄干的甜，还有淡淡的孜然和辣椒粉的辛香，融合得恰到好处。阿依莎先尝了一口，眼睛一下子亮了：“太好吃了！和我们西域的羊肉汤不一样，更鲜，也更暖，回去我一定要做给族人吃！”
其他使者也纷纷尝了起来，一边吃一边点头，用西域话交流着，脸上满是惊喜。软桃看着他们的样子，笑着说：“这就是药膳的魅力，不管在哪个地方，都能根据当地的食材和口味调整，既保留精髓，又融入特色。以后你们要是有新的食材，也可以试着加进去，说不定会有新的惊喜。”
课程结束后，阿依莎拿出一块西域的手工地毯，递给软桃：“苏姑娘，这是我们西域的礼物，谢谢你教我们这么好的药膳。以后我们西域和江南，就像这地毯上的花纹一样，紧紧连在一起。”
软桃接过地毯，上面绣着江南的桃花和西域的葡萄，寓意着融合，她笑着说：“以后我们要多交流，你们有新的做法，也可以告诉我们，让江南药膳和西域风味，一起变得更好。”
萧璟渊来接软桃的时候，刚好看到使者们拿着煮好的羊肉汤，兴奋地讨论着。他走到软桃身边，轻声说：“看来今天的课很成功，我就知道你能做好跨域融合。”
“其实不难，” 软桃靠在他身边，看着庭院里的兰草，“只要用心了解对方的需求，尊重对方的口味，就能找到融合的方法。就像这药膳，不管在哪里，核心都是‘温暖’，只要能暖到人心，就是成功的。”
夕阳西下，使者们抱着《江南药膳集》和软桃手写的配方，依依不舍地离开。软桃站在学堂门口，看着他们的背影，心里满是期待 —— 期待西域的百姓能吃到这份来自江南的温暖，期待江南药膳能跨越地域，连接更多的心。
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